晚清以來(lái)，長(zhǎng)眠待醒的“睡獅”乃至于“睡眠”意象逐漸成為代表中國(guó)的主要政治符號(hào)和文學(xué)形象之一。國(guó)人對(duì)這一意象的接受過(guò)程，蘊(yùn)含著對(duì)中華崛起、民族復(fù)興的強(qiáng)烈期待和堅(jiān)定信念。這種情緒和理想不僅時(shí)常出現(xiàn)在政論文章之中，也出現(xiàn)在政治小說(shuō)、科幻小說(shuō)、寓言小說(shuō)等文學(xué)作品之中。梁?jiǎn)⒊摹缎轮袊?guó)未來(lái)記》、陳景韓的《催醒術(shù)》、陸士諤的《新野叟曝言》和《新中國(guó)》、天醉的《催醒術(shù)》等幻想文學(xué)作品是這類(lèi)小說(shuō)的代表作。這些誕生于晚清、民國(guó)時(shí)期的作品，有的廣為流傳，有的寂寂無(wú)聞，或注重于深邃精微的思考審辨，或注重于恣意灑脫的歡暢想象，通過(guò)不同的角度和筆觸，乃至于借助“催醒術(shù)”這樣虛構(gòu)的科技發(fā)明，集中地描摹、抒發(fā)了對(duì)醒民新民、醒國(guó)強(qiáng)國(guó)的深切企盼。

“睡獅”意象到底是來(lái)自曾紀(jì)澤、梁?jiǎn)⒊葒?guó)人的論說(shuō)與諫諭，還是來(lái)自西人的時(shí)局評(píng)議，學(xué)者對(duì)此各有不同觀點(diǎn)。不過(guò)，十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初時(shí)，“睡獅”已成為常用表述，乃是既定事實(shí)。1903年，鄒容在《革命軍》中大聲疾呼：“嗟夫！天清地白，霹靂一聲，驚數(shù)千年之睡獅而起舞，是在革命！是在獨(dú)立！”同年，陳天華在《猛回頭》中以民族復(fù)興的壯麗前景鼓舞民眾道：“猛睡獅，夢(mèng)中醒，向天一吼；百獸驚，龍蛇走，魑魅逃藏。”1915年，李大釗在《警告全國(guó)父老書(shū)》中發(fā)出“睡獅決起”的呼吁：“夫茍一經(jīng)創(chuàng)辱，痛自振勵(lì)，起未死之人心，挽狂瀾于既倒，則今日歐洲莽怪之風(fēng)云，寧非千載一時(shí)、睡獅決起之機(jī)，以報(bào)累代之深仇，以收已失之土地，從此五色國(guó)徽，將亦璀璨光耀于世界。”

晚清時(shí)期的小說(shuō)中，較早涉及“睡獅”這一意象的，是頗為知名的梁?jiǎn)⒊摹缎轮袊?guó)未來(lái)記》。在小說(shuō)的第四回出現(xiàn)了一位暫未露面、僅僅題壁留詩(shī)的端云女士。端云的詩(shī)中充滿(mǎn)中華兒女改天換地的豪情：“人權(quán)未必釵裙異，只怪那女龍已醒，雄獅猶睡。相約魯陽(yáng)回落日，責(zé)任豈惟男子？”正是由于諸多青年志士六十載的拼搏奮斗，歷經(jīng)建立政黨、教育國(guó)民、調(diào)查國(guó)情、振興工商、博備外交、完善法制等艱苦努力，才把昔日的危亡中國(guó)變成了小說(shuō)開(kāi)篇所描繪的“睡獅決起”的強(qiáng)盛中國(guó)：彼時(shí)的中國(guó)，正在舉辦“維新五十年大祝典”，各國(guó)元首、代表紛紛前來(lái)祝賀；南京召開(kāi)萬(wàn)國(guó)太平會(huì)議，各國(guó)簽訂太平條約，世界獲得安寧祥和；上海舉辦大博覽會(huì)，展示各國(guó)文化，數(shù)萬(wàn)名各國(guó)學(xué)者、學(xué)生、游客齊聚中國(guó)。這樣的“新中國(guó)”以及被中國(guó)所改變的“新世界”，著實(shí)令人振奮。

相較于梁?jiǎn)⒊咽缽?qiáng)國(guó)的宏觀政治構(gòu)想，陳景韓則注重于闡發(fā)濟(jì)世救國(guó)的抒懷微言。陳景韓開(kāi)創(chuàng)了《時(shí)評(píng)》專(zhuān)欄和“冷血體”小說(shuō)，文風(fēng)一向犀利冷峻，充滿(mǎn)俠義精神，甚至在小說(shuō)《俠客談·刀余生傳》中直言不諱又略帶戲謔地了表達(dá)了對(duì)“鴉片鬼”等二十八類(lèi)落后國(guó)民“欲殺之而后快”的無(wú)比痛恨。但是在短篇小說(shuō)《催醒術(shù)》中，他卻一反常態(tài)，以生動(dòng)細(xì)膩的筆觸描寫(xiě)了啟蒙民智、革新社會(huì)的斗爭(zhēng)、努力以及孤獨(dú)、疲憊。1909年，陳景韓以“冷”為筆名，將《催醒術(shù)》刊發(fā)于包天笑與自己輪值擔(dān)任主編的《小說(shuō)時(shí)報(bào)》第一號(hào)上。陳景韓在小說(shuō)開(kāi)篇便以按語(yǔ)的方式點(diǎn)明了創(chuàng)作主旨：“冷曰：世傳催眠術(shù)，我談催醒術(shù)。催眠術(shù)科學(xué)所許也，催醒術(shù)亦科學(xué)所許也。催眠術(shù)為心理上一種之作用，催醒術(shù)亦為心理上一種之作用。中國(guó)人之能眠也久矣，復(fù)安用催？所宜催者醒耳。作《催醒術(shù)》?！?/p>

陳景韓的《催醒術(shù)》表達(dá)了“醒世”的愿望，卻對(duì)“醒世”的未來(lái)卻難言為樂(lè)觀?！靶颜摺绷攘龋卣撔咽?、醒國(guó)？但是，同一時(shí)期陸士諤的長(zhǎng)篇小說(shuō)《新野叟曝言》立意簡(jiǎn)潔明了，情節(jié)簡(jiǎn)單直白，旨在狂想“醒獅”躍動(dòng)、萬(wàn)國(guó)賓服的快意未來(lái)。在小說(shuō)中，文礽等十人成立“拯庶會(huì)”，發(fā)明“帆車(chē)”，建設(shè)“公宅”，開(kāi)辦“農(nóng)業(yè)試驗(yàn)場(chǎng)”“工藝廠”，建立用預(yù)防接種的方式抵御病毒的“百病預(yù)治院”，發(fā)明使人延年益壽的“延年補(bǔ)身汁”等，大大提升了人們的生活水平。歐人感嘆道：“我們一竟說(shuō)中國(guó)是只睡獅，是個(gè)病夫，是個(gè)半開(kāi)化國(guó)。誰(shuí)知人家比我們醒之又醒，健之又健，文明之又文明呢？”在中國(guó)成為地球強(qiáng)國(guó)之后，文礽又駕駛“醒獅艦”，帶著新婚妻子開(kāi)始了太空新婚旅行。同時(shí)，艦上成員還包括各行業(yè)的工匠，他們攜帶了各種動(dòng)植物，尋找太空中可供居住的其他星球。他們抵達(dá)并探索月球，在月球插上中國(guó)的黃龍旗；又登陸、考察木星，改造木星環(huán)境，馴化木星動(dòng)物，最終在木星定居。很多地球人都因此紛紛遷居木星，解決了由生活富庶而導(dǎo)致的地球人口過(guò)多的危機(jī)。文礽被皇帝封為木星總督，同時(shí)，中國(guó)成立“皇家飛艦公司”，負(fù)責(zé)地木交通。至此，木星納入中國(guó)版圖，中國(guó)儼然成為星際帝國(guó)，發(fā)展太空文明。而這一切成就，應(yīng)當(dāng)說(shuō)“全恃了那只‘醒獅’之力”。

相較于《新野叟曝言》的狂想式敘事，陸士諤的另一部小說(shuō)《新中國(guó)》對(duì)于“睡獅決起”的想象更為豐滿(mǎn)成熟，而且設(shè)想了“催醒術(shù)”這一新的醫(yī)術(shù)。很明顯，這部小說(shuō)中的神奇醫(yī)術(shù)，名為治病，實(shí)為醫(yī)國(guó)。通過(guò)這些醫(yī)術(shù)，國(guó)民均成為品格高尚、奮發(fā)進(jìn)取的新民，奠定了國(guó)家富強(qiáng)、民族振興的重要基礎(chǔ)，“國(guó)勢(shì)民風(fēng)，頃刻都轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)”。正如第四回標(biāo)題所說(shuō)，“催醒術(shù)睡獅破濃夢(mèng) 醫(yī)心藥病國(guó)起沉疴”，在高超科技的作用之下，“睡獅”“病國(guó)”都一去不復(fù)返了。

1915年2月，在反對(duì)日本政府“二十一條”的激憤之中，李大釗受留日學(xué)生總會(huì)所托，撰寫(xiě)了《警告全國(guó)父老書(shū)》。在此之前的幾個(gè)月，即1914年6月13日，天醉的《催醒術(shù)》發(fā)表于《時(shí)報(bào)》。10月，該小說(shuō)又被時(shí)報(bào)館創(chuàng)辦的《余興》雜志（1914年第三期）所收錄，小說(shuō)得到了進(jìn)一步傳播。時(shí)至今日，這篇小說(shuō)已經(jīng)名不見(jiàn)經(jīng)傳，基本被人遺忘。天醉的《催醒術(shù)》與五年前陳景韓的《催醒術(shù)》同名，但內(nèi)容卻大為不同。在天醉的《催醒術(shù)》中，作者講述了終日昏睡、渾渾噩噩的“睡鄉(xiāng)國(guó)”國(guó)民被科學(xué)力量所喚醒，奮發(fā)圖強(qiáng)，最終使睡鄉(xiāng)國(guó)成為世界強(qiáng)國(guó)的故事。