袁越

發(fā)燒很可能是人類最常見(jiàn)的一種疾病，但直到最近科學(xué)家們才初步揭開(kāi)了其中的秘密。

人的體溫之所以能夠保持恒定，是因?yàn)槿梭w有一套復(fù)雜的體溫調(diào)控機(jī)制。當(dāng)氣溫過(guò)高時(shí)，人會(huì)出汗，依靠汗水的揮發(fā)來(lái)降低體溫。當(dāng)氣溫過(guò)低時(shí)，人會(huì)打哆嗦，依靠肌肉的運(yùn)動(dòng)來(lái)產(chǎn)生熱量。如果這還不夠，那就采取丟車保帥的辦法，讓血液離開(kāi)四肢，大量流入內(nèi)臟，先保證重要的器官能在恒定的溫度下工作。

恒定的體溫是一種動(dòng)態(tài)平衡?？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，人體有個(gè)“體溫控制中心”，位于丘腦下部。這個(gè)控制中心會(huì)不斷地發(fā)出指令，協(xié)調(diào)人體的各個(gè)組織和器官（比如汗腺和血管），以達(dá)到恒定體溫。

西醫(yī)看病，第一件事就是給病人量體溫，如果超過(guò)38℃，醫(yī)生會(huì)說(shuō)：你發(fā)燒了。不過(guò)，嚴(yán)格說(shuō)，體溫升高并不等于發(fā)燒。有一種情況，科學(xué)術(shù)語(yǔ)叫做“體溫過(guò)高”，指的是人體降溫措施失效造成的體溫過(guò)高。比如，你穿著羽絨服在桑拿房里蒸上半小時(shí)，體溫肯定會(huì)超標(biāo)。但這是因?yàn)楹古挪怀鋈ピ斐傻模灰摰粲鸾q服出門(mén)待一會(huì)兒，問(wèn)題就解決了。

真正的發(fā)燒，是指人體有意識(shí)地升高體溫。

原來(lái)，人的體溫是由“體溫控制中心”預(yù)先設(shè)定的。正常情況下這個(gè)數(shù)值是37℃左右，即使處于“體溫過(guò)高”的狀態(tài)時(shí)，這個(gè)預(yù)設(shè)數(shù)值仍然是37℃沒(méi)有變。發(fā)燒就不同了，這時(shí)“體溫控制中心”主動(dòng)發(fā)出了升高體溫的指令，為了滿足新的預(yù)設(shè)數(shù)值，血液繼續(xù)不斷地離開(kāi)四肢流向內(nèi)臟，這就是為什么發(fā)燒的人反而會(huì)感到寒冷的原因。

既然發(fā)燒是人體“自找”的，便有人提出了一個(gè)假說(shuō)，認(rèn)為發(fā)燒很可能是一種正常的生理反應(yīng)，是有用處的，否則人體為什么會(huì)進(jìn)化出這樣一個(gè)奇怪的體溫控制機(jī)制呢？

眾所周知，人體在受到病菌侵襲時(shí)體溫就會(huì)升高。于是有人進(jìn)一步猜測(cè)說(shuō)，發(fā)燒很可能增強(qiáng)了病人免疫系統(tǒng)的工作效率。這個(gè)假說(shuō)聽(tīng)上去很有道理，但科學(xué)家一直沒(méi)能搞清其中的細(xì)節(jié)。

2006年底，美國(guó)羅斯韋爾公園癌癥研究所的免疫學(xué)家雪倫·伊文思在《自然》雜志免疫學(xué)分冊(cè)上發(fā)表文章，從分子水平上揭示了體溫升高和免疫系統(tǒng)之間的秘密。眾所周知，除了血液循環(huán)外，人體還有一個(gè)淋巴循環(huán)，它可被看成是血液循環(huán)的助手，含有蛋白質(zhì)等大分子物質(zhì)的細(xì)胞液先被淋巴系統(tǒng)收集起來(lái)，然后再進(jìn)入靜脈，最終流回心臟，完成淋巴循環(huán)。為了防止細(xì)菌通過(guò)這個(gè)渠道進(jìn)入血液，淋巴循環(huán)在各處都設(shè)立了關(guān)卡，俗稱淋巴結(jié)。一旦遇到病菌襲擊，該處的淋巴結(jié)便會(huì)腫大，阻塞淋巴管，不讓細(xì)菌通過(guò)。之后，免疫細(xì)胞從血液中被大量地抽調(diào)出來(lái)，進(jìn)入淋巴結(jié)，和來(lái)犯之?dāng)尺M(jìn)行殊死搏斗?？梢哉f(shuō)，淋巴系統(tǒng)就是人體免疫系統(tǒng)的主戰(zhàn)場(chǎng)，這就是為什么免疫細(xì)胞又叫淋巴細(xì)胞的原因。

科學(xué)家早在1970年代就已查明，淋巴細(xì)胞的命運(yùn)從它誕生那天起就注定了。有的淋巴細(xì)胞一定會(huì)進(jìn)入淋巴結(jié)，有的淋巴細(xì)胞則肯定會(huì)進(jìn)入到胃黏膜中的淋巴組織，在那里參加保衛(wèi)家園的戰(zhàn)斗。淋巴細(xì)胞到達(dá)指定崗位的過(guò)程叫做“淋巴細(xì)胞歸巢”，這一過(guò)程主要是受淋巴細(xì)胞表面受體的控制。這些表面受體就像鑰匙，一旦遇到合適的鎖就結(jié)合在一起。比如，淋巴結(jié)附近的微血管表面就分布著很多“鎖”，一旦遇到相應(yīng)的“鑰匙”——淋巴細(xì)胞，兩者便死死地結(jié)合在一起。

換成科學(xué)術(shù)語(yǔ)，這些微血管叫做“高內(nèi)皮小靜脈”，它們可以被看做是淋巴細(xì)胞進(jìn)入淋巴結(jié)的“大門(mén)”。這些小靜脈細(xì)胞表面的“鎖”叫做CCL21，專門(mén)吸引帶有特定“鑰匙”（受體）的淋巴細(xì)胞。兩者相遇后，淋巴細(xì)胞用“鑰匙”打開(kāi)“大門(mén)”，越過(guò)血管壁進(jìn)入淋巴結(jié)，參加發(fā)生在那里的戰(zhàn)斗。

伊文思的研究小組將實(shí)驗(yàn)小鼠放在高溫房間內(nèi)，讓它們的體溫升高到39℃，模仿發(fā)燒時(shí)的情景。之后，實(shí)驗(yàn)人員把用熒光染色過(guò)的淋巴細(xì)胞注入小鼠的血液中，并在特殊的顯微鏡下觀察這些淋巴細(xì)胞的分布情況。結(jié)果，發(fā)燒小鼠的“高內(nèi)皮小靜脈”上附著了大量的淋巴細(xì)胞，其數(shù)量大約是對(duì)照小鼠的兩倍。

進(jìn)一步研究表明，發(fā)燒小鼠的“高內(nèi)皮小靜脈”的細(xì)胞表面CCL21受體的密度比正常小鼠有所增加。別小看這一變化，這就意味著血液中流動(dòng)的淋巴細(xì)胞會(huì)被更多地吸引到“高內(nèi)皮小靜脈”的表面上來(lái)，并通過(guò)這座“大門(mén)”，進(jìn)入淋巴結(jié)。說(shuō)到這里，讀者也許就能明白發(fā)燒為什么有理了。原來(lái)，發(fā)燒帶來(lái)的體溫升高能動(dòng)員更多的淋巴細(xì)胞進(jìn)入淋巴循環(huán)，參與免疫反應(yīng)。

這一發(fā)現(xiàn)再一次驗(yàn)證了生物界的一條真理：存在的就是合理的。生物進(jìn)化了這么多年，保存下來(lái)的所有習(xí)性都應(yīng)該有其道理。伊文思建議，發(fā)燒后不要急著退燒，而是應(yīng)該根據(jù)不同情況制定相應(yīng)的策略。當(dāng)然了，長(zhǎng)時(shí)間發(fā)燒對(duì)兒童來(lái)說(shuō)很危險(xiǎn)，應(yīng)該及早退燒才是。

（司程摘自三聯(lián)書(shū)店《生命八卦：行走在人體迷宮》）