8月上旬，社交媒體上出現(xiàn)了美國(guó)諾斯羅普·格魯曼公司研制的Model 437隱形無人機(jī)首批照片，這款無人機(jī)是為美國(guó)海空軍的“忠誠(chéng)僚機(jī)”項(xiàng)目研制。

無人技術(shù)在未來戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演重要角色，但在短期內(nèi)，面對(duì)瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程，指望無人機(jī)的智能系統(tǒng)在指揮和決策中迅速做出最優(yōu)選擇并不現(xiàn)實(shí)。由于人腦的思維與判斷優(yōu)勢(shì)，未來無人機(jī)作戰(zhàn)仍將采用“人在回路中”這一模式。而有人和無人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)在一定程度上相當(dāng)于把無人機(jī)的控制站搬到了空中，由飛行員近距離直接指揮無人機(jī)，二者相互取長(zhǎng)補(bǔ)短，既可發(fā)揮無人機(jī)成本低、無傷亡的優(yōu)點(diǎn)，又能提升作戰(zhàn)集群的整體智能化水平，彌補(bǔ)無人機(jī)執(zhí)行特定任務(wù)過程中的短板。

“忠誠(chéng)僚機(jī)”概念最早由美國(guó)提出，以人工智能、機(jī)器人、無人機(jī)、指揮與控制技術(shù)等為基礎(chǔ)，目的是更好地迎合“多域戰(zhàn)”等新式作戰(zhàn)概念。2015年，美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）正式發(fā)布“忠誠(chéng)僚機(jī)”需求公告，要求應(yīng)開發(fā)自主技術(shù)有效增強(qiáng)美空軍未來在對(duì)抗和拒止環(huán)境下的作戰(zhàn)能力，此外應(yīng)能將有人駕駛的戰(zhàn)斗機(jī)與具備自主作戰(zhàn)能力的無人機(jī)實(shí)現(xiàn)有效集成，完成協(xié)同作戰(zhàn)。具體目標(biāo)包括：提供高效人機(jī)編隊(duì)中的靈活自主系統(tǒng)；實(shí)現(xiàn)多種機(jī)器協(xié)同編隊(duì)執(zhí)行任務(wù)目標(biāo)；確保可在復(fù)雜、對(duì)抗環(huán)境下作戰(zhàn)；確保系統(tǒng)在未知、動(dòng)態(tài)環(huán)境下的安全、高效。

按照美軍構(gòu)想，未來每架F35戰(zhàn)機(jī)都將配備多架無人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)。在具體作戰(zhàn)想定中，可以將有人機(jī)作為指揮機(jī)，無人機(jī)作為偵察/攻擊機(jī)，通過數(shù)據(jù)傳輸和通信進(jìn)行密切協(xié)同，利用隱身性較好的無人機(jī)深入敵防區(qū)完成對(duì)目標(biāo)的探測(cè)、識(shí)別和評(píng)估，再將收集到的信息和評(píng)估結(jié)果回傳至有人機(jī)，由有人機(jī)完成信息整合，作出戰(zhàn)術(shù)決策，并通過自身或引導(dǎo)無人機(jī)發(fā)射武器。在一些高強(qiáng)度的對(duì)抗中，有人/無人機(jī)可相互掩護(hù)，在必要時(shí)無人機(jī)通過主動(dòng)暴露來充當(dāng)有人機(jī)的替身，而有人機(jī)也能利用自身的載彈量和射程優(yōu)勢(shì)來為無人機(jī)提前清除威脅。

在目前的各種反無人機(jī)手段中，有一項(xiàng)是切斷無人機(jī)與地面站之間的通信聯(lián)系。2011年美國(guó)的RQ-170隱身無人偵察機(jī)就是因?yàn)樾l(wèi)星數(shù)據(jù)鏈被地面干擾切斷，才被伊朗俘獲。由于有人機(jī)、無人機(jī)距離近，既增強(qiáng)了通信的可靠性，同時(shí)不需要使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈，降低了戰(zhàn)區(qū)衛(wèi)星通信系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)，能讓無人機(jī)不會(huì)輕易被敵方誘騙。另外，有人/無人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)時(shí)，武器發(fā)射決定權(quán)一般還是掌握在人手中，也減輕了諸如“機(jī)器殺人”帶來的戰(zhàn)爭(zhēng)倫理壓力。

迄今為止已有多家企業(yè)與多種機(jī)型參與了“忠誠(chéng)僚機(jī)”項(xiàng)目，其中比較知名的一款是AFRL與卡拉托斯（Kratos）無人機(jī)系統(tǒng)公司合作開發(fā)的XQ-58A“女武神”無人機(jī)。該無人機(jī)是一種隱身、遠(yuǎn)程、高亞音速無人機(jī)，主要被設(shè)計(jì)用來與F-35這類有人隱身戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，功能主要包括誘餌、偵察、通信中繼、對(duì)地攻擊和電子戰(zhàn)干擾等。2019年3月5日，XQ-58A的原型機(jī)完成首次飛行。2020年底，XQ-58A完成了與F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)的編隊(duì)飛行，擔(dān)任了這兩型戰(zhàn)機(jī)的通信中繼機(jī)。

此次被公之于眾的Model437無人機(jī)是諾斯羅普·格魯曼公司的參選機(jī)型，注重隱形性能，采用半梯形機(jī)身、中置后掠翼和V型外傾尾翼。該機(jī)型能夠攜帶4000磅的燃料，在0.8馬赫的速度下連續(xù)飛行3000海里，內(nèi)部彈艙可以攜帶多達(dá)1000磅的有效載荷，包括兩枚AIM-120先進(jìn)中程空對(duì)空導(dǎo)彈或側(cè)視雷達(dá)成像傳感器，具備較強(qiáng)的靈活性和戰(zhàn)斗力。

照片顯示，437型原型機(jī)配備了飛行員駕駛艙，從而引發(fā)熱議。有分析指出，目前無人機(jī)在操作地點(diǎn)和操作方式方面仍受到很大限制，這意味著相關(guān)企業(yè)在研發(fā)中難免束手束腳，而如果無人機(jī)具備了有人駕駛功能，則可以脫離對(duì)無人機(jī)的規(guī)則束縛。同時(shí)在測(cè)試中，飛行員在機(jī)上可發(fā)揮“保險(xiǎn)杠”的作用，一旦出現(xiàn)意外能及時(shí)做出應(yīng)對(duì)。在測(cè)試用的無人機(jī)上加入有人駕駛功能可以大大加快飛機(jī)研發(fā)進(jìn)度并降低潛在風(fēng)險(xiǎn)，讓相關(guān)企業(yè)在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中更易占據(jù)優(yōu)勢(shì)。不過，未來437型無人機(jī)在正式服役時(shí)應(yīng)該會(huì)去掉載人功能。