興化市位于江淮地區(qū)之間的里下河腹部，是北方文化與吳文化的交匯區(qū)、過渡區(qū)，南北文化在這里都產(chǎn)生較大的影響。興化《佛教通志》清楚地記載，自興化佛教出現(xiàn)以后，城鄉(xiāng)便陸續(xù)出現(xiàn)了雕、泥塑藝術(shù)的匠人，他們以泥、木為原料，雕塑各類神像、佛像和跨時代的模范人物像，成為水鄉(xiāng)“雕、塑、刻”三者綜合的民間藝術(shù)。如今，年輕小伙兒張永喜成了傳承泥塑藝術(shù)的“新鮮血液”。

張永喜的事業(yè)源自家傳。他的爺爺、父親都做泥塑，父親張美才在當(dāng)?shù)乇环Q為“泥人張”。幾把小刀，一張簡單的工作臺，一團(tuán)泥巴在張美才手中仿佛有了生命，張永喜從小就在這樣的環(huán)境里長大，泥塑藝術(shù)在他眼里早已是稀松平常之物。

中專畢業(yè)后，張永喜外出打工，做過銷售、賣過健身卡和房子，也在工廠里工作過，但前景不甚明朗。眼看老大不小了，家里張羅起他的婚事?；楹螅脪赍X養(yǎng)家，他想來想去，打工不是長久之計，不能再像浮萍一樣到處漂蕩，還是得學(xué)一門手藝。于是，他在2014年回到老家，成為泥塑藝人。

或許是遺傳因素，張永喜在繪畫方面頗有天賦，泥塑造型也難不倒他。打草稿、畫圖、訂骨架、和泥、塑形、風(fēng)干、打磨、彩繪上色，一二十厘米高的小泥塑他能做，五六米高的大作品也不在話下。

得益于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的快速發(fā)展，他一邊跟父親學(xué)習(xí)傳統(tǒng)的泥塑技藝如塑造神像、佛像，一邊在網(wǎng)上觀摩其他泥塑藝人的創(chuàng)意和審美。他說，與技術(shù)相比，創(chuàng)意和審美才是作品的“內(nèi)核”，審美水平越高，泥塑作品越有欣賞價值。

審美水平并非一蹴而就，需要花費(fèi)大量的時間學(xué)習(xí)、積累、沉淀。他說：“有時候，我做一個作品，當(dāng)時覺得還挺不錯，但過了一年兩年之后再看，這是什么玩意兒？怎么能做成這個樣子？”

外出時，張永喜會到各地的藝術(shù)館、博物館參觀，欣賞展陳的陶器、瓷器的設(shè)計和藝術(shù)風(fēng)格，借鑒前人、前輩的藝術(shù)靈感。

短視頻興起，張永喜有了更便捷的學(xué)習(xí)途徑。雕塑是立體的，要從正面、側(cè)面、背面等不同的視角來欣賞，但有的UP主拍攝手法不到位，他總覺著看得“不盡興”。

為了讓泥塑作品更靈動，張永喜開始學(xué)習(xí)人體結(jié)構(gòu)解剖知識。他說：“人笑的時候，臉上的肌肉如何運(yùn)動，眼睛周邊的線條是什么樣，眉毛是什么樣？不高興的時候，臉上的線條又是什么樣？”掌握了這些知識，并將其運(yùn)用到泥塑作品中，他覺得泥塑作品“煥然一新”，細(xì)節(jié)更豐富了。

如今，泥塑的“原材料”已從泥巴擴(kuò)展到水泥、銅、樹脂、玻璃鋼等，張永喜得不斷修煉技藝。他說：“用泥巴塑造形象時，泥巴干得慢，可以對其隨意雕刻、修飾。如果制作水泥雕像，水泥凝固得很快，那就要求一次定型。”而用樹脂、玻璃鋼等材料制作相關(guān)作品，過程更為復(fù)雜。

時代在發(fā)展，泥塑藝術(shù)漸漸走向“戶外”。時下，城市里的公園、廣場等地，經(jīng)常能看到雕像之類的文化元素，張永喜也承接此類業(yè)務(wù)。不僅如此，他還常常帶著最新的藝術(shù)構(gòu)思奔赴各地參加藝術(shù)展，讓興化泥塑走向更廣闊的世界。2022年，他的泥塑作品《軍民魚水情》獲得江蘇省新的社會階層人士獻(xiàn)禮黨的二十大“蘇新、非遺、傳承”作品展“蘇新·星火獎”。

有夢不覺歲月長。浸淫日久，張永喜的腦子里思緒紛飛。近段時間，他迷上了釣魚，他突發(fā)奇想，做一個關(guān)于釣魚的泥塑作品，用一團(tuán)泥巴表現(xiàn)上魚時的緊張、刺激；他還想用泥巴呈現(xiàn)關(guān)于家鄉(xiāng)的神話故事。