山西洪洞明代監(jiān)獄，俗稱“蘇三監(jiān)獄”，是中國唯一保存最完整的明代縣衙古監(jiān)獄。監(jiān)獄最引人注目的地方是死囚牢，死囚牢雙門雙墻，牢門上方有一石刻的動物頭像，傳說它的名字叫狴犴，是龍王的第七個兒子，兇猛善搏，生平好訟，龍王就讓它專門掌管刑獄，派它鎮(zhèn)守牢門，看管囚犯。古人把狴犴刻于牢門之上，因它長得像老虎，因此人們把死囚牢誤稱為“虎頭牢”。過去，所有進(jìn)入死囚牢的人都要在狴犴像前低頭，顯示對法律的敬畏。

《龍經(jīng)》有云：“狴犴好訟，亦曰憲章。” 狴犴既是牢獄的象征，又是黎民百姓的守護(hù)神。傳說狴犴是龍王和老虎所生，它不僅急公好義，仗義執(zhí)言，而且能明辨是非，秉公而斷，像獬豸一樣，狴犴愛好訴訟，主持正義，再加上它生得相貌堂堂，威風(fēng)凜凜，因此能夠高高在上震懾犯人。除裝飾在獄門上外，狴犴還匍匐在官衙的大堂兩側(cè)，每當(dāng)衙門長官審訊犯人，分立兩邊的肅靜牌上便有它的形象，它虎視眈眈，環(huán)視察看，維護(hù)公堂的肅穆正氣。而每當(dāng)長官出巡時，官銜牌和回避牌的上端，就是狴犴所在的地方。

有關(guān)狴犴的傳說，最多的是南宋時期的一個故事。傳說有個叫犴裔的人，他的職務(wù)是看管牢獄，在他看管犯人的時候，對待犯人十分和善，對犯人循循善誘，給他們講解出獄后怎樣做一個人，讓他們也有改過自新的機(jī)會。沒想到，他的所作所為遭到貪官的忌恨，他們就想找機(jī)會除掉他。貪官收買了皇帝身邊最為信任的一個道士，借一次為皇帝作法的機(jī)會，說犴裔是天上的瘟神下凡來散播瘟疫的，如果不趕快除掉犴裔，后果不堪設(shè)想！皇上聽到這話立刻下旨處置犴裔。一幫奸臣和貪官把犴裔抓來，在犴裔被押赴刑場的途中，犴裔怒斥奸臣和貪官說：“你們這些衣冠禽獸，害死了人都不知悔改，我犴裔就算化成走獸也不會放過你們！”

在犴裔被斬首后，天空突然電閃雷鳴，一頭神獸出現(xiàn)在云端，神獸用一陣龍卷風(fēng)把奸臣們?nèi)季砩咸?，又摔在山頭。山頭立刻裂開一條縫隙，把他們?nèi)糠庠诶锩媪?。這頭神獸叫狴犴，因為被犴裔的行為感動，從天而降為犴裔討回公道。