一

從前，有個叫陸橋的貧苦學子，經十年寒窗之苦終登金榜，在朝中做了御史，又被丞相的女兒蕓娘看中，成了丞相家的乘龍快婿，真是羨煞旁人。

陸橋與蕓娘一直很恩愛，轉眼過了一年，到秋末天氣變冷，蕓娘找出一件棉袍給丈夫穿上。陸橋穿上錦袍，卻突然嘆了口氣。蕓娘問他怎么了？

陸橋猶豫了一下，才說：“夫人，穿上這件棉袍，我就想到我心中許下的一個愿未了，所以才有此嘆?！?/p>

蕓娘說：“這又有何難，不知你向哪路神許了愿呀？明天咱們進寺還愿就是?！?/p>

陸橋卻說：“我沒向神許愿，只是向家鄉(xiāng)的乞丐許下的愿?！标憳虮銓κ|娘說了一段往事。原來，當年陸橋寒窗苦讀的時候，家里窮得三餐不繼，食不果腹。他每天餓著肚子堅持讀書。實在餓得受不了了，就到外面找點野菜充饑。

這一天，陸橋實在是餓壞了，到外面去找食物，走在路上就昏了過去。等他再醒來時，卻發(fā)現(xiàn)自己躺在一個橋洞里。一個披散著頭發(fā)，衣衫襤褸的老乞丐，正在一個破瓦罐里煮著什么。

老乞丐見他醒來，把那個瓦罐拿過來，將食物盛到破碗里。

陸橋一看，里面是一些菜渣，還有碎干糧，這都是老乞丐在外面討來的，做成的雜燴粥。

喝了兩碗雜燴，陸橋一下子精神起來。

此后，那個老乞丐在外面要了飯，就把最好的悄悄放在他門外，陸橋在屋里餓了，打開門來就會見到乞丐留給他的東西。有時候，還有幾文錢，正好可以買紙筆。

陸橋暗下決心，等將來自己發(fā)達了，一定好好報答那個乞丐。

蕓娘聽后很感動，說：“相公，還猶豫什么，那個乞丐對你這么大恩情，我們養(yǎng)他一輩子也行呀?！?/p>

陸橋卻又說，他金榜題名后，想找那個老乞丐，再到那個橋洞里，早就沒人了，他到處找，也找不見老乞丐的蹤影，就好像老乞丐故意在躲著他似的。他就是想報答，也沒處報答了。

蕓娘就問陸橋：“那你又想還什么愿呢？”

陸橋就說出了自己的想法。陸橋的家鄉(xiāng)是個窮縣，乞丐也多，現(xiàn)在天漸漸冷了，那些乞丐應該正是衣不遮體、食不果腹的時候，他回家鄉(xiāng)向所有的乞丐舍粥贈衣，如果那個老乞丐還活著，就會喝到他舍的粥，穿到他贈的棉衣，這樣也等于他報答了老乞丐當年的恩情了。

蕓娘很支持陸橋的想法，并說：“這事宜早不宜遲，再過幾年老乞丐死了，豈不是終生遺憾?！?/p>

陸橋馬上就給皇上寫了一道奏折，把自己要向乞丐還愿的想法原原本本地寫出來。

沒想到，皇上看了奏折也很感動，讓他即日回鄉(xiāng)還愿。

二

陸橋一回到家鄉(xiāng)，就架起六口大鐵鍋，開始熬粥舍粥了。

乞丐們從四面八方紛紛趕來，有拄著棍子的，有相互攙扶著的，很是凄慘。陸橋暗中觀察，想在乞丐中找到自己想找的人。但找來找去，臉上卻有了些失望的神色。

陸橋一連舍了十幾天的粥，也觀察了十幾天，卻沒找到他想找的人。

等棉衣趕制成了，陸橋便吩咐把棉衣分給前來喝粥的乞丐。他卻從中挑出一件最好的棉衣，悄悄地掛在一座叫“七瀧橋”的橋下。

陸橋每天都到“七瀧橋”下看，那件衣服被人拿走了沒有，可每次都見那件衣服還在那里掛著。陸橋心里就有了一種不祥的預感，眼淚不禁流了下來?？赡苁沁@幾天太勞累了，陸橋眼前一黑，一下昏倒了。

等陸橋再醒來，卻發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，蕓娘守在他床前。蕓娘說：“相公你嚇死我了?！?/p>

陸橋沒說什么，一直嘆氣。

蕓娘又說：“相公，我已看出你有心事，不妨說給我聽聽?！?/p>

屋里就他們兩個人，陸橋就說：“夫人，難為你不嫌我是貧寒子弟，委身于我，又一路跟我到這里來，可我有一件事卻隱瞞了你……”

陸橋不吐不快，把事情說出來。原來，在陸橋寒窗苦讀的時候，的確是有一個乞丐在默默地支持他，而那乞丐正是他父親。

陸橋的母親死得早，他父子二人相依為命，陸橋從小就在父親的敦促下進學堂里讀書?？杉依镆驗橐粓鲎児室回毴缦?，父親便到外面要飯，卻讓他在家好好讀書。

陸橋讀書幾年，漸漸萌生了要進京考取功名的想法，而在外面要飯的父親，是他功名的最大阻礙。朝中早有規(guī)定，凡是乞丐、戲子、妓女的后代，都沒有資格進入考場。

一次，父親要飯回來，他吞吞吐吐地說：“父親，我想考取功名！”

父親明白了，嘆了口氣說：“孩子，我不能耽誤了你的前程，以后我們就不是父子了！”說罷便老淚縱橫，離他而去。

從此，隔幾天他的門前總會出現(xiàn)一些干糧，有時候還有幾文錢，父親卻從不與他見面。

有時候陸橋實在想父親了，就到處找他，有一次他在七瀧橋下的橋洞里見到了父親。父親卻不認他。再往后，父親更是有意躲著他，想見父親一面就更難了。直到陸橋趕考回來，都沒見到父親一面。

陸橋此次來舍粥贈衣，其實就是為了父親。如果父親還活著，他一定會來喝粥，到時候他便能見到父親?？蛇@些天來，父親卻一直沒有露面，并且他掛在七瀧橋上的衣服也無人去拿……

陸橋對蕓娘說：“看來父親已經不在人世了。我真不孝呀，為了功名竟然不要父親，我不配做這個御史呀?！?/p>

陸橋在家鄉(xiāng)舍粥贈衣，很快一個月就過去了。陸橋帶著夫人準備回京了，他做了一件很有功德的事，全城的乞丐都感念他，可他臉上卻看不出有多高興。

三

陸橋回到京城，每天都忙于公務，父親的事也漸漸淡忘了。

這天，陸橋忙到深夜，突然感覺今夜少了點什么，是更夫的梆子聲。以前每天夜里都會有更夫在他窗下敲梆子，無論刮風下雨，從不延誤。他也習慣了聽梆子聲，只要一敲二更的梆子他就上床睡覺，到梆子敲五更的時候起來上早朝?？山裉焱砩蠀s沒了那梆子聲。現(xiàn)在他也不知道是幾更了，約莫著天也不晚了，明天起來還要上早朝呢，只好上床睡了。

陸橋這一覺睡得很香，等醒來，天已麻麻亮，他一下就坐起來?？刺焐孟裎甯堰^，可別誤了早朝。陸橋趕緊穿好衣服洗漱了一下，又忙叫轎夫備轎。

陸橋等了半天也沒等來轎子，問怎么回事？才知道府門還關著呢，出不去。

以前，每天他出門早朝的時候，大門都是敞開的，今天是怎么了？陸橋就吩咐手下，快去找鑰匙。過了會兒，一個家人才跑過來，把門打開。

陸橋緊趕慢趕總算沒耽誤了早朝，等上完早朝回來，夫人見他精神不好，就問他。陸橋便把今天早上的事說了。

夫人才說：“昨天晚上，那個負責打更開門的老人突然病了，我安排了一個年輕人，因他貪睡，才出現(xiàn)了這事。都是我沒安排好，差點耽誤了相公的大事。”

陸橋就問：“那個打更的老人，現(xiàn)在怎么樣了？”

蕓娘神色凝重地說：“他得的是麻風病，人不得靠近，為了不傳染別人，已經把他安頓在一個荒廟里，能不能挺過來，就看他的命了。”

陸橋感到惋惜，這幾年每晚只聽到梆子響，卻從沒見過老人，想見的時候他卻得了這病……

沒過幾天，蕓娘說：“那個打更的老人，昨天死了！”

陸橋就說：“這幾年他打更沒耽誤一次事，一定要好好收殮他?！?/p>

蕓娘說：“老人無親無故，我用一副好棺材把他裝殮起來，等日后再找個安葬的去處?！?/p>

四

陸橋在御任上，一干就是三十多年。

這三十年里，他彈劾朝中違法亂紀的官員，官場風氣有所改善。一些貪贓枉法的官員，也有所收斂。

陸橋老了，便向皇上上疏，要告老還鄉(xiāng)，回家養(yǎng)老。

這時候，蕓娘對陸橋說：“相公，我們回家，還得帶上一副棺材！”

陸橋疑惑地問：“帶棺材干什么？”

蕓娘又說：“相公還記得多年前那個為你打更的老人嗎？他死后棺材一直安置在破廟里，這次我們一定要帶上?！?/p>

陸橋有些不快：一個老人，把他安葬了就行了，為什么還要帶走呢？

蕓娘看出陸橋的心思，不緊不慢地說：“其實，那個老人還有個兒子，就是相公你呀！”

陸橋這一驚非同小可，說：“你是說，他是……”

蕓娘對陸橋說了一件事：

陸橋還愿回家沒幾天，蕓娘在路上碰到一個餓昏了的乞丐，乞丐昏迷不醒，嘴里地還喊著“橋兒”。

等老人醒來，蕓娘再三追問，老人才說自己是陸橋的父親。他明白兒子舍粥是為了引自己出來，卻怕兒子與他相認，壞了前程，寧可餓著也不去。蕓娘沒告訴陸橋，她把老人帶回府里。本想給他養(yǎng)老，可老人卻不想閑著，為兒子打更守夜，早起開門，一干就是好幾年……

老人病重之后，蕓娘想叫陸橋與父親相認，卻又想到：陸橋在御史位子上，職責重大，要是父子相認，陸橋要不要為父親出殯？

陸橋這些年得罪了很多官員，讓人知道御史有老爹，便叫人家抓住把柄，他的御史也做不成了。如果沒有了像陸橋這樣的御史，朝中風氣敗壞，貪腐之風盛行，倒霉的還是老百姓。

蕓娘跟陸橋父親說了這事，父親便決定不與兒子相認。

陸橋知道真相后，便向朝廷上奏，把自己老爹的事如實奏明，要朝廷降罪他這個不孝之子。

哪想，皇上不但沒降罪，反而把陸橋的孝行詔告天下，大加表彰，賞他黃金千兩，讓他好好安葬父親?；实圻€下了道圣旨，廢除乞丐子孫不能考取功名的規(guī)矩。

陸橋和夫人帶著父親靈柩回到家鄉(xiāng)，他看到乞丐比以前更多了。

原來，今年大旱，莊稼歉收，乞丐自然多了。他就把皇上賞給自己安葬父親的銀兩都拿出來，在縣衙門前擺開鐵鍋舍粥。而父親卻很簡單地安葬了。

他想，當年父親也沒有飯吃，為了一口飯到處討告。讓那些乞丐有飯吃，這是對父親在天之靈最好的安慰了。