《本草綱目》被譽(yù)為“東方醫(yī)藥巨典”，是當(dāng)時最系統(tǒng)、最完整、最科學(xué)的一部醫(yī)藥學(xué)著作，不僅為中國藥物學(xué)的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)，而且對世界醫(yī)藥學(xué)、植物學(xué)、動物學(xué)、礦物學(xué)、化學(xué)的發(fā)展也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。它的作者李時珍，被后世稱為“藥圣”。

《本草綱目》全書載有藥物1892種，其中新增374種，共收錄方劑11096首，是對16世紀(jì)以前中藥學(xué)的系統(tǒng)總結(jié)。李時珍集合了全家三代人的努力才完成了，包括他的四個兒子、四個孫子及門下弟子都參與了編纂書籍?！侗静菥V目》的出版過程很艱難，書籍厚重繁雜，專業(yè)性較強(qiáng)，讀者群體有限，商業(yè)價值不高，所以屢次被拒。直至李時珍去世3年后，《本草綱目》在南京刊印面世。為什么出版這么難，其實(shí)還有前朝皇帝的原因。

其實(shí)在李時珍出生前15年，明朝當(dāng)時就編寫了一部國家藥典《本草品匯精要》。由明孝宗親自撰寫序言，當(dāng)時是國家最權(quán)威藥典?？梢蚧实墼?個月后去世，編書的人中就有12人涉嫌謀害皇帝而定罪。這部奇書就封在皇家藏書室，無法面世。

前有一部國家藥典面世，而身處民間的李時珍想再刊印一部藥典，難度可想而知。而李時珍萌生想編寫一部藥典的想法，也是源于《本草品匯精要》。李時珍在任太醫(yī)院院判時看到這部書籍，發(fā)現(xiàn)這部皇家大型彩繪藥典因襲《神農(nóng)本草經(jīng)》，謬誤不少。他認(rèn)為皇家秘籍尚且如此，而民間流傳的本草書籍謬誤就更多了。他博覽百家本草書籍，發(fā)現(xiàn)藥名混雜，讓人弄不清藥物的形狀和生長的情況。實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的標(biāo)準(zhǔn)。“讀萬卷書”固然需要，但“行萬里路”更不可少。于是，李時珍不僅“搜羅百氏”，又“采訪四方”，深入實(shí)際進(jìn)行調(diào)查。

為了讓后世子孫應(yīng)用中藥時不會因藥材品類的混雜謬誤而現(xiàn)傷人害命。李時珍歷時27年，翻山越嶺，訪醫(yī)采藥，足跡遍及河南、河北、江蘇、安徽、江西、湖北等廣大地區(qū)，以及牛首山、棲霞山、茅山、太和山等大山名川，走了上萬里路，終于在61歲那年（1578年）寫成約190萬字的《本草綱目》。

《本草綱目》記載了1800多種藥物，每一種都有圖（附藥物形態(tài)圖1100余幅），是中藥書籍中一部偉大的著作，已經(jīng)被譯成多國文字。李時珍的偉大，無法用簡短的語言來概括。僅從其中的“水部”，便可以窺見李時珍編纂《本草綱目》時格局的全面。

李時珍很早就認(rèn)識到水對于人體的重要性，認(rèn)為水可以作為藥物醫(yī)治疾病?！侗静菥V目》中“水部”專門論述了水的治療作用，共記載了43種用水治病的方式。李時珍將水分為“天水”“地水”兩大類，雨露霜雪為天水，海河泉井為地水?！侗静菥V目》中從這些水的形態(tài)、性味、功效、藥用的毒副作用等方面都進(jìn)行了詳細(xì)的闡述，使后人對“水”作藥用的益與害都能了如指掌，對人們在生活中及臨床運(yùn)用中都具有很好的指導(dǎo)意義，為今人重新認(rèn)識水、研究水提供了可靠的理論依據(jù)。

《本草綱目》中記載，晉山產(chǎn)礬石，其泉水可以治療癰疽；戎鹿之水含硫黃，可以治療癘瘡?，F(xiàn)代研究證實(shí)是水中含有的礦物質(zhì)不同，產(chǎn)生了不同的功效?？此仆该鳚崈舻乃?，以現(xiàn)代檢測技術(shù)能發(fā)現(xiàn)含有的物質(zhì)截然不同。如一般的雨水、雪水中所含的礦物質(zhì)較少，屬于軟水；而泉水、井水、江河水含有較多的礦物質(zhì)，屬于硬水。而不同地區(qū)的水，因當(dāng)?shù)赝寥缼r石中所含物質(zhì)不同，導(dǎo)致水質(zhì)也會有差異。

《本草綱目》中還記載：“水者，坎之象也……其體純陰，其用純陽。上則為雨露霜雪，下則為海河泉井……水為萬化之源”。古代中醫(yī)雖然沒有現(xiàn)代化的科學(xué)儀器去分析水中所含物質(zhì)內(nèi)容，但是通過“毒性”“氣”等概念確切地認(rèn)知到了水質(zhì)的不同，并以之入藥產(chǎn)生治療效果，具有一定的科學(xué)依據(jù)?，F(xiàn)在研究水表面上看起來一樣，內(nèi)部結(jié)構(gòu)和大小并不一樣。檢驗(yàn)水分子團(tuán)大小的方法是核磁共振。

《本草綱目》受限于時代，其中也有一些觀點(diǎn)需要我們辯證地去看待。《本草綱目》作為中國傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)的集大成者，具有劃時代的意義，對后世的中醫(yī)、中藥學(xué)的發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響。《本草綱目》對藥物的分類法采用了科學(xué)的自然分類法，這在藥物分類方面是一大進(jìn)步。同時它還介紹了許多關(guān)于植物學(xué)、動物學(xué)、礦物學(xué)和化學(xué)的知識，是一本具有綜合價值的書籍。