在遼寧省朝陽市建平縣與凌源市交界處，努魯兒虎山谷間有3道長約10公里的丘陵土梁，因狹長的牤牛河從這里蜿蜒而過，故得名“牛河梁”。這里分布著距今約5800-5000年的新石器時代晚期紅山文化遺址群，其中有神廟、祭壇、積石冢，出土了塑像、彩陶、玉器等珍貴文物。

牛河梁遺址的一系列考古發(fā)現(xiàn)，揭示了紅山文化獨特的精神崇拜、祭祀和墓葬習俗，對研究中華文明起源有著重要意義。1988年，牛河梁遺址被國務院公布為第三批全國重點文物保護單位。2004年，牛河梁第十六地點的發(fā)現(xiàn)被評為“2003年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”。2021年，牛河梁遺址入選“百年百大考古發(fā)現(xiàn)”。牛河梁國家考古遺址公園2008年啟動建設(shè)，2013年開放運營。

牛河梁遺址1981年發(fā)現(xiàn)，1983年正式開始考古發(fā)掘，至今仍在持續(xù)。“截至目前，考古調(diào)查已發(fā)現(xiàn)紅山文化遺址點67處。這里是紅山文化中晚期的祭祀禮儀中心，祭祀等級和規(guī)格很高?！敝袊鐣茖W院考古研究所世界考古研究室主任、牛河梁遺址發(fā)掘領(lǐng)隊賈笑冰說。

考古發(fā)掘確認，牛河梁遺址第一地點是由9座臺基構(gòu)成的大型臺基建筑群。“我們發(fā)現(xiàn)臺基是從基巖上面墊土墊起來的，現(xiàn)在殘存的墊土厚度超過4米?！边|寧省文物考古研究院研究館員郭明說，“能在短時間內(nèi)筑造起如此浩大的工程，可見當時紅山先民們已經(jīng)有了一定的組織動員能力和社會規(guī)模?！迸駨R坐落在9號臺基上，這是目前中國發(fā)現(xiàn)的最早的宗廟。

牛河梁遺址第一地點保護展示館建筑面積2100平方米，設(shè)計理念為“懸浮的玉匣”。走進展示館二樓，可以俯瞰女神廟遺址全景。女神廟是一個半地穴式土木結(jié)構(gòu)遺址，為主室、左右側(cè)室、北室、南三室等聯(lián)成一體的多室布局，南北最長22米，東西最窄處2米、最寬處9米，現(xiàn)已進行回填覆土保護?？脊湃藛T在這里發(fā)掘出一些建筑構(gòu)件殘塊，還有陶制祭器和泥塑造像?！坝捎谶@里出土了女神頭像及多件具有女性特征的泥塑殘塊，考古學家將這一遺址命名為女神廟?！迸：恿哼z址管理處負責人王軒龍介紹。

牛河梁遺址第二地點保護展示館建筑面積7200平方米，設(shè)計理念為“變形的玉豬龍”。這是在考古原址上搭建的可逆鋼結(jié)構(gòu)建筑，內(nèi)部有一條環(huán)形走廊，供觀眾多角度參觀遺址。該遺址東西長130米，南北寬45米，保存著體現(xiàn)原始等級差異的墓冢群和一座祭祀圓壇遺存。祭壇由直徑不同的3個同心圓組成，逐級升高形成3層臺階。圍成三重圓壇所用的石頭都是精心挑選的天然六棱石柱，內(nèi)層石圈里擺放著祭祀用的陶制筒形器。墓冢形狀有方有圓，而且有石塊砌筑的邊界，與中原史前文化遺存中的土坑墓明顯不同，是獨特的積石冢。

牛河梁遺址是國內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)年代最早、保存最完整的集壇、廟、冢于一體的大型祭祀遺址，其中壇、廟、冢有著嚴謹?shù)牟季帧Ｅ駨R和山臺位于牛河梁主梁梁頂，坐北朝南;祭壇坐落于女神廟正南方，低于主梁的山梁中部，呈“北廟南壇”布局，形成一條南北中軸線;其他積石冢分布于四周。著名考古學家蘇秉琦指出，牛河梁遺址發(fā)現(xiàn)的壇、廟、冢群，代表了中國北方地區(qū)史前文化發(fā)展的最高水平，從這里看到了中華五千年文明的曙光。

2023年12月，國家文物局公布中華文明探源工程第五階段工作最新研究成果，其中提出，距今約5800年前開始，中華大地上各個區(qū)域進入古國時代。西遼河流域的牛河梁遺址屬于新石器時代晚期的紅山文化，是古國時代第一階段的代表。

牛河梁遺址博物館綜合館以“歷史長河·璞玉”為設(shè)計理念，展覽面積超過3500平方米?！安┪镳^基本展陳由文明曙光、紅山古國、人文始祖、祈福圣壇、古國王陵、玉禮開端、魅力紅山等部分組成，生動再現(xiàn)了紅山文化時期牛河梁的生態(tài)環(huán)境、建筑形態(tài)、生產(chǎn)生活、喪葬習俗、宗教祭祀等，是了解紅山文化和中華文明起源的重要窗口?！蓖踯廄堈f。

在綜合館內(nèi)，一件女神頭像吸引了眾多參觀者駐足。女神頭像出土于女神廟主室西側(cè)北壁下，頭頂以上部分殘缺，現(xiàn)高22.4厘米，面寬16.5厘米，與真人大小相仿，額頂有箍飾，鬢角部位有豎行的系帶，出土時頭像呈鮮紅色，嵌淡灰色玉石作為眼睛。這件塑像由黃泥摻草禾等塑成，未經(jīng)燒制，外皮經(jīng)過打磨，較為光滑。其造型高度寫實，面部特征為高顴骨、淺眼窩、低鼻梁、薄嘴唇。

“女神頭像十分珍貴，讓我們看到了5000多年前的祖先形象。文物原件藏于遼寧省文物考古研究院，館內(nèi)展示的是復制件?！蓖踯廄堈f。女神頭像對研究中國古代雕塑藝術(shù)史、宗教思想史、民族文化史具有極高的價值。有學者認為，紅山文化女神崇拜與中華民族的女媧傳說有著緊密聯(lián)系。