在江蘇北部京杭大運河與淮河的交匯點，有一座古老的城市——淮安?；窗驳臍v史文化底蘊深厚，西漢軍事家韓信、明朝大文學家吳承恩、清朝愛國名將關(guān)天培等都是淮安人。淮安有“進士之鄉(xiāng)”之稱。

1898年3月5日，周恩來出生在這座城內(nèi)駙馬巷的一所宅院里。

周恩來的祖父周起魁，祖居浙江紹興，到淮安當師爺，并定居在淮安。周起魁曾任淮安府山陽縣知事、江蘇候補同知、海州直隸州知州等職。周起魁50多歲時去世，從這時開始，周家日漸衰敗。

周恩來幼年時小名大鸞。不滿半歲時，他最小的叔父、新婚不久的周貽淦病危，因為中國封建社會“無后為大”的傳統(tǒng)觀念，周恩來的父母將在襁褓中的大鸞過繼給他，使周貽淦在彌留之際得到安慰，也使他的妻子陳氏在周家有所寄托。

陳氏出生在一個比較貧寒的讀書人家庭，性格溫和，待人誠摯，辦事細心，在詩文書畫上都有較好的修養(yǎng)。她因為年輕守寡，從不外出，把全部感情和心血都傾注在對大鸞的撫養(yǎng)和教育上。大鸞4歲時，在嗣母陳氏的教育下，開始認字和背誦唐詩。

大鸞5歲時，進家塾讀書，正式取學名恩來，字翔宇。

此后幾年間，周恩來先后讀了《三字經(jīng)》《千字文》《神童詩》以及《大學》《論語》《孟子》《中庸》《詩經(jīng)》中的一些篇章。這些凝聚著中華民族傳統(tǒng)文化的書籍，雖然他不能全部讀懂，但對他卻是最早的文化啟蒙。

陳氏對周恩來要求嚴格，每天黎明時刻就叫他起床，教他讀書。嗣母的教育，對幼年周恩來的性格形成和文化修養(yǎng)，影響非常深刻。后來，他曾深情地說：“直到今天，我還得感謝母親的啟發(fā)。沒有她的愛護，我不會走上好學的道路?！?p>

嗣母陳氏教周恩來寫字。賈文龍繪

1904年，6歲的周恩來和弟弟隨父母、嗣母到清河縣清江浦鎮(zhèn)外祖父家居住，并在家塾中讀書。外祖父家藏書很多，使周恩來能大量地自由閱讀。

在外祖父家時，嗣母常給大鸞講述梁紅玉、岳飛等民族英雄的故事，令他“輒繞膝不去，終日聽之不倦”。在嗣母的引導下，他從8歲開始閱讀小說《西游記》《水滸傳》《三國演義》《紅樓夢》等。后來他還到表舅龔蔭蓀的家塾里讀書。龔蔭蓀是當時的革新派人物，常向周恩來介紹新思想和時事政治知識，使周恩來的思想進一步升華。

幼年周恩來，在母親和故鄉(xiāng)親人的培育下，養(yǎng)成了勤奮刻苦、好學上進的習慣，這為他日后的學業(yè)打下初步的基礎。

（本文選自人民日報出版社《為中華之崛起而讀書：周恩來勵志故事》）