榮智慧

第歐根尼錯了。

柏拉圖沒有死在婚宴上，而是死于臥榻，旁邊一位色雷斯女奴正演奏長笛。即使生命垂危，80歲的柏拉圖也能敏銳地指出演奏者的錯誤。

公元79年，維蘇威火山爆發(fā)，灰燼吞沒意大利龐貝、赫庫蘭尼姆和斯塔比亞。1900多年后，上百卷碳化的紙莎草卷軸正逐一經(jīng)受人工智能破譯。柏拉圖之死是4月30日最新揭開的謎底。

站在科技的懸崖前，凝視時間深處，“維蘇威挑戰(zhàn)”凝結(jié)起計算機科學家、古文字學家、哲學家和投資人的智慧，向世人展示古代世界不為人知的燦爛文化。

人工智能不是人類生存和職業(yè)的威脅，只是解放人類的工具：它所能挖掘的歷史，呈現(xiàn)的不僅僅是人類文明的未來。

紫 色

2023年8月下旬，一個普通的星期六晚上，21歲的盧克·法里托離開了朋友聚會，開車回宿舍。他是內(nèi)布拉斯加大學林肯分校計算機科學專業(yè)的本科生。

上車前，一條訊息從手機上彈了出來，差點讓他摔個大跟頭。半年來，法里托一直研究用X射線掃描古代紙莎草卷軸，一周超過40個小時。聚會時，他也沒忘了遠程登錄電腦，用人工智能模型檢測一截新片段。

手機屏上有三個希臘字母—π、ο、ρ。近兩千年來，法里托是第一個閱讀它們的人。

此刻，他距離“維蘇威挑戰(zhàn)”賽首獎只有一步之遙。首獎規(guī)定，以待研究的紙莎草卷軸為藍本，第一個在4平方厘米的區(qū)域內(nèi)找到10個清晰字母的人，贏4萬美元。

改進搜索模型后，法里托很快擊中了一個古希臘詞：“πορφ？ραc”，意思為“紫色”。沒多久，柏林自由大學生物機器人專業(yè)研究生優(yōu)素?！ぜ{德，也找到了這個詞。作為第二名，他拿到1萬美元獎金。

古羅馬博物學家老普林尼在《自然史》中介紹，紫色染料只能從貝類中提取。

這個秘密是希臘神話中“大力神”赫拉克勒斯發(fā)現(xiàn)的。海邊閑逛時，他的狗咬碎了一枚骨螺，濺出一攤紫色。赫拉克勒斯從此身著紫袍，還將此法秘傳給了腓尼基的提洛斯人?？?0000個骨螺才能制出1克的珍貴“泰里安紫”染料，腓尼基人建立了龐大的商業(yè)帝國。

《馬可福音》提到，耶穌遭羅馬士兵鞭打，被迫身著羅馬皇帝才能穿的紫色長袍。士兵們朝他吐口水，嘲笑他，“向你致意了，猶太王”，然后將他釘在十字架上。

塵封兩千年的古卷軸的篇章，就從一個不可思議的“紫色”開始了。

卷 軸

公元79年，維蘇威火山爆發(fā)，意大利西南部的小鎮(zhèn)赫庫蘭尼姆，很快淹沒在20米厚的熱泥之下。和龐貝不同，面向那不勒斯灣的赫庫蘭尼姆被埋得更深，建筑、家具和食品保存得更好。

赫庫蘭尼姆比龐貝富裕，很多房屋都帶彩色大理石外墻。郊外坐落著羅馬時代最豪華的別墅，據(jù)信由凱撒大帝的岳父盧修斯·卡爾普尼烏斯·皮索·凱索尼努斯擁有。

差不多1700年后，當?shù)剞r(nóng)民挖井時意外發(fā)現(xiàn)了別墅的殘垣斷壁。尋找寶藏的同時，農(nóng)民還刨出一大堆看起來像煤塊的東西。

這些黑乎乎的“煤塊”就是卷軸—也稱紙莎草卷軸。紙莎草廣泛分布在尼羅河三角洲地帶，古埃及人用它造紙。凱索尼努斯的別墅里有一座圖書館，內(nèi)藏1000多卷紙莎草卷軸。

2023年初，西爾斯的學生斯蒂芬·帕森斯證實，機器學習模型可以進一步辨別紙莎草上的細微痕跡。

火山噴發(fā)時產(chǎn)生的高溫、低氧令卷軸碳化。事也湊巧—別墅距離火山的位置“不遠不近”，溫度也“不冷不熱”，導(dǎo)致所有的東西都被“碳化”，而不是被點燃。碳化之后，泥石流奔涌而來，將整個別墅與細菌、空氣隔絕開來。

這是有史以來唯一一個完整幸存下來的古代圖書館，其中包含很多早已散佚的經(jīng)典。像伊壁鳩魯?shù)摹墩撟匀弧?，菲洛德穆的《論善惡》，以及斯多葛派哲學家克律西波斯700部作品里的三分之一，都還在。

多年來，人們一直想打開這些卷軸，很多努力都白費了。因為它們就像炸得太焦的春卷，一碰就碎。

1756年，梵蒂岡手稿策展人安東尼奧·比亞喬發(fā)明了一種機器，一次可以拆開幾毫米。他花了四年時間才展開第一個卷軸，還令人痛心地弄破了不少。

1802年，那不勒斯國王斐迪南四世向拿破侖·波拿巴贈送了六幅卷軸，后來由巴黎法蘭西學院保管。有傳言說，斐迪南四世還給了當時英國攝政王、后來的國王喬治四世18個卷軸，換來18只袋鼠。這些來自澳大利亞的稀罕物就養(yǎng)在那不勒斯某別墅的花園里。

在任何時代，卷軸都是無上至寶。如果能閱讀它們，就更好了。

學者們保守估計，未開封的卷軸中，至少有30多種人們從來沒見過的歷史著作，涵蓋從希臘到羅馬、從西方到東方的作者及學派。

拆 封

2002年，肯塔基大學計算機科學教授布倫特·西爾斯正訪問倫敦大英圖書館。當時他和一位同事要制作公元8世紀敘事長詩《貝奧武甫》手稿的數(shù)字版本。

圖書館保管員拿出一份手稿給他看，彼此都十分惋惜。手稿損壞得太嚴重了，根本無法打開。

西爾斯發(fā)明了“虛擬拆封”三步法，在不打開卷軸的情況下閱讀內(nèi)容。

首先，使用X射線進行3D掃描，該技術(shù)與CT掃描的技術(shù)相同。其次，分析掃描結(jié)果，找到彎曲的單層，同時將單層壓平。最后，在已經(jīng)2D化的平面層中，尋找書寫留下的墨跡。

2006年，西爾斯旗開得勝—“打開”了一本希伯來語傳道書。

2015年，他和團隊成功閱讀了碳化的“隱基底卷軸”。隱基底位于死海西岸，大衛(wèi)曾逃到此處躲避掃羅的追殺。隱基底卷軸距今1700年至1800年左右，其中包含利未記的文本。利未記是猶太律法書，舊約圣經(jīng)的一部分。

隱基底卷軸的墨水含鉛。但赫庫蘭尼姆紙莎草卷軸上的墨水是煙灰做的，也就是說墨跡和紙張都是碳基的，極難分辨。

為了大幅度提高分辨率，西爾斯和團隊求助于牛津的粒子加速器—精度高達4—8微米（1微米是1米的一百萬分之一）。

2023年初，西爾斯的學生斯蒂芬·帕森斯證實，機器學習模型可以進一步辨別紙莎草上的細微痕跡。

比 賽

2020年初，科技投資人、GitHub的CEO納特·弗里德曼，因Covid-19大流行而禁足在家，熬夜讀完了《古羅馬的24小時》。

這本書是八年級讀物，但弗里德曼完全“陷進去了”，把維基百科的羅馬詞條倒背如流。他甚至開始“Cosplay”古羅馬人的生活：網(wǎng)購了2000年前就有的傳統(tǒng)小麥，烤出了龐貝古面包。

瘋狂檢索時，弗里德曼偶然“跳進”赫庫蘭尼姆紙莎草的維基百科頁面，發(fā)現(xiàn)了西爾斯的艱苦努力。

2022年，弗里德曼邀請西爾斯到訪。在加利福尼亞州索諾馬縣，每年都有75人參加他的豪華露營活動。弗里德曼說服西爾斯當眾演講，為考古項目拉點贊助。

沒人感興趣，弗里德曼決心自己干—靠開源社區(qū)的辦法，舉辦“維蘇威挑戰(zhàn)”賽。啟動資金來自弗里德曼和朋友格羅斯，每人捐贈12.5萬美元。接著，弗里德曼辦了一場“推特馬拉松”，籌到140萬美元。

大獎發(fā)給第一個閱讀出卷軸中至少4段連續(xù)且合理文本的人，每段至少140個字符。獎金70萬美元。

2023年3月15日，“維蘇威挑戰(zhàn)”賽正式啟動。

西爾斯告訴弗里德曼：“我已經(jīng)為此工作了很長時間。最終我會解開它的，但不知道要花多長時間。可能需要很長很長的時間吧?！备ダ锏侣参克?，樂趣常在，畢竟“咱們就想讀卷軸”—這成了他們的口頭禪。

一個星期后，在SpaceX當實習生的盧克·法里托，正待在得克薩斯州南部的博卡奇卡發(fā)射場，有一搭沒一搭地聽播客。聽到弗里德曼解釋“維蘇威挑戰(zhàn)”時，他想，“天哪，我必須試一試”。

2023年6月，法里托找到了尋覓墨跡的門徑，訓練出一個機器學習模型。8月，他讀出了三個希臘字母。10月，他識別出10個清晰字符，贏得“維蘇威挑戰(zhàn)”第一項大獎“單詞挑戰(zhàn)”。

冠 軍

2024年2月5日，“維蘇威挑戰(zhàn)”官方網(wǎng)站頒布2023大獎。

拆封凱索尼努斯的紙莎草卷軸，難點不在于“破譯文字”，而在于將層層碳化、難以剝落的紙張展開，這全賴技術(shù)的突破。

2023大獎的目標，就是弗里德曼和西爾斯最初設(shè)置的目標：識別4個段落，每個段落140個字符，至少有85%的字符可以確證。最終，70萬美元獎金頒發(fā)給三人團隊，以表彰他們的出色探索，三位冠軍是：優(yōu)素?！ぜ{德，盧克·法里托，朱利安·席利格。

法里托和納德就是“單詞挑戰(zhàn)”的第一名和第二名，席利格是蘇黎世聯(lián)邦理工學院機器人專業(yè)的學生，擅長分割圖形圖層。三人組隊，一舉識別出2000多個字符。

冠軍隊提交的內(nèi)容，包含了三個不同模型架構(gòu)分析的結(jié)果，同時，每個模型架構(gòu)都支持其他模型的成果。效果最好的，來自TimeSformer模型。他們設(shè)計了好幾種措施，防止過度擬合和識別幻覺。其代碼已經(jīng)在GitHub上公布。

席利格的自動分割方法，是比賽啟動以來最強大的圖像分辨技術(shù)，不僅能驗證此前的墨跡，還能展示卷軸最外層的墨跡。

總結(jié)冠軍隊的“經(jīng)驗”，大概有三點。

首先，拆封凱索尼努斯的紙莎草卷軸，難點不在于“破譯文字”，而在于將層層碳化、難以剝落的紙張展開，這全賴技術(shù)的突破。

利用粒子加速器，研究者進行高分辨率的X光三維斷層掃描，取得卷軸內(nèi)部高清數(shù)據(jù)。卷軸就像是一塊長10厘米多一點的春卷，要被“切”成1萬多張薄片，再把這些薄片拼成3D數(shù)據(jù)。這一步就已經(jīng)昂貴且艱難，據(jù)項目方估算，如果將800個卷軸全部掃描完，約花費3千萬美元。

其次，拿到數(shù)據(jù)后，難點是解讀數(shù)據(jù)。研究者要把黏在一起的三維粒子信號重新分層，還原成展開的平面。就像切掉春卷的一片，選中面皮部分，識別它在Z軸的走向，把該曲面一層層剝離出來，再把剝離完展開的平面，串成連續(xù)的平面。

“春卷”的面皮在高溫中高度粘連，極難區(qū)分。目前網(wǎng)站上展示的15個平展段落，由專人程序、手動標注完成，只占卷軸的5%。

最后，識別墨跡。上文提到，這些紙莎草卷軸上的墨水由煙灰制成，在X光下，紙張和墨跡的信號對比度幾近于無。人工智能大展身手，這正是其最擅長的地方—人眼看不到細微差別，通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來訓練AI識別。

AI識別不是光學識別，而是小窗口、一個像素點一個像素點來判斷墨跡有無，最終產(chǎn)出一個二元圖像，再人工讀取有墨水的部分所組成的“圖案”，從根本上避免AI生編硬造。

反過來說，這些AI識別出來的文本，也狠狠打了“希臘偽史論”者的臉。代碼是開源的，技術(shù)是公開的，參賽者彼此競爭，彼此交叉驗證，這里沒有任何陰謀論的空間。

快 樂

拆封的第一卷，5%內(nèi)容已經(jīng)展現(xiàn)。杰出的古文字學家、紙莎草專家和哲學家告訴我們，文本的主題是“快樂”。

如何正確理解快樂，是伊壁鳩魯哲學中最高的善。在這兩段連續(xù)的文本中，作者關(guān)注的是食物等商品的供應(yīng)是否能提供快樂，以及如何影響人們的感受。

“數(shù)量少的東西會比數(shù)量多的東西帶來更多的樂趣嗎？”

作者認為：“就像食物一樣，我們不會立即相信，稀缺的東西一定比豐富的食物更令人快樂。然而，沒有豐沛回報的事情，我們會自然而然去做嗎？”

有人猜測，這是菲洛德穆寫的。他是凱索尼努斯的別墅的常駐哲學家，希臘化時代晚期的伊壁鳩魯主義者，曾在這所圖書館工作。像其他伊壁鳩魯主義者一樣，他把快樂看得高于一切。

當然，快樂不代表放縱。雖然他們的批評者都這么看。

這些AI識別出來的文本，也狠狠打了“希臘偽史論”者的臉。代碼是開源的，技術(shù)是公開的，參賽者彼此競爭，彼此交叉驗證，這里沒有任何陰謀論的空間。

公元前300多年，伊壁鳩魯延續(xù)了阿瑞斯提普斯（蘇格拉底的學生之一）的論點，認為最大的善是驅(qū)逐恐懼、追求快樂，達到一種寧靜且自由的狀態(tài)，并通過知識免除生理的痛苦，降低欲望。他的弟子都有同樣的基本認識—哲學必須貢獻給寧靜與和平。

與其說這是一篇哲學論文，毋寧說是一段“博客隨筆”，穿過2000年的煙塵，我們似乎和作者一起思考，如何享受生活，如何感受快樂。即使作者很有可能在后續(xù)的文章里十分“學術(shù)”—大戰(zhàn)斯多葛學派，因為后者“對快樂無話可說”。

在“快樂”問題上針鋒相對的伊壁鳩魯學派和斯多葛學派，討論的問題在今天依然具有重要意義：生活的樂趣是什么，什么樣的生活才值得過？

想到這一倫理問題是蟬聯(lián)全球新聞頭條好幾年的人工智能“搶救”出來的，更有一種奇妙的“快樂”。

是熱愛和樂趣，把計算機科學家、古文字學家、哲學家和投資人凝聚在一起，共享一點一滴的發(fā)現(xiàn)和技術(shù)進步，為后來者掃清障礙。哪怕資金不太夠，時間也很緊張。

是熱愛和樂趣，讓今天的人們對古文明充滿了期待，新的亞里士多德的對話、李維的羅馬史、荷馬的史詩，薩福的只言片語，都有可能從這堆灰燼中閃耀現(xiàn)身，刷新經(jīng)典的規(guī)模和深度。

“維蘇威挑戰(zhàn)”是21世紀20年代最大的烏托邦—對，不是ChatGPT，不是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，也不是可控核聚變這些技術(shù)本身。

在一個共同的目標上，人類的智慧凝結(jié)在一起，利用最先進的科學技術(shù)，與遙遠的文明產(chǎn)生靈魂的連接。這是單純的技術(shù)進步無法帶來的意義。