陶愷

最后的鐵肺人保羅·亞歷山大

想象一下，如果你失去自由呼吸的權(quán)利，每喘一口氣都需要用盡全身力氣；如果你的身體困在一個(gè)鐵桶中，只能露出頭部，生命只能靠這個(gè)龐然大物維持……這樣依賴機(jī)器、電力和親友照顧的生活，你可以過(guò)多久？

今年3月11日，保羅·亞歷山大在美國(guó)得克薩斯州達(dá)拉斯的一家醫(yī)院去世，享年78歲。他是吉尼斯世界紀(jì)錄“蓋章”的、在“鐵桶”中生存最久的人。用這個(gè)桶狀“鐵肺”保證呼吸、比癱瘓更困窘的生活，保羅度過(guò)了72年。

在這些年間，他活著，卻不只是單薄地活著，在困住他的“鐵肺”里，他用自己的頭腦、勤奮與勇敢，像常人一般讀書上學(xué)，成為一名律師。他交朋友、談戀愛，晚年甚至出傳記、經(jīng)營(yíng)自媒體。

“除了原子彈外最害怕的東西”

在中國(guó)讀過(guò)小學(xué)的“80后”“90后”們，一定記得兒時(shí)吃過(guò)的一種“糖丸”疫苗—脊髓灰質(zhì)炎疫苗。在這顆小小糖丸的幫助下，2000年7月21日，世衛(wèi)組織正式宣布中國(guó)消滅了脊髓灰質(zhì)炎。對(duì)如今的人們來(lái)說(shuō)，這種被俗稱為“小兒麻痹癥”的疾病，幾乎算得上是“歷史的塵?！绷?。

但在20世紀(jì)50年代的美國(guó)，脊髓灰質(zhì)炎是所有擁有1-6歲兒童家庭的噩夢(mèng)。歷史學(xué)家歐尼爾如此形容脊髓灰質(zhì)炎的恐怖級(jí)別：“脊髓灰質(zhì)炎是美國(guó)人除了原子彈之外最害怕的東西?！?/p>

和原子彈肉眼可見的威力不同，脊髓灰質(zhì)炎病毒的傳播迅疾而隱匿，主要通過(guò)受污染的食物、水傳播。由口腔進(jìn)入消化系統(tǒng)后，攻擊血液、神經(jīng)系統(tǒng)及骨髓，直到出現(xiàn)不可逆轉(zhuǎn)的癱瘓以及嚴(yán)重威脅生命的呼吸肌麻痹。

脊髓灰質(zhì)炎的潛伏期為3～35天—這給了病毒大量繁殖的時(shí)間。1952年，美國(guó)脊髓灰質(zhì)炎疫情暴發(fā)，5萬(wàn)余人感染、2萬(wàn)余人癱瘓、3000余人死亡。

出生在1946年的保羅·亞歷山大，便是在1952年這波疫情中被徹底改寫了人生。

那個(gè)6歲的夏天，保羅出門與朋友們踢球玩耍，在回家的路上開始發(fā)燒、頭痛、脖子僵硬，在醫(yī)院確診了脊髓灰質(zhì)炎。在接下來(lái)的5天里，他的病情迅速惡化，身體各處的肌肉逐漸麻痹，他再也無(wú)法自如地動(dòng)彈，踢球、行走都成了遙遠(yuǎn)的記憶。而真正威脅生命的，是呼吸肌的麻痹—由于整個(gè)呼吸系統(tǒng)的“罷工”，保羅即使用盡全力，也只能吸入不到常人一半的氣量，病情不斷進(jìn)展，窒息隨時(shí)可能發(fā)生。

為了讓保羅活下去，醫(yī)生切開了他的氣管，并將其置入了“鐵肺”中。

1952年，美國(guó)脊髓灰質(zhì)炎疫情暴發(fā)，5萬(wàn)余人感染、2萬(wàn)余人癱瘓、3000余人死亡。

脊髓灰質(zhì)炎疫苗糖丸

“鐵肺”是一種桶形的呼吸裝置。它的體積十分龐大，內(nèi)部可以容下約2.3米長(zhǎng)的病患身體，在脊髓灰質(zhì)炎影響下呼吸肌麻痹的病人躺在“桶”中，只有頭部伸出來(lái)。在“桶”內(nèi)，有兩個(gè)相連的氣泵調(diào)整內(nèi)部的氣壓達(dá)到負(fù)壓，空氣便可以自發(fā)地進(jìn)入病人的胸腔和肺部，完成與人體自然呼吸類似的輔助呼吸。

在脊髓灰質(zhì)炎疫情暴發(fā)時(shí)期，“鐵肺”一度是出現(xiàn)呼吸肌麻痹患兒們的最后一根稻草：盡管它笨重、護(hù)理困難、缺點(diǎn)顯而易見，但能夠提供珍貴的“窗口期”，讓患兒在機(jī)器的輔助下康復(fù)，可以脫離笨重的“鐵肺”獨(dú)立呼吸。

珍貴的尋常

大多數(shù)患兒能夠在兩周之后告別“鐵肺”的囚禁，迎接新的生活，但保羅沒(méi)有那么幸運(yùn)。在這個(gè)令人動(dòng)彈不得的鐵桶里，他無(wú)法咳嗽和說(shuō)話，眼睛也無(wú)法看到周圍除了鐵桶之外的景物—一個(gè)塑料罩子圍住了他和“鐵肺”，使這個(gè)小空間的空氣始終保持濕潤(rùn)。

在與“鐵肺”相伴的最初一年里，保羅忍受著極度的痛苦：過(guò)往的自由似乎永遠(yuǎn)消失了，眼前一分一秒的生活，都由不得自己做主。在醫(yī)院里，他聽著其他孩子的哭聲與機(jī)器的綿長(zhǎng)轟鳴度過(guò)一個(gè)個(gè)日夜。因?yàn)闊o(wú)法說(shuō)話，加上“鐵肺”僅有幾扇“窗戶”提供給照護(hù)者查看，他有時(shí)在自己的排泄物中“浸泡”數(shù)小時(shí)，有時(shí)又差點(diǎn)被自己的肺部黏液淹死—“鐵肺”的局限，令醫(yī)護(hù)人員很難及時(shí)發(fā)覺(jué)保羅無(wú)法言說(shuō)的需求。

保羅在鐵肺中使用電腦、吃東西、作畫

保羅也試圖做點(diǎn)什么消磨一下被困住的無(wú)聊生活，他牽動(dòng)臉部—全身唯一可以自如使用的肌肉，做鬼臉給其他“鐵肺”中的孩子看，以此來(lái)交朋友，但“每次我交到朋友時(shí)，他們都會(huì)死去”。

這場(chǎng)暗無(wú)天日的痛苦在1954年打開了一道縫隙，一位名叫沙利文的理療師教給保羅一種“青蛙呼吸法”：像青蛙一樣，用舌頭“吞”空氣，利用喉嚨上的肌肉迫使空氣通過(guò)聲帶，從喉嚨進(jìn)入肺部。這種方法可行，但運(yùn)用起來(lái)并不容易。保羅勤奮地訓(xùn)練自己，幾度因肌肉控制不當(dāng)而差點(diǎn)窒息，終于用一年的時(shí)間，他學(xué)會(huì)了這種呼吸方式。

能夠“吞”空氣后，他終于能夠短暫地離開鐵肺，每天有一段時(shí)間可以相對(duì)自由地生活。他重新開始上學(xué)，以班上第二名的成績(jī)高中畢業(yè)，又進(jìn)入了南方衛(wèi)理公會(huì)大學(xué)學(xué)習(xí)，后又到得克薩斯大學(xué)研讀經(jīng)濟(jì)學(xué)和金融學(xué)，在大學(xué)中接觸到了法律，立志成為一名律師。

曾經(jīng)“做鬼臉”的臉部肌肉與嘴，成了保羅完成學(xué)業(yè)、徜徉書海唯一的憑借。他用嘴咬著筆，寫字、畫畫；擁有電腦之后，他咬著塑料筆逐個(gè)敲擊鍵盤，用頭部的轉(zhuǎn)動(dòng)控制鼠標(biāo)。因?yàn)椤拌F肺”的限制，他只能側(cè)頭看書，這樣的姿勢(shì)比起常人更容易頭暈，他就在腦海中一遍一遍地記憶書中的內(nèi)容，在那些機(jī)器轟鳴的難眠之夜“反芻”給自己。

40歲那年，他通過(guò)了繁瑣的律師資格考試，正式成為一名執(zhí)業(yè)律師。在近30年的職業(yè)生涯中，保羅像普通律師一樣經(jīng)手幾千樁案件，每每出庭時(shí)，他穿著律師標(biāo)準(zhǔn)的“三件套”制服，坐在一把特殊的、能夠支撐身體的輪椅上，在“青蛙呼吸法”的幫助下，他得以完成法庭中的慷慨陳詞。

“我沒(méi)有讓脊髓灰質(zhì)炎打垮我或殺死我，而是奮力反擊。它對(duì)我的打擊越是殘酷，我越是憤怒地回?fù)?。”在疾病面前，保羅用勤奮與努力奪回了珍貴的、尋常的生活。

時(shí)代的見證

有人曾問(wèn)起那些找他打官司的當(dāng)事人，將自己的事情委托給一位躺在“鐵桶”里的律師，有沒(méi)有帶著一些同情或者質(zhì)疑的成分。但這些客戶幾乎一致認(rèn)為：保羅連“訓(xùn)練自己短暫脫離鐵肺”“與鐵肺共存”“努力活得像個(gè)正常人”這些事情都能處理好，那解決官司這樣的“小事”，他也一定有辦法。

面對(duì)生活突然的變故，面對(duì)長(zhǎng)達(dá)70余年困于“鐵肺”的生活，保羅確實(shí)“總有辦法”—用自己的努力讓一切變得有意義，讓活著不僅僅是生命體征的維系。

2020年，保羅出版了自己的傳記《為了得到小狗的三分鐘：我在鐵肺中的生活》，書名源于他學(xué)習(xí)“青蛙呼吸法”時(shí)，理療師鼓勵(lì)他，如果可以做到自主呼吸3分鐘，就獎(jiǎng)勵(lì)一只寵物狗給他。最終，他在一生中完成了無(wú)數(shù)個(gè)艱難的“3分鐘”，得到了小狗，也體驗(yàn)了更豐滿的人生。與當(dāng)年學(xué)習(xí)法律一樣，這本書是他用嘴咬著塑料筆敲擊鍵盤耗時(shí)8年時(shí)間寫完的。他想展示自己的生活，也想“以此來(lái)激勵(lì)更多的人”。

穿著律師制服的保羅

他有時(shí)在自己的排泄物中“浸泡”數(shù)小時(shí)，有時(shí)又差點(diǎn)被自己的肺部黏液淹死。

最近幾年，保羅也開始活躍于社交平臺(tái)、短視頻平臺(tái)。盡管美國(guó)已經(jīng)早早根除自然產(chǎn)生的脊髓灰質(zhì)炎，經(jīng)歷過(guò)病毒洗劫、目睹過(guò)人間慘劇、僥幸殘缺地活下來(lái)的保羅，依然心有余悸。在他的社交媒體發(fā)布的第一個(gè)視頻中，保羅再三提醒人們不要松懈對(duì)脊髓灰質(zhì)炎的警惕，要兒童們一定接種疫苗。

除了談?wù)撘呙纾鳛橐幻厥獾摹安┲鳌?，保羅的短視頻平臺(tái)賬號(hào)有300多萬(wàn)粉絲。他會(huì)回答“你如何上廁所”“怎樣保持樂(lè)觀”等問(wèn)題，傳遞自己的思索。

只是人與“鐵肺”都在老去。雖然有了更先進(jìn)的現(xiàn)代正壓呼吸機(jī)，但保羅不愿意再在自己的氣管上開口，“鐵肺”早已成了他身體的一部分，他想和“鐵肺”、和脊髓灰質(zhì)炎一起，成為某種時(shí)代的見證。

作為已經(jīng)失去市場(chǎng)和使用價(jià)值的機(jī)器，“鐵肺”的維護(hù)和配件購(gòu)買都成了難題。2015年，保羅曾借助社交平臺(tái)尋找能夠幫忙維修“鐵肺”的機(jī)械師。最近幾年，用于隔絕“鐵肺”內(nèi)外空氣的關(guān)鍵配件橡膠圈再難買到，保羅不得不延長(zhǎng)每個(gè)橡膠圈的使用時(shí)間……與此同時(shí)，年邁的保羅也再?zèng)]有辦法脫離“鐵肺”自主呼吸，他開始整日躺在鐵肺中。

3月11日，保羅因感染新冠病毒引起的肺部問(wèn)題離開了人世。

從一場(chǎng)疫情到另一場(chǎng)疫情，歷史的車輪轟轟向前，科學(xué)的進(jìn)步也在“螺旋式上升”。面對(duì)未知的病毒、難解的疾病，人類與自己賴以生存的肉身，終究是渺小而脆弱的。如果有什么可以“以卵擊石”，如果有什么能夠讓人“不負(fù)此生”，那一定是“保羅式”的、不斷努力試圖掌握自己命運(yùn)的勇氣吧。

特約編輯姜雯 jw@nfcmag.com