度量衡，我國古代長度、容量、重量的統(tǒng)稱。起源于《虞書》：“協(xié)時(shí)月正日，同律度量衡?！彪S后，各朝代均沿用這個(gè)名稱。度，即審度，用以確定物體的長度；量，即嘉量，用以確定物體的體積；衡，指權(quán)衡，用以確定物體的重量。度量衡，這對于古代的制造業(yè)和貿(mào)易大有裨益。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國后，沿用商君之法，頒布詔書統(tǒng)一度量衡，對生產(chǎn)力的發(fā)展有著強(qiáng)大的推動(dòng)作用。

西漢末年，社會(huì)矛盾日益加劇。公元8年，王莽接受孺子?jì)耄▌耄┑亩U讓后稱帝，改國號為“新”，開中國歷史上通過符命禪讓做皇帝的先河。新朝建立后，王莽進(jìn)行了全面的社會(huì)改革，實(shí)施新政，有些內(nèi)容和現(xiàn)代很多制度相似。有網(wǎng)友稱其為“時(shí)代穿越者”，并列出幾大證據(jù)：發(fā)明青銅卡尺、重視科技、土地國有化、貨幣改革、商業(yè)改革、貸款制度等新措施。

關(guān)于度量衡器，清末，在多地發(fā)現(xiàn)刻有新莽時(shí)期（公元9—23年）年號的青銅卡尺。起初有人誤認(rèn)其為鑰匙，據(jù)著名學(xué)者吳大《權(quán)衡度量考》考證，原來，它就是“王莽銅尺”，即新莽銅卡尺。如國家博物館（前身為中國歷史博物館）館藏銅卡尺上刻有“始建國元年（公元9年）正月癸酉朔日制”，由固定尺和活動(dòng)尺兩部分組成，兩尺通過導(dǎo)槽、導(dǎo)銷、組合套等部件嵌合在一起，后者可以在前者上方平行滑動(dòng)。兩尺上都有刻度，且在一端都有一個(gè)L型的卡爪。當(dāng)兩卡爪并攏時(shí)，兩尺上的刻度基本對齊。將器物置于卡尺兩卡腳之間，或用卡腳分別抵住器物的內(nèi)緣兩邊，易于讀出準(zhǔn)確的直徑或圓徑。但因來源信息缺失，曾被懷疑為后世仿品。

1970年底，中國歷史博物館曾組織專家對館藏銅卡尺進(jìn)行鑒定，根據(jù)卡尺紋飾和銘文的藝術(shù)特征、磨損與氧化情況，以及對卡尺合金成分的定性分析，并通過與1927年甘肅出土新莽銅權(quán)合金成分的比較，認(rèn)定其為真品。

1992年5月，在江蘇省揚(yáng)州市邗江縣甘泉鄉(xiāng)（今邗江區(qū)甘泉鎮(zhèn)）發(fā)掘出一座東漢早期的磚室墓，出土了一件新莽銅卡尺實(shí)物。

該卡尺由固定尺和活動(dòng)尺等部件構(gòu)成，固定尺通長13.3厘米，固定卡爪長5.2厘米、寬0.9厘米、厚0.5厘米。固定尺上端有魚形柄，長13厘米，中間開一個(gè)導(dǎo)槽，槽內(nèi)置一個(gè)能旋轉(zhuǎn)調(diào)節(jié)的導(dǎo)銷，循著導(dǎo)槽左右移動(dòng)。在活動(dòng)尺和活動(dòng)卡爪之間接一個(gè)環(huán)形拉手，便于系繩或抓握。兩個(gè)爪相并時(shí)，固定尺與活動(dòng)尺等長。使用時(shí)，將左手握住魚形柄，右手牽動(dòng)環(huán)形拉手，左右拉動(dòng)，以測工件。用此量具既可測器物的直徑，又可測其深度以及長、寬、厚，均較直尺方便和精確。

只因年代久遠(yuǎn)，其固定尺和活動(dòng)尺上的計(jì)量刻度和紀(jì)年銘文，已經(jīng)銹蝕難以辨認(rèn)。但它卻非常珍貴，被定為國家一級文物，還被專家稱為“現(xiàn)代游標(biāo)卡尺的鼻祖”。（王渝生）