我于1954年至1958年就讀于廈門大學(xué)歷史系，畢業(yè)后分配到高等教育出版社文史組當(dāng)編輯。一年后，我被下放到陜西延安，接受貧下中農(nóng)的再教育。返京后不久，我被調(diào)到人民教育出版社歷史編輯室世界史組，后同人教社的同事一起下放安徽鳳陽。過了三年，我被分配到廣西大學(xué)，參與中文系的創(chuàng)辦，并承擔(dān)世界近代史公開課的教學(xué)。1975年，我調(diào)回北京，到中央民族學(xué)院（今中央民族大學(xué)）歷史系任教。

到中央民族大學(xué)，我已到不惑之年。由于工作單位頻繁變動，自己的史學(xué)專業(yè)應(yīng)該說是一無所成。于是，我決心轉(zhuǎn)向自己感興趣的明史研究，希望在有生之年寫出一兩部有分量的明史專著。從此，在教學(xué)之余，我跑遍北京各大圖書館、檔案館和書店，搜尋購置各種有關(guān)的史籍。有空就埋頭鉆到這些故紙堆里，廣讀博覽，甚至挑燈夜戰(zhàn)，挖掘資料。在此基礎(chǔ)上，撰寫了《洪武皇帝大傳》《朱元璋傳》《朱元璋大傳》《崇禎往事》等幾部數(shù)十萬字的專著；同時，應(yīng)友人之約，撰寫了一些普及性的短小篇什，發(fā)表在報紙雜志上，后收入《履痕集》《散葉集》《秋實集》《自從出了朱皇帝》《朱元璋：從乞丐到皇帝》等集子中。

前不久，人民日報出版社編輯與我約稿，他說，這本書主要是面向大眾讀者，忌晦澀艱深、鴻篇巨制，應(yīng)寫得通俗易懂、短小精悍。按照這個原則，我從先前出版的幾個集子中挑選出一批文章，按“朱元璋其人其事”“朱元璋周圍的人物”“明史雜譚”的邏輯順序，編入這部精選集中。除《洪武年間的休養(yǎng)生息政策》《朱元璋喜憂交織的晚年》《朱元璋一生的功與過》涉及內(nèi)容較多、篇幅稍長外，其他篇什都在五千字上下。

希望廣大讀者能從中領(lǐng)略到明史的若干風(fēng)貌，得到有益的啟迪和借鑒。

（本文為人民日報出版社《陳梧桐精選集》前言，標(biāo)題為編者所加）