太極拳，是以中國傳統(tǒng)儒、道哲學(xué)中的太極、陰陽辯證理念為核心思想，集頤養(yǎng)性情、強身健體、技擊對抗等多種功能于一體，結(jié)合易學(xué)的陰陽五行之變化、中醫(yī)的經(jīng)絡(luò)學(xué)、古代的導(dǎo)引術(shù)和吐納術(shù)形成的一種內(nèi)外兼修、柔和、緩慢、輕靈、剛?cè)嵯酀膫鹘y(tǒng)拳術(shù)。

“太極”一詞，出自《周易·系辭》：“易有太極，是生兩儀。”太極由陰和陽兩儀構(gòu)成，被認為是衍生世界萬物的本原。宋代周敦頤所著《太極圖說》道：“無極而太極，太極動而生陽。動極而靜，靜而生陰。靜極復(fù)動，一動一靜互為其根。”“陰根于陽，陽根于陰，陰陽相合，萬物化生。”太極之理即陰陽相互對立、相互統(tǒng)一、相互轉(zhuǎn)化之理。太極拳以此解析拳理，故名太極拳，具有深刻的文化內(nèi)涵和中國哲學(xué)思想，太極拳也因此被譽為“哲拳”。

關(guān)于太極拳的起源，據(jù)中國武術(shù)史學(xué)家唐豪先生考證，太極拳為明末清初河南省溫縣陳家溝陳王廷所創(chuàng)。后來由陳氏小范圍傳向全國，逐步衍生出了楊式、吳式、孫式、武式等多種流派，打法多種，比如推手、運氣、站樁等。各門派打法都要求練習(xí)者精神專一，全神貫注，上身中正，最后達到心神合一的效果，套路、名稱也大致相同。

太極拳的宗旨是含蓄內(nèi)斂、連綿不斷、以柔克剛、急緩相間、開合相寓、虛實互換，靜如山岳巋然不動，動若江河滔滔不絕，如行云流水。這種武術(shù)理念要求練習(xí)者意、氣、形、神圓融一體，在增強體質(zhì)的同時提高自身素養(yǎng)，以求人與自然、人與社會的融洽與和諧。太極拳注重意念修煉與呼吸調(diào)整，以五步（進、退、顧、盼、定）、八法（、捋、擠、按、采、、肘、靠）為核心動作，以套路、功法、推手為運動形式，給人一種瀟灑從容、心地坦然、神態(tài)自若、情景交融的意境之美。

各派太極拳都有其長處，陳式包含了剛勁和急速的旋轉(zhuǎn)、跳躍、強烈擊打的技巧；楊式具有舒展優(yōu)美，身法中正，動作和順、剛?cè)嵯酀?、?yán)正樸實、一氣呵成的特點；吳式具有松靜自然、架式緊湊、緩慢連綿、長于柔化的風(fēng)格；孫式將太極拳、形意拳、八卦拳三家合冶一爐，動作小巧輕靈，架高步活，進退相隨，開合相接的特點；武式具有圈小勁捷，緊湊靈巧，勢簡技繁，術(shù)法分明，古樸典雅，端莊灑脫的特點。

太極拳兼具競技、防身、健體、娛樂、表演等多種功用，適合不同人群練習(xí)，國家大力推廣。1956年，國家體育運動委員會組織部分太極拳名家大師整編了“簡化太極拳”———二十四式太極拳。此套路刪繁就簡，以楊式太極拳架為動作素材，易學(xué)、易練、易記，很快就普及到各地，甚至傳播到海外。

2000年5月，中國武協(xié)啟動太極拳健康月活動，國際武聯(lián)執(zhí)委會將5月定為世界太極拳月。2006年，太極拳被列入我國首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2008年8月8日，第29屆奧運會開幕式在國家體育場（鳥巢）隆重舉行，在文藝表演《自然》部分進行了太極拳表演，2008名太極拳演員排成“天圓地方”的陣式，以多媒體形式表演，向全世界生動地表現(xiàn)了中國太極拳的剛?cè)嶂?、神韻之美、和諧之美，體現(xiàn)了傳統(tǒng)與未來的交融、人與自然的和諧，表達了東方獨有的人文情懷。2020年12月，太極拳項目被列入聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。作為中國最著名的文化符號之一，太極拳廣泛傳播到全球150多個國家和地區(qū)，已經(jīng)成為世界上參與人數(shù)最多、最受人們喜愛的武術(shù)運動和健身活動項目。

（高桃芝）