中國傳統(tǒng)上用兩個漢字合為一個漢字注音的反切注音方法存在繁瑣難學(xué)的弊病。晚清閩南人盧戇章首創(chuàng)漢語拼音方案，為我國語文現(xiàn)代化邁出了堅實(shí)的一步。

盧戇章，生于1854年，十八歲參加童試，卻名落孫山。受當(dāng)時閩南人下南洋潮流的影響，二十一歲那年他赴新加坡邊打工邊學(xué)英語。四年后，他回廈門落腳鼓浪嶼，開始對中國語言的研究。盧戇章走出這一步，與卜居當(dāng)?shù)氐挠鴤鹘淌考s翰·麥嘉湖有關(guān)。麥嘉湖曾經(jīng)編纂了一部廈門方言詞典《英華口才集》，創(chuàng)制以二十三個羅馬字結(jié)合廈門方言音韻形成的方言羅馬字，盧戇章很早接觸到這本詞典。當(dāng)時英國駐廈門總領(lǐng)事翟理思決定編譯《英華字典》，麥嘉湖推薦了盧戇章。在編譯的過程中，盧戇章熟練地掌握了中西語言的結(jié)構(gòu)、規(guī)則和發(fā)音特點(diǎn)，并由此開始思考漢字的拼音化問題。

經(jīng)過十多年的殫精竭慮，盧戇章終于在1892年完成了可以拼寫廈門方言的切音字專著《一目了然初階》，擬訂了自稱為“中國第一快切音新字”的拼音方案，即以少量固定的、筆畫簡單、易識易記的切音字母為繁多的漢字注音?！兑荒苛巳怀蹼A》由廈門五崎頂倍文齋刻印發(fā)行，自此奠定了他“中國漢字拼音第一人”的歷史地位。盧戇章將漢字拼音化改革與“國之富強(qiáng)”緊緊相系。適如《一目了然初階·自序》所云：“竊謂國之富強(qiáng)，基于格致；格致之興，基于男婦老幼皆好學(xué)識理；其所以能好學(xué)識理者，基于切音為字……省費(fèi)十余載之光陰，將此光陰專攻于算學(xué)、格致、化學(xué)，以及種種之實(shí)學(xué)，何患國不富強(qiáng)也哉！”難能可貴的是，盧戇章還將這項改革付諸實(shí)施。他在廈門六十四崎角、鼓浪嶼烏棣角等地招集小販、船工、閭民，向他們施教《一目了然初階》。為便于推廣，盧戇章還在1893年出版了《一目了然初階》的簡易本——《新字初階》。

光緒帝發(fā)起的“百日維新”有一項舉措：“獎勵新著作、新發(fā)明。”當(dāng)時，工部虞衡司林輅存回福建省親，途經(jīng)廈門，了解到“福建廈門，近時用盧戇章切音新法，只須半載，便能持筆抒寫其欲言”?；鼐┖?，林輅存將盧戇章的漢語拼音方案（切音字）視為“新發(fā)明”而由都察院代奏呈文，請旨頒行天下。光緒帝下旨：“都察院奏林輅存呈稱字學(xué)繁難，請用切音，據(jù)情代奏等因，著總理各國事務(wù)衙門調(diào)取盧戇章等所著之書，詳加考驗(yàn)具奏。”喜出望外的盧戇章攜書匆匆赴京，孰料“百日維新”夭折，盧戇章的夢想胎死腹中！離京返回廈門時，盧戇章路經(jīng)上海，把進(jìn)呈本略加修改、整合，編成了《北京切音教科書》和《中國字母北京切音合訂》兩書，交由上海點(diǎn)石齋出版。

陡然碰壁的盧戇章并不氣餒，愈挫愈勇，在《一目了然初階》面世后，又相繼出版了《中國切音字母》《中國新學(xué)》《中華新字》《北京切音教科書》等，“有從而問學(xué)者，不惜焦唇敝舌以誘之”。1916年，經(jīng)過苦心孤詣二十多年，盧戇章設(shè)計出第三套漢語拼音方案。第一套以拉丁字母為符號，第二套以仿日本假名系為符號，第三套則采用了漢字筆畫符號。被孫中山任命為閩南軍司令的林祖密將軍曾撰聯(lián)頌之：“卅年用盡心機(jī)，特為同胞開慧眼；一旦創(chuàng)成字母，愿教吾國進(jìn)文明。”

盧戇章“畢生汗血之資，傾而不顧”，以口語文的“被發(fā)現(xiàn)”開啟了語文現(xiàn)代化的進(jìn)程。據(jù)《清末漢語拼音運(yùn)動編年史》載：從1892年盧戇章發(fā)表《一目了然初階》第一部切音字方案，到1910年鄭東湖成稿《切音字說明書》，這場切音字運(yùn)動催生相關(guān)著作近三十部，方案也有二十七種。1913年，國民政府教育部召開“全國漢字讀音統(tǒng)一會”，基本上肯定了盧戇章的漢語拼音方案，卻沒有完全采納。但其影響力深遠(yuǎn)，“統(tǒng)一語言發(fā)音”直接推動了我國語文事業(yè)現(xiàn)代化。新中國成立后，盧戇章未竟事業(yè)被提上了議事日程，1958年，全國實(shí)施了以推廣漢語拼音方案為主要內(nèi)容的文字改革。誠如周恩來總理所說：“從1892年盧戇章的切音新字開始，當(dāng)時我國的許多愛國人士也都積極提倡文字改革，并且創(chuàng)制各種拼音方案?！?/p>