120年前與今天相仿的暑熱里，1904年7月9日（甲辰五月二十六日），天津《大公報》刊登《甲辰恩科殿試題名全錄》，公布了剛剛放榜的當(dāng)年全部273名進士名單。

幾乎沒人意識到，中國1300年科舉制度，就在那一天畫上了句號。

科舉走向尾聲，細看起來還是有些痕跡可循的。那年考題有個顯眼改革，就是沒有了延續(xù)幾百年的八股文，多了策論題目。考試三年舉辦一次，在庚子事變后不久，1901年8月29日就以上諭規(guī)定，在接下來考試中列入中國政治、史事論五篇，各國政治、藝學(xué)策五篇等，“以上一切考試均不準用八股文程式，策論均應(yīng)切實敷陳，不得仍前空衍剽竊”。目的就在于，改革陳腐而脫離實際的八股文式考試。

1904年甲辰科考試，策論中要求分析西方“外交政策往往借保全土地之名而收利益之實”及日本“聘用西人而國以日強”，試題貼近實際，以圖解決現(xiàn)實問題。只是大清漸入尾聲，留給科舉改革的時間不多了。

科舉制度創(chuàng)立之初，是人類文明的一次巨大進步。它將封建時代選賢任能由“王之欽定”，轉(zhuǎn)變?yōu)椤捌降葴y試”，有識之士得以脫穎而出，社會階層得以流動。它不僅在中國歷史中襄助諸多盛世，也深刻影響了周邊不少國家，更給英國為代表的西方建立現(xiàn)代文官考試制度帶去了深刻啟迪。只是到了后期，形式主義的八股文窒息了科舉的先進意義。雖有落日余暉，但終無力回天。

目前的研究普遍認為，科舉始于漢、形于隋、成于唐，歷經(jīng)宋元而盛于明清。由周以降，皆以個人舉薦、王之欽定式“鄉(xiāng)舉里選”“舉孝薦廉”選用官吏，有權(quán)舉薦者當(dāng)然都是權(quán)貴，主觀意識、圈層意識強烈，乏公平合理可言。由漢經(jīng)隋至唐，始以分科目考試來選用人才?？婆e起始點，一般認為是隋煬帝大業(yè)元年即公元605年。文史大家周谷城認為：“科舉制，蓋取分科目而舉士人之義，這個制度創(chuàng)始于隋煬帝時代。”

相對舉孝薦廉，科舉是個巨大進步。考卷面前人人平等，各階層人才皆可脫穎而出。隋唐形成基本框架后，宋又進一步改革完善，將進士分為進士及第、進士出身、同進士出身三等，宋太祖趙匡胤首開殿試進士。明洪武三年，朱元璋規(guī)定“中外文臣皆由科舉而進，非科舉者勿得與官”，奠定了科舉根本地位，體現(xiàn)了公平競爭的時代先進性。由此明清五百多年，科舉鼎盛一時。

科舉考試內(nèi)容，早些年大都為詩賦經(jīng)義，至明成化年間（1465—1487年）逐步定型為八股文形式。八股文以“代圣賢立言”方式，格式化了考試內(nèi)容，看似同題競爭，但以形而上學(xué)窒息了創(chuàng)造思維，只揀芝麻、不顧西瓜。隨著社會發(fā)展、特別是世界在工業(yè)革命后進入到科技引領(lǐng)發(fā)展時代，僵化的八股文式選人用人，越來越暴露出雕蟲小技式孤芳自賞本質(zhì)。雖然在最后時刻已意識到了問題所在，但為時已晚。隨著新式學(xué)堂作用日益顯現(xiàn)，1905年9月，正式宣布取消科舉考試。

科舉本身是公平競爭的先進方式，但八股文讓合理的制度走向了僵化。出問題的不是科舉，而是形式主義的八股文。

120年前的末榜進士中，有不少人才。狀元劉春霖不僅文思斐然，一手楷書也名重一時，抗戰(zhàn)時嚴斥日本人北平市長職位利誘，保持了民族氣節(jié)。在新科進士選拔翰林的朝考中，譚延闿名列第一，民國時期擔(dān)任過國民政府主席和行政院長。那科進士中最為我們熟悉的，是沈鈞儒先生，他是中華人民共和國第一任最高法院院長。

中國的科舉制度影響了周邊的日本、越南、朝鮮等諸多國家，越南直到1919年才取消科舉考試。以英國為代表的西方國家在改革“王之欽定、世襲為官”體系、建設(shè)現(xiàn)代文官制度時，充分借鑒了中國科舉平等考試、公平競爭方式。1853年英國王室任命兩位爵士負責(zé)英國文官制度改革方案，他們提交的報告要點，就是借鑒中國科舉制度以公開、競爭性的考試來選拔官員。

孫中山先生百多年前曾說，現(xiàn)在西方的制度，差不多都是學(xué)英國的；英國的考試制度，追根溯源是從中國學(xué)的。

豐厚的歷史底蘊，讓中華文明慧澤萬方。