現(xiàn)代意義上的“民主”，意為在一定的階級范圍內(nèi)，按照平等和少數(shù)服從多數(shù)原則來共同管理國家事務(wù)的國家制度?！懊裰鳌币辉~，伴隨著現(xiàn)代化和殖民化的歷史過程傳入中國。而中國古代的政治實(shí)踐和政治理念，存在著許多“民主”性思想因素，包括重視民眾作為國家根本的重要作用、對君主與官員的督促、追求自由平等、保護(hù)民眾基本權(quán)利實(shí)現(xiàn)等等。

民惟邦本①，本固邦寧?！渡袝の遄又琛?/p>

①惟：是。

人民是國家的根本，只有根本牢固，國家才可能安寧。

天視自我民視，天聽自我民聽?！渡袝ぬ┦摹?/p>

上天看到的來自于我們百姓所看到的，上天聽到的來自于我們百姓所聽到的。

掌朝外之政，以致萬民而詢焉。一曰詢國危，二曰詢國遷，三曰詢立君?！吨芏Y·秋官·小司寇》

執(zhí)掌外朝政務(wù)的小司寇，應(yīng)當(dāng)不時(shí)召集民眾征詢意見。特別是，一是涉及國家安危，二是遇到國都遷徙，三是面臨國君嗣立，對這些事關(guān)國運(yùn)民生的重大事項(xiàng)都必須征詢?nèi)嗣褚庖姟?/p>

民別而聽之則愚①，合而聽之則圣②?！豆茏印ぞ忌稀?/p>

①別而聽之：個(gè)別聽取意見。

②合：全面，綜合。圣：聰明。

民眾的意見，個(gè)別地聽取，往往是愚蠢的；全面綜合地聽取，就會(huì)使人聰明智慧。

積力之所舉，即無不勝也；眾智之所為，即無不成也。

—《文子·下德》

積聚眾人的力量來做事，就沒有不能取勝的；用大家的智慧來做事，就沒有做不成的。

用眾人之所愛，則得眾人之力；舉眾人之所喜，則得眾人之心?！段淖印の⒚鳌?/p>

如果任用民眾所愛戴的人，就能獲得民眾效力；如果選拔民眾所喜歡的人，就能得到民心擁護(hù)。

天下之事，非一人之所能獨(dú)知也；海水廣大，非獨(dú)仰一川之流也?！尔i冠子·道端》

天下之事，不是靠一個(gè)人的智慧就能獨(dú)自了解的；海水浩瀚無涯，不是僅靠一條河流之水就能形成的。

王天下者之道，有天焉①，有地焉②，又人焉③。參者參用

之④，然后而有天下矣?！饵S帝四經(jīng)·六分》

①天：指天時(shí)。

②地：指地利。

③又：通“有”。人：指人和。

④參（sān）者：指天時(shí)、地利、人和三種因素。參，同“三”。參用之：結(jié)合在一起去使用它們。參，合在一起。

想稱王于天下的君主，要考慮到天時(shí)、地利、人和三個(gè)方面的因素。只有把這三個(gè)方面的因素結(jié)合起來運(yùn)用，然后才能夠占有整個(gè)天下。

夫以天下之力勤何不摧①？以天下之士民何不服？

—《鹽鐵論·結(jié)合》

①力勤：力量。

依靠天下之力，何堅(jiān)不摧？依靠天下的將士民眾，何人不服？

人主覆之以德，不行其智，而因萬人之所利。

—《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》

國君用德澤覆蓋天下，不是運(yùn)用他的智巧，而是依照萬民的利益來行事。