1991 年，國際自然醫(yī)學(xué)會宣布，高加索地區(qū)、巴基斯坦的罕薩、厄瓜多爾的比爾卡班巴、中國新疆和田和廣西巴馬為全球五個(gè)長壽地區(qū)，其中高加索地區(qū)、比爾卡班巴和廣西巴馬都以玉米為主要食物。

玉米的故鄉(xiāng)是墨西哥。七千多年前，那里的瑪雅人就開始馴化野生的玉米，足足過了三千年，玉米才長成今天的模樣。玉米養(yǎng)活了瑪雅人，瑪雅人也崇拜玉米。他們相信神靈是用玉米團(tuán)造出人身體的樣子，再注入蛇血，才造出最早的人類。所以瑪雅人相信自己是“玉米人”的后代。

“茶馬古道是什么？”紅薯從來沒聽說過這個(gè)詞。

“ 當(dāng)然是茶馱著馬，啊，不對，是馬馱著茶走的古道。”馬鈴薯搶著回答。

“不懂就不要亂說。這個(gè)事啊，說來話長……”

很久很久以前，國內(nèi)很多地區(qū)的人都愛喝茶。

西藏的氣候很冷，缺少蔬菜和水果，卻有很多的馬、羊和牦牛。天天吃肉和乳酪太油膩了，容易得心血管疾病，怎么辦呢？喝茶能解油膩。

于是，茶葉向西藏走來，馬向內(nèi)地走去，市場就這樣形成了。

商人們來來往往，硬是用腳踩出了長長的茶馬古道。

茶馬古道有兩條：一條是從四川到西藏的川藏線，經(jīng)過成都、雅安、康定，進(jìn)入西藏，到達(dá)拉薩，然后繼續(xù)向西；另一條是從云南到西藏的滇藏線，從西雙版納到普洱，再從大理到麗江、香格里拉，也可以到達(dá)西藏拉薩。

“茶馬古道不僅是人類歷史上海拔最高、通行難度最大的高原文明古道，還是中國西南地區(qū)各民族相互交流的大走廊呢。人們都說北有絲綢之路，南有茶馬古道，你想那得多重要啊?！?/p>

“茶馬古道運(yùn)茶、運(yùn)馬，好像沒有運(yùn)玉米啊？”

“茶馬古道不光連接國內(nèi)，還能通往國外呢。我從歐洲來到亞洲，到達(dá)印度，先在東南亞傳播，然后才傳到中國?！?/p>

明朝末年，天下大亂。

這時(shí)，偏遠(yuǎn)的云南邊疆卻很平靜。

在勐海，一個(gè)陽光明媚的早晨，阿寶一家人剛剛吃過早飯，父親在套馬，往馬背上的貨簍里裝茶葉。

母親正在幫十來歲的兒子整理衣服，囑咐他說：“阿寶，路上不要亂跑，不要給馬隊(duì)添麻煩?！?/p>

“放心吧，娘。”

阿寶的臉上洋溢著興奮和歡樂，滿心憧憬著即將到來的遠(yuǎn)行。

馬隊(duì)上路了。

道路兩邊都是崇山峻嶺，馬和人都走得小心翼翼，生怕墜入懸崖。

第一次出遠(yuǎn)門的阿寶跑前跑后，忙得不亦樂乎，看到路邊的野果也忍不住伸手去摘。

明代時(shí)，葡萄牙人率先抵達(dá)中國南方的海岸，當(dāng)?shù)鼐用癖惆哑咸蜒廊朔Q作“佛郎機(jī)（Franks）人”，這原是阿拉伯人對所有歐洲人的稱呼。佛郎機(jī)的含義不固定，有時(shí)指葡萄牙，有時(shí)指西班牙，有時(shí)還被認(rèn)為是馬六甲附近的亞洲國家。

馬隊(duì)走出國境，來到緬甸的景棟。

這里有熱鬧的市場，遺憾的是距離國境太近，前來做生意的中國人太多了，再好的貨物也賣不出好價(jià)錢。上了年紀(jì)的人不愿走遠(yuǎn)路，寧愿少賺點(diǎn)錢也要在這里交易，只為能早些回家。

馬隊(duì)里的幾個(gè)年輕人卻商量著要去暹羅（今泰國）、果阿（今印度果阿邦），或者滿剌加（今馬六甲）。

“那就去滿剌加吧。我聽說那里有世界上最大的市場。紅毛國（荷蘭）、日本、佛郎機(jī)……很多國家的人都在那里做生意，咱們的茶葉肯定能賣上好價(jià)錢?！?/p>

馬隊(duì)走過村莊，當(dāng)?shù)氐暮⒆觽兒闷娴卮蛄恐@些來自異國他鄉(xiāng)的人。阿寶也好奇地看著和自己差不多大的外國孩子。

這時(shí)，阿寶看到附近有一片他從未見過的莊稼地。地里的莊稼很高，比麥子和水稻都高，秸稈粗壯，綠油油的葉子又大又長，每棵莊稼上結(jié)著一些胳膊粗的大棒子，上面還伸出長長的“胡須”。

阿寶感到好奇，趁著大人忙活的時(shí)候，悄悄地走了過去。

看著阿寶拿回來的怪東西，大家都不知道是什么。阿寶父親剝?nèi)ニ饷娴木G皮后露出整齊的顆粒，黃黃的，嫩嫩的，可愛極了，引來眾人的齊聲贊嘆。

“這東西長在地里，肯定是莊稼啊，應(yīng)該能吃！”

“這東西甜滋滋的，還挺好吃的呢。阿寶，你再去掰幾個(gè)，我們帶在路上充饑?！?/p>

大家輪流嘗了嘗，紛紛說好吃，只是搞不清這到底是什么作物。

一位老伯說：“像谷子，又比谷子大，還包在葉子里，我看就叫包谷吧?！?/p>

“包谷？這名字不錯(cuò)，咱們多弄點(diǎn)種子，回家種下去，肯定比茶葉值錢?！?/p>

“哈哈，你就等著發(fā)財(cái)吧！”

明代，滿剌加國有亞洲最大的交易市場，到處都是藍(lán)眼睛、高鼻子的西洋人。

阿寶跟著大人們游走于各個(gè)市場，見識了佛郎機(jī)人、呂宋人、蘇門答臘人、天竺國人……聽著他們稀奇古怪的語言，阿寶感覺陌生又新奇，一路上的疲憊隨之煙消云散了。

賣了茶葉，買來胡椒。父親帶著阿寶去吃好吃的。

“對了，爹，回家的時(shí)候能不能買些包谷種子??？”

“包谷??？當(dāng)然可以買了。咱們那里還沒有呢?！备赣H說。

當(dāng)馬隊(duì)回到那片包谷地的時(shí)候，包谷葉子已經(jīng)發(fā)黃枯萎，包谷棒也不見了蹤影。

“包谷去哪兒了？”

“看樣子是收割了。咱們找個(gè)村莊，拿胡椒跟他們換種子?！?/p>

走了很遠(yuǎn)，果然看見一座村莊。

阿寶敲開一戶人家的大門，里面走出一位老奶奶。

阿寶四處打量，忽然發(fā)現(xiàn)掛在門框上的包谷棒。它們已經(jīng)被剝?nèi)ゾG皮，露出里面黃燦燦的包谷粒。

阿寶笑了，指了指包谷，又捧出胡椒。

老奶奶終于明白了阿寶的意思，點(diǎn)頭同意。

回到中國，回到家里，阿寶迫不及待地把包谷種子撒進(jìn)地里。他每天都趴在地上觀察，焦急地盼望著包谷發(fā)芽，連父母喊自己吃飯都聽不見。

一場大雨過后，包谷終于冒出了嫩葉。

阿寶興奮地跳了起來。

不久，包谷就沿著茶馬古道和其他商道走向全中國。它們克服土地和環(huán)境的不利因素，頑強(qiáng)地產(chǎn)出大量的果實(shí)，走向千家萬戶的餐桌，養(yǎng)活了更多的中國人。