除了光滑如圓盤狀的螺旋形外殼和獨(dú)具特色的美麗波浪狀花紋之外，鸚鵡螺看上去其實(shí)和普通海螺差不多。但是，鸚鵡螺卻有著傳奇的身世，它體內(nèi)流動(dòng)著上古血液，迄今已在海洋中傳承了5億余年。

雖然，鸚鵡螺外貌長(zhǎng)相頗似螺，名字也叫螺，人們習(xí)以為常地認(rèn)為它是螺。實(shí)際上，鸚鵡螺并非螺。那么，鸚鵡螺的真實(shí)身份是什么？

鸚鵡螺由于整個(gè)外殼光滑呈螺旋狀，形似鸚鵡嘴，故此而得名。目前，地球上的鸚鵡螺共存有6種，雖然每個(gè)種都有各自的名字，但鸚鵡螺是它們的通稱。

從動(dòng)物學(xué)分類上講，鸚鵡螺與螺屬于同門不同綱。比如，淡水中的田螺、石螺、福壽螺等，海里的香螺、蘋果螺、水晶鳳凰螺等，這些真正的螺均為軟體動(dòng)物門、腹足綱。而鸚鵡螺與它們雖然都是軟體動(dòng)物門，但綱則是頭足綱。

鸚鵡螺到底與誰是親戚？答案是章魚和烏賊。在分類上，它們同屬軟體動(dòng)物門、頭足綱；在形態(tài)上，除了殼之外，它們的眼睛都比較圓大，有多條腕手，且行動(dòng)靠噴氣反推力等。

不過，與其親戚不完全相同的是，鸚鵡螺的腕手在數(shù)量上，并不是所有成員都一樣，而是有多有少，一股介于63-94條之間。另外，鸚鵡螺的腕手雖然沒有吸盤，但有著極強(qiáng)的握著力，能將身體穩(wěn)穩(wěn)地固定住。

鸚鵡螺的祖先出現(xiàn)在奧陶紀(jì)，正是海洋無脊椎動(dòng)物的鼎盛時(shí)期。作為其中的佼佼者，鸚鵡螺的種類多達(dá)350余種，幾乎分布于整個(gè)海洋世界，它體積龐大，最大的殼長(zhǎng)達(dá)11米，冉加之靈敏的嗅覺和兇猛的嘴喙，使鸚鵡螺成為海洋霸主。

但是，當(dāng)?shù)厍蛏习l(fā)生第一次物種大滅絕時(shí)，鸚鵡螺也慘遭滅頂之災(zāi)，存活下來的只有6個(gè)種類，所占據(jù)海域也大為減少。如今，它主要分布于西南太平洋熱帶海區(qū)，在我國(guó)，主要是西沙群島、海南島南部和臺(tái)灣島東部、琉球群島附近的海域。

其實(shí)，鸚鵡螺還是一種孑遺生物。它歷經(jīng)6500萬年的演化，外殼和習(xí)性都沒有太大變化。而它的同類，比如章魚、魷魚、烏賊等，在進(jìn)化發(fā)展中身體卻發(fā)生了巨大變化。以外殼為例，章魚的殼已經(jīng)消失，魷魚也僅僅留下了一層膠質(zhì)薄膜，烏賊的外殼已轉(zhuǎn)入到身體里。

正因?yàn)辂W鵡螺能頑強(qiáng)地傳承至今，所以，它是現(xiàn)存軟體動(dòng)物最古老的種類，被古生物學(xué)家稱為無脊椎動(dòng)物中的“拉蒂曼魚”，意為一種活化石。

鸚鵡螺的下沉、上浮方式和身體的精密構(gòu)造，啟發(fā)了人類對(duì)潛水艇技術(shù)的開發(fā)和改良。1801年，美國(guó)發(fā)明家富爾頓建造了一艘新型潛水艇，名為“鸚鵡螺號(hào)”。

曾經(jīng)稱霸海洋的鸚鵡螺，現(xiàn)在已經(jīng)瀕臨滅絕。為保護(hù)這一珍貴的活化石，世界自然保護(hù)聯(lián)盟將6種鸚鵡螺全部列為瀕危物種紅色名錄，我國(guó)已把它列入國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。