麻是在麻類植物中取得的纖維，可分為苧麻、黃麻、線麻等，具有較好的韌性、吸濕性與天然抗菌性能。其中，苧麻的纖維較長，彈性相對較小，但仍有較好的拉接強(qiáng)度。黃麻纖維較粗，耐磨性能較好，是麻繩、麻袋的制作材料。線麻纖維的空腔與纖維表面，分布著許多裂紋和小孔洞，因而吸濕、透氣性能相對更佳。上述不同種類的麻纖維材料，在故宮古建筑的墻體抹灰、屋頂抹灰、木構(gòu)件地仗抹灰等建筑技藝中，得到了科學(xué)運(yùn)用。

在故宮古建筑墻體抹灰時(shí)，需先用水淋濕墻面，然后在墻體上釘麻揪。釘麻揪是指將一綹綹苧麻打結(jié)，做成約0.5 米長的麻揪，拴上竹釘（或鐵釘）；然后在墻面上每約1 米見方的面積內(nèi)，釘一道麻揪。此處用到的麻起到“中介”作用，便于抹灰層與墻體基層的粘接，減少抹灰層的脫落、空鼓問題。釘完麻揪后，工匠會在墻面做出標(biāo)記，確定抹灰的厚度標(biāo)準(zhǔn)，再進(jìn)行找平。

墻體抹灰所用的灰漿多為麻刀灰，分2～3 次抹在墻面。麻刀是“麻搗”的俗稱。所謂“麻搗”，即將麻繩、麻袋等黃麻類材料浸濕，然后一一剁碎、晾干，再散鋪在地上，用細(xì)木棍不斷敲打，使之成為均勻的絮狀物。麻刀摻在灰泥中，可減少灰泥因干燥收縮引起的開裂問題。

麻刀在灰泥中的應(yīng)用，在我國有著悠久的歷史。如宋代李誡的《營造法式》載：“凡和石灰泥，每石灰三十斤，用麻搗二斤”，可反映古人在墻體抹灰時(shí)，對麻刀的科學(xué)運(yùn)用。在故宮古建筑墻體抹灰技藝中，摻入的麻刀重量一般為灰泥重量的3%～5%。

故宮古建筑屋頂用麻的部位，主要是灰背層。所謂灰背層，即在望板（屋頂基層木板）層之上、鋪瓦泥層之下的灰漿層，厚度為15～35 厘米不等。在灰背層中，麻主要起拉結(jié)作用，讓灰背的各個(gè)組成部分形成穩(wěn)固的整體，使得灰背層有足夠的強(qiáng)度和防滲漏性能。

故宮古建筑木構(gòu)件表面用麻的部位，主要是地仗層。所謂地仗層，即古建筑油飾彩畫的墊層，由包括麻在內(nèi)的多種材料混合調(diào)制而成，覆蓋在木構(gòu)件基層表面，可起到保護(hù)木構(gòu)件作用。在故宮古建筑門窗、立柱、屋檐等木構(gòu)件表面的地仗層施工技藝中，麻被多次使用。

使用麻的主要目的，是為了防止地仗層開裂。地仗的基層為木構(gòu)件，而木材因?yàn)闇囟?、濕度變化，會膨脹或收縮，從而誘發(fā)裹在其表面的地仗層開裂。用麻絲包裹木構(gòu)件表面后，可產(chǎn)生約束力，減少或避免開裂問題。麻在地仗層中的作用，與混凝土中的箍筋作用一樣，非常重要。

上述麻在故宮古建筑中的運(yùn)用，包含了豐富的科學(xué)原理。研究表明麻纖維摻入泥灰等顆粒類混合物中，可提供水分蒸發(fā)通道，減少顆粒層不均勻干縮導(dǎo)致的變形量。麻纖維在顆粒層中較為均勻的分布，纖維間相互纏繞，增大了與顆粒層之間的接觸面積及摩擦力，并產(chǎn)生約束作用，減小外部因素變化導(dǎo)致的顆粒層變形、開裂。麻纖維還可承擔(dān)部分拉應(yīng)力，延緩顆粒層在外部因素作用下的破壞。

麻在故宮古建筑中的科學(xué)運(yùn)用，反映了我國古代工匠卓越的建筑智慧。