絕大多數(shù)鳥兒都是扇動著輕盈的翅膀，穿梭在藍(lán)天白云間，去遠(yuǎn)方覓食，或自由自在地選擇棲息地。即使不會飛的駝鳥和鴯鹋等鳥類也都腿腳生風(fēng)、健步如飛，可與野兔比拼。然而，有一種鳥既不會飛也不善奔跑，孤單地生活在印度洋西南的毛里求斯島上。

這種鳥是鴿子的近親，身體肥碩，翅膀短小。葡萄牙人第一次看到它們，驚異之余便發(fā)現(xiàn)它們行動笨拙，經(jīng)常發(fā)出“渡渡”的叫聲，所以就為它們?nèi)∶岸啥渗B”（渡渡也和葡萄牙語“笨拙”發(fā)音相似）。

正如名字寓意那樣，渡渡鳥體形臃腫而龐大，但翅膀小得可憐，身高足有 1米，但腿沒有筷子長，體重可達(dá)28千克。這樣的身形注定它們行動能力很弱。它們的嘴巴寬厚，前端彎鉤，只能拾取落在林草里現(xiàn)成的果子，無法作為攻擊的武器，甚至斗不過小小的野鴨。這一切與它們溫順的性情十分相符。

在人類未踏上毛里求斯島之前，渡渡鳥幾乎沒有天敵。它們?nèi)砘摇⑺{(lán)、黃、綠等色相間的羽毛，與草地融為一色，讓從?？诊w過的猛禽也難以發(fā)現(xiàn)。島上食物豐富，它們安然棲息在山林中，以植物果實(shí)為食。它們產(chǎn)蛋量很小，基本都能順利孵化成幼鳥。無憂無慮的生活和不受威脅的繁衍，讓渡渡鳥在漫長進(jìn)化過程中，原本支撐飛行和奔跑的機(jī)能慢慢退化，以致失去了快速逃生能力。

1507年，一艘葡萄牙商船遇到風(fēng)暴而偏離航向，登上毛里求斯島避 難，人類也第一次看到了渡渡鳥。

后來，毛里求斯淪為歐洲的殖民地，殖民者帶來了貓、狗、豬、猴子，還有暗中隨船而來的老鼠。這些動物經(jīng)常侵入山林，毫不費(fèi)力地捕食渡渡鳥的蛋和幼鳥。在食物短缺時，殖民者也捕殺渡渡鳥作為盤中餐。

到了1681年，最后一只渡渡鳥被殘忍殺害了。這種毫無防御能力的孤島生靈，從被人類發(fā)現(xiàn)到滅絕，不到200年。

奇怪的是，渡渡鳥滅絕之后，當(dāng)?shù)匾环N叫大顱欖樹的名貴樹木開始衰敗，到了 20世紀(jì)80年代，毛里求斯只剩下13棵。美國生態(tài)學(xué)家坦普爾的研究揭開了其中秘密。原來，渡渡鳥吃下這種樹的果實(shí)后，果實(shí)里堅硬的種殼被消化液溶解，種子最后被排出體外，再依靠糞肥生根、發(fā)芽。而今，與之相依為命的渡渡鳥不存在了，大顱欖樹自然就難以繁殖下去。由此可見，渡渡鳥對維護(hù)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)極為重要，進(jìn)而表明動植物之間存在著相依相生的微妙關(guān)系。

1968年3月12日，毛里求斯趕走了歐洲殖民者，宣布獨(dú)立。為加強(qiáng)生態(tài)保護(hù)，當(dāng)局把渡渡鳥定為國鳥繪制在國徽上。不過，現(xiàn)在渡渡鳥的遺體已經(jīng)難覓蹤影。

2005年10月，荷蘭生物學(xué)家在毛里求斯考察，從地下挖掘出大量渡渡鳥骨骼，經(jīng)過精心修復(fù)和整理后對外展出，讓公眾得見渡渡鳥真容。

2016年8月，世界上保存最為完好的一具渡渡鳥骸骨，以440萬美元的高價拍賣，成為目前世界上現(xiàn)存最珍貴的鳥類骨骼標(biāo)本。更令人欣喜的是，愛爾蘭自然歷史博物館保存的一塊頭骨，里面含有渡渡鳥唯——塊已知的軟組織，這為渡渡鳥復(fù)活帶來了希望。

科學(xué)家或許能夠通過克隆技術(shù)讓渡渡鳥復(fù)活。主要做法是，從現(xiàn)存的渡渡鳥軟組織中，提取具有活性的遺傳物質(zhì)DNA，嵌入到與渡渡鳥高度相似的鳥類胚胎中，再通過胚胎移植和孵化，培育出渡渡鳥的新品種。當(dāng)然，真正實(shí)現(xiàn)這一愿望并非易事。

無論渡渡鳥最終能不能重生，我們都應(yīng)從渡渡鳥滅絕的悲劇中，吸取慘痛教訓(xùn)。珍愛每一物種，特別是大力保護(hù)瀕危野生動物，是我們義不容辭的責(zé)任！