● 文·圖/李梅

“東風(fēng)一夜入殘年，凍蕊含香嬌可憐。二十四番花信轉(zhuǎn)，春魁還自讓君先。”時至臘月，天寒地凍，枯寂蕭條，此時盛開的蠟梅顯得分外惹眼，它們不懼嚴(yán)寒，迎風(fēng)冒雪，先于群芳在春前開花，花色嬌黃、暗吐馨香。

蠟梅為我國傳統(tǒng)名花，在我國的栽培歷史逾千年，在宋代已普遍栽培，并作為插花相贈。歷史上著名的蠟梅栽植地區(qū)河南鄢陵，其蠟梅種植始于宋代，至明、清時更盛，遠銷至京師，并進貢朝廷，有“鄢陵蠟梅冠天下”之譽。自此，鄢陵蠟梅名聞天下，曾出現(xiàn)過“一株至白金一鍰者”（1 鍰約200 克）的現(xiàn)象，足見蠟梅名品之珍貴。如今，蠟梅的分布遍及東西南北，在上海、南京、鎮(zhèn)江等地栽培數(shù)量較多。

野生蠟梅分布于我國中部秦嶺、大巴山、武當(dāng)山等地。湖北西北部的神農(nóng)架有面積逾2 960 平方千米的原始森林，四川省達州市也有成群連片的野生蠟梅約33 平方千米，一望無際，蔚為壯觀。

蠟梅在國外栽培不多，17 世紀(jì)傳入日本、朝鮮，18 世紀(jì)后期傳入歐洲，1990 年方傳入美國。

開于臘月絕非梅

雖然帶有“梅”字，但是蠟梅絕非梅花，不能將兩者混為一談。

人們在早春賞的梅，又名“春梅”“紅綠梅”，為薔薇科小喬木，花5 瓣，花色有白、粉、紫紅等，芳香撲鼻，花期通常為2—3 月。

蠟梅為蠟梅科落葉大灌木，高可達5 米，葉表綠色而粗糙?；ǔ３庶S色，如純黃、淡黃、金黃、紫黃、墨黃色，亦有銀白、淡白、雪白、黃白色，有蠟質(zhì)光澤?；ㄈ镉屑t、紫、潔白等顏色，極芳香?；ㄆ谧?1 月下旬到翌年3 月，1—2 月為盛花期。

唐代以前，蠟梅常與梅花混淆不清。北宋詩人黃庭堅在《山谷詩序》中將兩花進行了區(qū)分：“京洛間有一種花，香氣似梅花，亦五出，而不能品明，類女工燃蠟所成，京洛人因謂蠟梅?！薄侗静菥V目》中記載：“蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。”由于蠟梅自隆冬臘月起陸續(xù)開花，故清初的《花鏡》中寫道：“蠟梅俗稱臘梅?！钡蛳灻房破渌参锶缦南灻?、亮葉蠟梅等在其他季節(jié)（非臘月）開花，所以“蠟梅”才是規(guī)范名稱。

可見，蠟梅與梅花實為不同族的兩種花卉，但花期重疊、姿韻相近，易于混淆。如今，它們被并譽為“兩梅”。在北京頤和園、昆明黑龍?zhí)豆珗@、南京明孝陵等地，初春時節(jié)皆可賞到“兩梅”齊放的盛景。

亮葉蠟梅

冷艷清香惹人醉

蠟梅于嚴(yán)寒寂寥的冬季開花，色嬌香雋，為寒中極品，風(fēng)姿、韻致不亞于梅花，被贊為“雖無桃李顏，風(fēng)味極不淺”，歷來深受人們喜愛。其花瓣色嬌黃，又有蠟樣光澤，在嚴(yán)冬的單調(diào)中顯得格外明艷，正所謂“冷艷清香受雪知，雨中誰把蠟為衣”“家家融蠟作杏蒂，歲歲逢梅是蠟花”。其香氣既濃且清，只要嗅到一點，即感幽芳徹骨。正如詩人所寫的“蠟梅香極清芳，殆過梅香”“一花香十里，更值滿枝開。承恩不在貌，誰敢斗香來”。

蠟梅發(fā)枝多，耐修剪，生命力之頑強令人肅然起敬，在江南有“砍不死的蠟梅”之說。蠟梅的壽命可達500 年以上。泰山有植于明末清初、樹齡達三四百年的古蠟梅，在蘇州虎丘、上海嘉定和松江、曲阜孔廟等地亦有年年開花、生機盎然的古蠟梅。

品種豐富功用多

蠟梅品種豐富，多達165 個品種。南京的蠟梅品種就有近90 個，尤以明孝陵一帶最為豐富。蠟梅常見的有素心、磬口、紅心等幾種。素心者，花較大，內(nèi)、外輪花被純黃色，色嬌香濃。磬口者，花、葉均較大，外輪花被淡黃色，內(nèi)輪花被邊緣有濃紅紫色條紋，極耐開，芳香濃郁，為優(yōu)良品種。紅心蠟梅，也稱“狗牙蠟梅”，葉狹而尖，內(nèi)輪中心的花被片有紫紅色條紋，花較小而香氣淡，多半作為砧木，用于嫁接。

蠟梅為中國庭園中不可或缺的冬季佳卉，常與南天竹搭配種植。蠟梅亦為盆景、盆栽和插花良材，剪下的花枝凡已現(xiàn)色之花蕾，均可開放，且瓶插時間可長達數(shù)十日。蠟梅若與紅果南天竹搭配，則“天竹紅鮮伴蠟梅”，呈現(xiàn)花果并茂、艷色馨香、春意融融之佳境，寓意“四時如意”。

蠟梅的花可入饌，以艷黃的花朵和雪白的豆腐制成蠟梅豆腐湯，觀而悅目，食則可口，還能御寒，堪稱寒冬妙品。蠟梅還可以窨茶。果實又名“土巴豆”，可作為瀉藥。