1971年冬，借戰(zhàn)備之機，解放軍366醫(yī)院決定派一支隊伍在馬王堆的兩個土包下面挖掘一個大型防空洞。隨著洞穴不斷推進加深，震驚世界的重大考古被發(fā)現(xiàn)。

地洞躥出火球

366醫(yī)院派出的部隊官兵在馬王堆土包下差不多掘進20多米后，地下出現(xiàn)了赭紅夾帶白點的花斑土，越往深處掘進越堅硬。當戰(zhàn)士們費了好大勁終于穿透紅土層時，一塊又一塊的白膏泥被挖了出來。

院務處長聞報來到施工現(xiàn)場，鉆進洞中檢查。面對堅硬的土層，處長下令停止挖掘，讓兩名士兵用鋼釬向下打眼鉆探。半個小時后，當鋼釬從花斑土中抽出時，鉆孔里突然“哧”的一聲冒出一股氣體。恰在此時，院務處長在洞壁上劃著一根火柴準備點煙。令他萬沒想到的是，含在嘴上的香煙未點著，火種卻與從鉆孔里冒出的氣體遭遇，隨著“砰”的一聲，一團火球在洞中爆響、燃燒起來。大家在極度驚恐中跑了出去。

院長聽報后嚴肅地說道：“現(xiàn)場官兵立即撤離該區(qū)域，并做好戰(zhàn)備工作。立即報告軍區(qū)司令部，建議火速派工兵團前來醫(yī)院，用探雷器進行勘探?！?/p>

經(jīng)過審慎勘察，工兵團最富經(jīng)驗的一個工程師認定此處是一座古墓。

是回填還是發(fā)掘

1971年12月30日下午3點，正在值班的湖南省博物館革委會副主任（副館長）侯良接到發(fā)現(xiàn)墓葬的電話。他立即將身邊的老技工張欣如與年輕的業(yè)務人員熊傳薪叫過來，三人急如星火地向馬王堆趕去。

三人來到現(xiàn)場，見挖開的洞內(nèi)仍有氣體從孔內(nèi)冒出。侯良說：“我到醫(yī)院去借個氧氣袋，看能不能收集些氣體回去研究?！碑敽盍寄弥鯕獯鼗囟粗袑抒@孔收集時，氣體已極其微弱，收集未能成功。這個失敗，成為轟動世界的馬王堆漢墓發(fā)掘之后，科研工作中的一大遺憾——墓中那聞名于世的女尸以及保存完好的文物都與這神秘氣體息息相關。

幾個人走出洞穴又到另外一個洞中觀察，雖不見有氣體冒出，卻已是凌亂不堪。洞中底部的土明顯不是原生土，而是墓坑填土，東壁發(fā)現(xiàn)一處橢圓形白膏泥。張欣如用自帶的鋤頭挖了幾下，很快發(fā)現(xiàn)了木炭。再挖下去，又發(fā)現(xiàn)了一根保存完好的碩大木枋。見此情形，這位經(jīng)驗豐富的老師傅說：“這是一座墓，與剛才發(fā)現(xiàn)的那個墓并列，看來這下面是一個墓群，可能寶貝還在，了不得啦！”

第二天上午，侯良找來革委會幾個成員說明了情況，提出：“馬王堆古墓已被發(fā)現(xiàn)，是回填還是發(fā)掘？”經(jīng)過一番討論，最后決定，如果要發(fā)掘，就要嚴格按照田野考古程序，先上報中央和省里，批準后再組織科學發(fā)掘。

確定發(fā)掘位置

當天下午，侯良打長途電話找到湖南省博物館館員高至喜，高至喜此時正在北京故宮幫助國務院圖博口進行出國文物展覽籌備工作。侯良把發(fā)現(xiàn)馬王堆古墓的情況向高至喜做了說明，并說有人認為，此處是漢代長沙王劉發(fā)或其母唐姬和漢景帝之嬪妃程姬之墓，讓其速向國務院圖博口文物領導小組副組長王冶秋匯報請示可否發(fā)掘。高至喜很快找到王冶秋做了匯報。王冶秋聽后干脆地說：“那就發(fā)掘吧?！?/p>

1972年元旦剛過，侯良帶上5名工作人員來到馬王堆，此行目的是對馬王堆做一次全面調(diào)查，確定發(fā)掘位置。1972年1月16日上午10點32分，隨著侯良刨下第一鏟土，一場轟動世界的考古發(fā)現(xiàn)拉開了序幕。

（摘自《岳南大中華史：從北京猿人、三星堆到清東陵》 岳南/著）