航空母艦是海上軍事活動的碉堡和大武器庫。它功能完備，威力巨大，在海陸、?？諔?zhàn)爭中具有舉足輕重的地位，因此被人們稱為“海上巨無霸”。

航空母艦上通常停放著數(shù)十架具有各種戰(zhàn)斗能力的飛機：有專門進行投彈轟炸的飛機，有發(fā)射導彈的飛機，有負責偵察的飛機，還有垂直起降的飛機、預警飛機等。艦上有火炮和導彈發(fā)射架，可以與來襲的導彈、敵機和艦艇作戰(zhàn)。

現(xiàn)代航空母艦以其擔負的戰(zhàn)斗任務(wù)不同，又可分為三類：攻擊型航空母艦、通用航空母艦和反潛航空母艦。攻擊型航空母艦的甲板上可以停放大批戰(zhàn)斗機和攻擊機，適用于大規(guī)模的海、空戰(zhàn)。它能對敵方的重要目標進行轟炸，也能攻擊敵方艦船，活動范圍大，攻擊力強，而且排水量在三類航空母艦中也是最大的。通用航空母艦在攻擊型航空母艦的基礎(chǔ)上同時帶有一批反潛設(shè)備和一些反潛直升機，因此這種航空母艦具有很強的獨立作戰(zhàn)能力。反潛航空母艦主要肩負著同敵方潛艇作戰(zhàn)的任務(wù)，因為這種航空母艦上載有反潛飛機、垂直起降飛機和一批反潛設(shè)備。另外，它還可以用于支援登陸部隊作戰(zhàn)。

雖然航空母艦身軀龐大，可這一點也不影響它的航速，它的航速可達30節(jié)（1節(jié)=1.852km/h）。航空母艦有很強的抗風浪能力，其攜帶的大量燃料，又使其具有很強的續(xù)航能力，在遠離港口獨立作戰(zhàn)中，可以連續(xù)航行1萬多海里。如果把核動力作為航空母艦的推動力，它航行時間和航程都會變得更長。

但作為海上巨無霸的航空母艦，也存在一定的缺點：由于目標大，容易受到敵人的集中攻擊，而且作戰(zhàn)行動也受到限制。航空母艦今后的發(fā)展方向是小型化?？茖W家已提出一些新的設(shè)想：他們考慮在航空母艦上應用氣墊技術(shù)，使它的航速提高到100節(jié)，這樣就能大大縮短艦載飛機起飛和降落時的滑行距離。另外，有人為提高航空母艦的隱蔽能力，還大膽設(shè)想將航空母艦與潛艇結(jié)合起來。伴隨著科技的發(fā)展，在不遠的將來，如果上面這些方案能夠?qū)崿F(xiàn)，航空母艦將擁有更加驚人的威力。