永樂桃木雕刻是山西省運(yùn)城市芮城縣地方傳統(tǒng)美術(shù)，國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。永樂桃木雕刻主要流傳于芮城縣永樂鎮(zhèn)及周邊地區(qū)，至21世紀(jì)初已有700多年的歷史。永樂桃木雕刻工序復(fù)雜，一般一件作品需要經(jīng)過采伐、下料、水泡、烘干、選料、造型設(shè)計(jì)、精雕細(xì)刻、開光等20余道工序，制作周期長達(dá)數(shù)月或一年之久。

永樂鎮(zhèn)因是呂洞賓故里而受道家推崇，又因永樂宮名揚(yáng)天下，繼而逐漸形成了以道教文化、傳統(tǒng)美術(shù)與民間信仰相融合的桃木雕刻藝術(shù)。永樂宮純陽殿以圖文并茂的壁畫藝術(shù)和桃木劍雕刻工藝享譽(yù)海內(nèi)外，永樂桃木雕刻工藝亦伴隨著呂洞賓的聲威和永樂宮的影響而世代傳承。據(jù)傳，桃木劍始于神話傳說“夸父逐日”?？涓父煽识阑癁樘伊?，由神茶、郁壘二神持桃木劍擊殺妖魔，以保百姓安寧。初時(shí)只有劍而無劍鞘，亦為“素身”（沒有圖案花紋），后來發(fā)展至劍身逐漸加上了陰刻圖案或淺浮雕“龍蛇”形象，劍身亦有了劍鞘配套。雕刻技藝至唐代已十分成熟，發(fā)展出雕、鏤、鐫、刻、鑲、嵌、剔、軋等技法。

永樂桃木雕刻多以道教吉祥數(shù)字，如四寸五分、二尺四寸、三尺一寸、九尺九寸九分等定格確碼，以八卦、太極，青龍、白虎、朱雀、玄武、八寶等傳統(tǒng)吉祥紋樣為圖案，采用雕鏤鐫刻并輔以鑲嵌、剔軋等技法制作裝飾。

經(jīng)過永樂桃木雕刻加工的桃木劍具有本土特色，雖然古時(shí)雕刻的內(nèi)容并不像現(xiàn)代這樣繁雜多樣，但質(zhì)樸清秀，繼承了老一代手藝人純手工雕刻的技藝，保留了原汁原味的題材，具備收藏價(jià)值。傳承人李艷軍使桃木雕刻這一傳統(tǒng)手工技藝得到良性發(fā)展，讓桃木雕刻產(chǎn)品形成規(guī)模、走向市場，給人們帶來藝術(shù)欣賞和精神享受的同時(shí)，也帶來了經(jīng)濟(jì)上的創(chuàng)收。

（來源：運(yùn)城市人民政府）