公元1580年的一天，王世貞迎來了一位年邁的遠(yuǎn)方來客。

貴為文壇領(lǐng)袖的王世貞對此人贊不絕口：“睟然貌也，癯然身也，津津然譚議也，真北斗以南一人?！币馑际谴巳藲舛炔环玻聿那迨?，言談很有內(nèi)涵，真是天下第一流的人物。

能讓大文豪如此動容的人，正是湖北蘄春的李時珍。此番前來，李時珍沒拿別的東西，只帶著他的書稿——《本草綱目》，目的是“愿乞一言，以托不朽”，希望王世貞能給他寫一篇序，好提升此書的知名度。

王世貞慨然應(yīng)允。他留李時珍在家里住了幾天，并寫序稱這部書“博而不繁，詳而有要，綜核究竟，直窺淵海”，不僅是一部醫(yī)書，“實性理之精微，格物之通典，帝王之秘箓，臣民之重寶也”。

就這本書所涵蓋的內(nèi)容之廣泛，及其對后世的影響之深遠(yuǎn)而言，王世貞的評價并不算夸張。

李時珍的父親李言聞是一名郎中。20歲那年，李時珍罹患肺病，就是由他父親治好的。李時珍事后曾感嘆，用藥對癥，就好像鼓槌敲在鼓上一樣，登時發(fā)出聲響。“醫(yī)中之妙，有如此哉！”從此，他對醫(yī)藥產(chǎn)生了濃厚的興趣。

23歲時，李時珍已3次參加鄉(xiāng)試不中，從此放棄了科舉考試，轉(zhuǎn)而繼承家學(xué)，鉆研醫(yī)術(shù)，和父親一起出診。

在行醫(yī)過程中，李時珍發(fā)現(xiàn)，前人寫的不少本草書籍，不僅藥物品種不全，還有不少錯誤，例如在分類上經(jīng)常出現(xiàn)“玉石水土混同，諸蟲鱗介不別”的情況；在記載藥物方面，“名稱多雜，或一物而析為二三，或二物而混為一品”；所繪圖形也是“圖與說異，兩不相應(yīng)”……總之，“其中舛誤差偽遺漏，不可枚數(shù)”。于是，李時珍決定要自己編一部完備的本草書。

本草就是中藥的意思。由于絕大多數(shù)中藥都來源于植物，其中又以草類居多，因此中藥書多以“本草”命名。

35歲那年，李時珍開始“搜羅群籍，貫串百氏”，著手編著《本草綱目》。那年是嘉靖三十一年（1552年）。到了萬歷六年（1578年），《本草綱目》基本完稿，全書共52卷，190多萬字，將藥物分成16部，每一部又分成若干類，共計62類，記載藥物1892種、藥方11091張，并附有動植物插圖1110幅。

為寫成此書，李時珍先后查閱了前人的醫(yī)學(xué)著作800余部，并向農(nóng)民、獵戶、藥農(nóng)、鈴醫(yī)請教，以求記錄準(zhǔn)確。對《本草綱目》所要收錄的藥物，李時珍“一一采視”，并親自解剖動物、煉制礦物，從不人云亦云。李時珍的足跡遍布今湖南、湖北、安徽、江西、江蘇、河北、廣東、廣西等地。

李時珍隨時隨地都在調(diào)查研究，在旅途中，他看到北方的車夫經(jīng)常帶著一種名叫旋花的植物，于是就向一個車夫請教。車夫告訴他，這是暮歸煎湯用的。因為他們干的是力氣活兒，用這草每晚煎湯喝下，可以舒筋活血、補氣增力。李時珍就記錄下來，在《本草綱目》中寫道：“益氣續(xù)筋之說，尤可征矣?！?/p>

南朝陶弘景在《神農(nóng)本草經(jīng)集注》中寫道：穿山甲會在水邊張開鱗甲裝死，引誘螞蟻爬入它的鱗甲之內(nèi)，等螞蟻爬滿一身，穿山甲就收起甲片鉆入水中，再張開鱗甲，螞蟻就會浮上水面，它接而食之。

真是這么回事嗎？李時珍在獵人的幫助下，抓到一只穿山甲。他經(jīng)過仔細(xì)觀察發(fā)現(xiàn)，穿山甲雖然吃螞蟻，但用的不是像陶弘景說的那種吃法，而是直接挖開蟻穴，用細(xì)長的舌頭進行舔食。

《本草綱目》不僅是一座醫(yī)藥寶庫，其文字表現(xiàn)力也極為出彩。書中解釋禽、魚、花、果的很多篇章，都是絕佳的散文。

為了完成這一巨著，李時珍幾乎動員了全家人，他的4個兒子、4個孫子，以及門人弟子都參與了這項工作。功不唐捐，《本草綱目》一經(jīng)刊印，用《四庫全書總目提要》的話說就是，“業(yè)醫(yī)者無不家有一編”，真正是澤被后世，救人無數(shù)。

（三三得酒摘自《人民日報》（海外版），與魚圖）