元祐末期，蘇軾知潁州，拒開八丈溝，整治西湖；后知揚(yáng)州，上疏寬免積欠，罷揚(yáng)州萬花會。

元祐年間，蘇軾第二次奉旨回京，但很快又離去

元祐六年（1091）二月，蘇軾以翰林學(xué)士承旨（翰林學(xué)士院的主官）召還入京。

五月，他上奏《杭州召還乞郡狀》，表明自己入仕30 年“守其初心，始終不變”的情懷和追求，不愿再回那種黨爭旋渦中去。他說，如果我在朝堂繼續(xù)堅(jiān)持“初心”，則會“群小側(cè)目，必?zé)o安理”。

這顆初心，正是蘇軾無論何時何地，都把愛民、憂民、親民、惠民視作己任，竭盡全力改善民生、保障民生的義心。這顆初心，正是蘇軾不以一身禍福而易憂國憂民之志，仍然堅(jiān)守以直言直諫來報(bào)效國家的一片忠心。

但是，自杭州召還以來，蘇軾已七次上章乞郡，高太后都不允。高太后心里非常清楚，只有用公忠體國的蘇軾，才能制衡朔黨劉摯之流的權(quán)力野心。同時，蘇轍請罷尚書右丞，也未獲準(zhǔn)。

然而，該來的還是會來，八月劉摯黨羽指控蘇軾竹西寺題詩是“聞諱而喜”，犯有悖逆之死罪。盡管蘇轍代兄辨謗，但蘇軾去意已決。

最后獲準(zhǔn)以龍圖閣學(xué)士的身份出知潁州。

拒開八丈溝，整治潁州西湖

元祐六年（1091）八月下旬，蘇軾抵達(dá)潁州任上。這里曾經(jīng)是歐陽修主政的地方，政務(wù)清簡，風(fēng)景秀麗，地方僚屬大多是他的知交好友。他深感潁州之任乃“余年之幸”（寫給王鞏信中所言），大有脫離苦海之感。

然而，八丈溝水利工程上馬，成了蘇軾到任面臨的第一道難題。

八丈溝工程規(guī)劃，起因于京城連年遭水災(zāi)，官員們設(shè)計(jì)將水分流引入惠民河，此舉雖緩解了京城的壓力，卻又造成陳州一帶水患不斷。后來，為了消除陳州水患，他們又作出在潁州地界挖通八丈溝的規(guī)劃，把水流引進(jìn)河床較低的潁河，潁河再注入淮河，從而解決陳州的問題。

從理論上看，八丈溝工程并無不妥，畢竟最為科學(xué)有效的治水之策是疏導(dǎo)。但是，凡事較真的蘇軾沒有盲從，更不愿瞎折騰，初步了解實(shí)情后，連忙向朝廷寫了兩道《申省論八丈溝利害狀》匯報(bào)情況：當(dāng)年的八丈溝（鄧艾溝），如今基本上已是民田民房，一旦征用開挖，將會“人情騷動，為害不小”。此項(xiàng)工程預(yù)計(jì)需用民夫18 萬人，耗錢米37 萬貫（石），還損毀了農(nóng)民賴以生存的產(chǎn)業(yè)和居所。如果上馬，“三縣農(nóng)民，必大驚擾”。

朝廷獲悉后，希望蘇軾盡快提供更新更具體的依據(jù)。蘇軾便率領(lǐng)精通水利的官員，從蔡口到淮上，會同各縣官吏，進(jìn)行全面精準(zhǔn)的勘測和核算。

兩個月后，掌握翔實(shí)的地情與水文資料后，蘇軾向朝廷鄭重呈上《奏論八丈溝不可開狀》，詳細(xì)論證了八丈溝不可開的理由：其一，潁河水位受淮水制約；其二，八丈溝并不能起到分流的作用；其三，這個工程勞民傷財(cái)，得不償失。

經(jīng)過蘇軾的不懈努力，成功阻止了八丈溝工程的實(shí)施，還及早發(fā)現(xiàn)和排除了因開挖八丈溝可能導(dǎo)致新洪患的巨大隱患。

經(jīng)歷此事之后，蘇軾把系統(tǒng)治理潁州水患，列為了州府的頭等大事、當(dāng)務(wù)之急。

當(dāng)年，潁州西湖疏浚工作，還是四十多年前歐陽修知潁州時所做。如今潁水尤其是西湖的諸多水道淤堵嚴(yán)重。

他一面奏請朝廷，一面把原計(jì)劃征調(diào)黃河治理工程的勞動力，留下一部分送到西湖工地，迅即拉開了萬人大會戰(zhàn)的帷幕。

有治理杭州西湖的經(jīng)驗(yàn)，蘇軾干起事來駕輕就熟。他和通判趙德麟齊心協(xié)力，在直通潁州城南40 里的焦坡塘，把淤泥堆成護(hù)城堤，并遍植垂柳固坡，為湖光增色。在潁水流域的大潤河、小潤河和西湖白龍橋，興建三座堰閘，便利西湖囤蓄泄洪和春耕灌溉。

潁州西湖治理，見證了蘇軾治水事功的新高度。到元祐七年（1092）二月下旬蘇軾離任時，西湖疏浚工程還在繼續(xù)，到三月中旬才完工。

上疏要求寬免積欠，罷揚(yáng)州萬花會

接到轉(zhuǎn)知揚(yáng)州的圣旨，蘇軾頗感意外——畢竟到潁州任上才半年時間。

走在通往揚(yáng)州的路上，蘇軾看到沿路百姓“皆為積欠所壓，日就窮蹙，死亡過半”。一路走來，一路嘆息。

三月十六日，抵達(dá)揚(yáng)州府衙，蘇軾顧不得旅途勞頓，連夜挑燈撰寫了一篇長達(dá)7000 字的《論積欠六事并乞檢會應(yīng)詔所論四事一處行下狀》，匯報(bào)一路見聞，請求朝廷下旨寬免農(nóng)戶積欠，容許發(fā)運(yùn)司的船夫私載貨物，謀點(diǎn)小利以養(yǎng)家糊口。

遲遲未得回音，他又趕寫《再論積欠六事四事札子》呈上去，老淚縱橫地懇求道：“使久困之民，稍知一飽之樂”“與天下疲民一洗瘡癰”。敢為生民奔走呼號，一如屈原“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔”之氣概。

等到七月，朝廷終于下詔：“不論新舊，各種積欠一律寬免一年?！彪m說各種積欠并未如蘇軾所愿予以免除，但當(dāng)?shù)匕傩找迅邢渤鐾猓偹憧梢源豢跉饬恕?/p>

百花盛開的春天，正是文人墨客賞花的好時機(jī)。揚(yáng)州滿城彌漫著芍藥花淡淡的清香。微服私訪的蘇軾，拄著竹杖，行走于城市街巷和鄉(xiāng)村田間當(dāng)中，看到百姓們正忙著籌備今年萬花會的情景，寬慰之感油然而生。

然而，深入了解實(shí)情之后，蘇軾頓感這春和景明與花會華麗的背后，竟然隱伏著許許多多的虛假繁榮與坑民勾當(dāng)！

所謂揚(yáng)州花會，是前幾年蔡京在揚(yáng)州太守任上，仿效洛陽牡丹萬花會而創(chuàng)辦的，一年一度循例舉辦，每次要投入上等芍藥花十萬余枝。為籌得海量芍藥花，揚(yáng)州府規(guī)定老百姓有花的出花，沒花的出錢，既沒花又沒錢的出力。

然而，這看似很人性化的措施，卻被衙役惡吏演變成一種謀取私利、壓榨百姓的工具——高價(jià)折資收錢，變相收錢不收花，賤買貴賣吃差價(jià)等，大發(fā)花會橫財(cái)。

萬花會貌似一件美化家園、宣傳城市、促進(jìn)商貿(mào)的好事，然而，從芍藥栽培管理到布置規(guī)模龐大的萬花會，所耗人力、物力和財(cái)力巨大，而且熱鬧不了幾天花兒就謝了，實(shí)為得不償失之舉。

蘇軾本也喜花樂游，但這種“以一笑為窮民之害”（《以樂害民》）的事情，他萬萬不會縱容。一回州府，蘇軾立刻下令停辦當(dāng)年的萬花會，從此以后不再舉辦。

蘇轍7 年獲得8 次升遷，經(jīng)略天下的政治才干在元祐年間得到充分發(fā)揮

“蘇公雖事變紛紜至前，而舉止安徐，若素有處置?！保ā睹鞯离s志》張耒語）前些年在地方上和朝廷部門擔(dān)任幕僚，長期面對公務(wù)纏身之累，磨礪出蘇轍有條不紊、思慮周詳?shù)霓k事風(fēng)格。無論在國家財(cái)政管理上，還是在一些具體問題的處理上，他通曉民情，強(qiáng)明練達(dá)，“吏事精詳”（呂公著語），都有獨(dú)到而突出的表現(xiàn)。有謀略，會辦事，善理財(cái)，還有制衡其他權(quán)臣的能力，當(dāng)朝能有幾人？當(dāng)年王安石把蘇轍納入變法機(jī)構(gòu)三司條例司，或許正是看中了他這些獨(dú)特的優(yōu)勢。

高太后自然格外器重蘇轍。元祐六年（1091），蘇轍任尚書右丞，領(lǐng)兵部、刑部、工部三部之事。次年，再升任門下侍郎，位在尚書右丞之上。十一月又加封護(hù)軍、開國伯，食邑500 戶，食實(shí)封200 戶。與此同時，朝中黨爭又悄然復(fù)期。

歷經(jīng)五年“元祐更化”，蘇轍認(rèn)為“元祐之政”總體來說趨好，但也有一些失誤。如在對待西夏的策略上，蘇轍主張采取懷柔政策以求邊境安寧，給百姓以安定喘息之機(jī)。同時要加強(qiáng)戰(zhàn)備，決不可“為其通和，稍有廢弛”，時刻防范西夏“乘我無備，輒肆猖狂”。

憂國憂民，蘇轍可以說是高瞻遠(yuǎn)矚，殫精竭慮。

元祐年間，蘇軾第三次奉旨還朝，但同樣很快又離去

元祐七年（1092）九月，蘇軾奉詔回朝擔(dān)任兵部尚書兼侍讀，攜一家老小從揚(yáng)州回到京城。

冬至那天，蘇軾擔(dān)任鹵簿使，圓滿主持了圣駕南郊祭天的重大活動。隨后，被擢升為端明殿學(xué)士、翰林侍讀學(xué)士、禮部尚書，這是蘇軾此生在朝廷里擔(dān)任過的最高職位。

第二年六月八日，欲急流勇退、打算離朝歸老的蘇軾上書，請求知越州（今浙江紹興）。高太后和哲宗皇帝知道無法挽留，便同意他離京外任，但不是去越州，而是知定州（今河北定州），為國鎮(zhèn)守北大門。

八月一日，蘇軾的人生迎來又一個沉重打擊——賢妻王閏之病逝于京師，享年46 歲。王閏之陪伴蘇軾25年，“身行萬里半天下”。蘇軾本想盡快辭官，陪她回歸故里，哪知她忽然撒手而去。

還沒從喪妻之痛中緩過勁來，國喪又降——高太后于九月三日駕崩。哲宗皇帝親政。

九月下旬，蘇軾以端明殿學(xué)士、翰林侍讀學(xué)士身份，任河北西路安撫使兼馬步軍都總管、知定州軍州事。臨別時，哲宗不予面辭，蘇軾只得留下一篇《朝辭赴定州論事狀》，闡述治國理政之道，再次叮囑哲宗為政不要“輕有改變”。

君臣連見面之情都沒有了，蘇軾兄弟日后的處境可想而知。作為帝王之師，蘇軾前后經(jīng)筵（為帝王講論經(jīng)史而特設(shè)的御前講席）四年，一直盡心盡力。那時蘇軾講課，年幼的哲宗還能聽得進(jìn)去，并把自己書寫的詩賜予他。蘇軾出知杭州時，哲宗悄悄給他捎去親筆題封的御茶。漸漸長大的哲宗，長期生活在祖母高太后的翼護(hù)之下，早就心生不滿，包括對傾力輔佐祖母的那些重臣。這次蘇軾從揚(yáng)州回朝，又多次上書勸諫哲宗施政不可輕易改弦更張，更讓深受熙寧變法思潮影響的哲宗生氣。

國是將變，蘇軾心情異常沉重。與弟弟一家匆匆餞別，即向定州而去。