在湘西武陵山脈腹地，武陵山與澧水像兩條綠色的綢帶一高一低立體分布，蜿蜒在大地上，曲折而綿長(zhǎng)。身處其中的張家界境內(nèi)有奇峰三千、秀水八百。一說(shuō)到張家界，人們頭腦中馬上會(huì)出現(xiàn)巨大的竹筍般林立的峰林畫(huà)面，也成就了地理界專(zhuān)門(mén)為之命名的“張家界地貌”。張家界峰林不同于別的任何山：福建武夷山，山巖巨大；西岳華山，山峰數(shù)量少，峰峰大且險(xiǎn)。張家界的峰林，群峰成林，峰峰緊鄰密集，雖多數(shù)支峰底部尚為同一山體，到了一定高度就分離開(kāi)，單獨(dú)成峰，這如割似削的無(wú)數(shù)支峰窄到無(wú)處下腳，不可攀登，險(xiǎn)到如柱高聳，無(wú)人敢登。

張家界的種種奇峰、怪峰，吸引著感興趣的攝影師、畫(huà)家、地質(zhì)專(zhuān)家、探險(xiǎn)家，以及更多普通游客前來(lái)。我曾詫異，自古名山大川舉不勝舉，為什么張家界的山就在近些年成為炙手可熱的景點(diǎn)了？按我的理解，這峰林里數(shù)不清的山峰各個(gè)都不一樣，是否每個(gè)里面都隱藏著不同的秘密？比如火車(chē)上看到的武陵山懸崖上隱秘的山洞，那是湘西神秘的懸棺洞；比如湘西山上茂林里各種神奇的藥材，我們無(wú)法弄清到底有多少種類(lèi)；還如土家族人不同的生活習(xí)俗，對(duì)游客充滿(mǎn)著未知的吸引。除了擁有奇特地質(zhì)地貌，張家界更令人心馳神往的，應(yīng)該是那些不為人知的種種秘密。

張家界的森林覆蓋率達(dá)71%，在火車(chē)上向外一眼望去，整座武陵山脈都被墨色綠植覆蓋得生機(jī)勃勃。加之山間鑲嵌著的一條綠色的河，看上去是那么干凈、一塵不染。由此，張家界成了國(guó)家重點(diǎn)生態(tài)功能區(qū)、長(zhǎng)江中下游重要生態(tài)屏障、中國(guó)最具生態(tài)競(jìng)爭(zhēng)力城市。

來(lái)張家界時(shí)已是八月下旬，如果我是在北方城市，絕對(duì)不敢跳進(jìn)一條河里，因?yàn)檫@個(gè)季節(jié)的河水水溫已經(jīng)變涼，會(huì)讓人凍得發(fā)抖。在澧水邊，我卻跳進(jìn)去了，一是因?yàn)樗瓷先ジ蓛簦且蚝铀?，如進(jìn)行一場(chǎng)溫?zé)岬牧茉。茏屪约涸谶m當(dāng)?shù)臅r(shí)候融入大自然是一種享受。張家界有秀水八百，如果時(shí)間充足，能多跳進(jìn)幾條河里體驗(yàn)一下是為幸事。再早一個(gè)月時(shí)間，水溫更高，想必在這些河里泡水就如同泡溫泉，身上會(huì)更加舒暢。

湘西除了漢族，土家族、苗族最多。土家族密集于湘西與附近湖北恩施，苗族數(shù)貴州較多。沈從文在《邊城》里寫(xiě)了湘西少數(shù)民族風(fēng)情，再加上鳳凰古城的成功打造，相比之下，湘西便成了人們更為知道也更想去的地方。人們說(shuō)的魅力湘西，應(yīng)該除了山水的魅力，還有少數(shù)民族習(xí)俗的魅力。在《尚書(shū)舜典》中，有舜放驩兜于崇山的記載，驩兜就是苗的祖先。苗族自古不像漢族多居住在黃河流域，他們?cè)陂L(zhǎng)江流域山水間發(fā)展，世代捕魚(yú)，種植水稻、打獵，形成民族和區(qū)域文化。土家族與苗族都在湘西生活，在張家界便能見(jiàn)到雜樣的民族風(fēng)情。

就像四川和重慶的火鍋、麻辣燙、小面，云南過(guò)橋米線，陜西泡饃，北京炸醬面，西藏酥油茶等各地代表美食一樣，土家三下鍋就是張家界美食代表。煮一鍋飯要在不同的三個(gè)時(shí)間段放入不同食材，佐料用火炒、燉。聽(tīng)著、看著都似麻煩，但做出了美味。在這里見(jiàn)得最多的飯館就是土家三下鍋菜館，當(dāng)然上述大部分各地美食在這座城市也都能見(jiàn)到。

看民族建筑、民族風(fēng)俗要去土司城。土司城又名張家界土家風(fēng)情園，土家族傳統(tǒng)木磚石建筑飛檐翹角，造型玲瓏，藝術(shù)價(jià)值不亞于任何一種傳統(tǒng)古代建筑。土司城的主要古建筑有土司城堡、土王宮、九重天閣、土家山寨，早期土家人的政治管理、軍事防御、日常生活都發(fā)生在這里。特別是在土家山寨，有吊腳樓、繡女樓、風(fēng)雨橋，層層疊疊的民居建筑體現(xiàn)著土家人豐富多彩的日常生活，盡顯土家風(fēng)情。關(guān)乎土家人生老病死、婚喪嫁娶等重大事件及日常生活的種種習(xí)俗，在土司城也都能了解到?；蛟S，還可以在此知道有關(guān)武陵山沅江和澧水流域懸棺的歷史秘密，找到它們千百年不腐爛的原因。

土家族習(xí)慣自稱(chēng)“畢茲卡”“密基卡”或“貝錦卡”，意為“土生土長(zhǎng)的人”。關(guān)于土家族的族源，研究界說(shuō)法不一，大致有四種：古代巴人的后裔；古代由貴州遷入湘西的“烏蠻”的一部；唐末至五代初年（910年前后），由彭瑊率領(lǐng)的從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔；自古以來(lái)就定居在湘鄂渝黔邊境的土著先民，再融合了其他一些部族的先民。土家人，我更喜歡他們名字里的“土”字——土生土長(zhǎng)在這片大山大江邊，勤勞耕織，創(chuàng)造出他們賴(lài)以生存的土家山寨、吊腳樓、三下鍋美食，還有他們的服飾、山歌、舞蹈等等。其實(shí)，中國(guó)這片土地上的包括漢族在內(nèi)的更多民族，無(wú)不土生土長(zhǎng)在華夏大地上，他們熱愛(ài)腳下的土地，積年累月地不斷創(chuàng)造，相互間融合，造就了中華民族獨(dú)有的文化、歷史，還有那些勤勞的理念、與人為善的處世原則，那些磚木結(jié)構(gòu)、瓦檐作頂?shù)木幼〗ㄖ?。生活在華夏大地的不管哪個(gè)民族，身上都形成了中國(guó)人的共同點(diǎn)，不僅是膚色、官方的語(yǔ)言，更重要的是一個(gè)明顯的優(yōu)秀品質(zhì)，即對(duì)待外來(lái)一切先進(jìn)文化所持有的認(rèn)同心理與包容心態(tài)，以及和平、和諧等等關(guān)于“和”的理念。

土司城是一個(gè)縮影，要想知道更多土家人翔實(shí)乃至個(gè)性的現(xiàn)存生活細(xì)節(jié)，那就去湘西澧水畔、沅江畔、鳳凰古城、茶峒古鎮(zhèn)看看吧。