艾草作為我國傳統(tǒng)藥用植物，被贊譽為“長壽草”。明朝李時珍編著的《本草綱目》中這樣描述艾草的作用：“艾葉取太陽真火，可以回垂絕元陽。服之則走三陰，而逐一切濕寒，轉肅殺為融合；灸之則透諸經而治百種病邪，起沉疴之人為安康”。鑒于艾草對人體的健康效應，人們將其加入到食品、飲品中，不僅為美食增香添色，更提升了營養(yǎng)價值。

我國關于艾草的記載最早可追溯到神農氏，人們將其作為引取“天火”的材質。關于艾草的名字還有一個傳說。相傳，武王身邊有一位名醫(yī)叫蕭艾，隨軍出征途中不小心染了病，有一天走路時被驅蚊的野草火堆絆了一跤，被火燒傷。沒過多久，他竟意外地發(fā)現自己痊愈了。于是他嘗試用無名野草點火燒灼病患處，驚喜地發(fā)現將士們的病情都好轉了。武王大贊蕭艾，蕭艾卻答曰：“此乃野草之功?！庇谑俏渫跣嫒姡骸耙安荼緹o名，從今以蕭艾、艾蒿之名名之?！?/p>

這一傳/GFPqAUHGhexgxC6aFNUZwMRXnqgqg3xL1hAatMuUdM=說雖然神化了艾草的功效，但艾草的藥用價值確實不低。中醫(yī)認為，艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎經，具有理氣血、溫經脈、逐寒濕、止冷痛的功效。現代醫(yī)學研究結果顯示，艾葉中主要含有揮發(fā)油類、黃酮類、鞣質類等多種藥物活性化學成分，其中的揮發(fā)油是艾葉發(fā)揮藥效的主要物質之一，可以起到抗菌消炎、驅蟲止癢、抗病毒等作用。

隨著艾草的藥用價值逐漸被認識到，人們便嘗試將其加入食品中，最著名的便是艾糕。艾糕是江南人家在清明節(jié)吃的一道傳統(tǒng)點心，又名青團、艾粿、艾粄、艾糍等。民間諺語稱：“清明前后吃艾糍，一年四季不生病。”《本草綱目》也記載KzuMyivBkuvuVRnkEc4X0+nHfqJO6AVwah8ZGN/jA1A=：“艾葉味苦，性微溫，灸百病。春季采嫩艾做菜食，或和面做如彈丸大小，每次吞服三五枚，再吃飯，治一切惡氣?！?/p>

艾糕的做法非常簡單。先將艾葉焯水、搗碎，和糯米面一起揉成面團，再裹以豆沙等餡料，上鍋蒸二十分鐘左右便大功告成。在艾草的作用下，艾糕油綠如玉、清香撲鼻，咬上一口，糯韌綿軟，是一款天然、綠色的健康小吃。

除了青團，浙江一帶還有清明吃艾餃的習俗。先用堿水將艾葉煮爛，撈出后和粳米粉一起揉成面團，喜歡軟糯的還會加入糯米粉，然后把面團分成小劑子，搟成餃子皮。艾餃的餡料一般是豆沙、芝麻白糖、咸菜“老三樣”，也有人嘗試加入咸蛋黃、麻薯、芋泥等。

除了艾糕、艾餃，聰慧的勞動人民還發(fā)明了用艾草炒蛋、煎餅、煮湯圓、泡茶等。尤其是艾草茶，它褪去了鮮草時濃烈的艾香而變得清香、淡雅，湯色呈金黃色，口感飽滿、圓潤，且有回甘。隨著新茶飲的興起，艾草還成為了茶飲領域的“寵兒”，受到人們的追捧。

在田野間，一株小小的艾草雖然不起眼，但卻守護了人們的健康、點綴了百姓的生活，實不負“百草之王”的美名。