在湘西武陵山脈腹地，武陵山與澧水像兩條綠色的綢帶一高一低立體分布，蜿蜒在大地上，曲折而綿長。身處其中的張家界境內(nèi)有奇峰三千、秀水八百。一說到張家界，人們頭腦中馬上會出現(xiàn)巨大的竹筍般林立的峰林畫面，也成就了地理界專門為之命名的“張家界地貌”。張家界峰林不同于別的任何山：福建武夷山，山巖巨大；西岳華山，山峰數(shù)量少，峰峰大且險。張家界的峰林，群峰成林，峰峰緊鄰密集，雖多數(shù)支峰底部尚為同一山體，到了一定高度就分離開，單獨成峰，這如割似削的無數(shù)支峰窄到無處下腳，不可攀登，險到如柱高聳，無人敢登。

張家界的種種奇峰、怪峰，吸引著感興趣的攝影師、畫家、地質(zhì)專家、探險家，以及更多普通游客前來。我曾詫異，自古名山大川舉不勝舉，為什么張家界的山就在近些年成為炙手可熱的景點了？按我的理解，這峰林里數(shù)不清的山峰各個都不一樣，是否每個里面都隱藏著不同的秘密？比如火車上看到的武陵山懸崖上隱秘的山洞，那是湘西神秘的懸棺洞；比如湘西山上茂林里各種神奇的藥材，我們無法弄清到底有多少種類；還如土家族人不同的生活習俗，對游客充滿著未知的吸引。除了擁有奇特地質(zhì)地貌，張家界更令人心馳神往的，應(yīng)該是那些不為人知的種種秘密。

張家界的森林覆蓋率達71%，在火車上向外一眼望去，整座武陵山脈都被墨色綠植覆蓋得生機勃勃。加之山間鑲嵌著的一條綠色的河，看上去是那么干凈、一塵不染。由此，張家界成了國家重點生態(tài)功能區(qū)、長江中下游重要生態(tài)屏障、中國最具生態(tài)競爭力城市。

來張家界時已是八月下旬，如果我是在北方城市，絕對不敢跳進一條河里，因為這個季節(jié)的河水水溫已經(jīng)變涼，會讓人凍得發(fā)抖。在澧水邊，我卻跳進去了，一是因為它看上去干凈，二是因河水之暖，如進行一場溫熱的淋浴，能讓自己在適當?shù)臅r候融入大自然是一種享受。張家界有秀水八百，如果時間充足，能多跳進幾條河里體驗一下是為幸事。再早一個月時間，水溫更高，想必在這些河里泡水就如同泡溫泉，身上會更加舒暢。

湘西除了漢族，土家族、苗族最多。土家族密集于湘西與附近湖北恩施，苗族數(shù)貴州較多。沈從文在《邊城》里寫了湘西少數(shù)民族風情，再加上鳳凰古城的成功打造，相比之下，湘西便成了人們更為知道也更想去的地方。人們說的魅力湘西，應(yīng)該除了山水的魅力，還有少數(shù)民族習俗的魅力。在《尚書舜典》中，有舜放驩兜于崇山的記載，驩兜就是苗的祖先。苗族自古不像漢族多居住在黃河流域，他們在長江流域山水間發(fā)展，世代捕魚，種植水稻、打獵，形成民族和區(qū)域文化。土家族與苗族都在湘西生活，在張家界便能見到雜樣的民族風情。

就像四川和重慶的火鍋、麻辣燙、小面，云南過橋米線，陜西泡饃，北京炸醬面，西藏酥油茶等各地代表美食一樣，土家三下鍋就是張家界美食代表。煮一鍋飯要在不同的三個時間段放入不同食材，佐料用火炒、燉。聽著、看著都似麻煩，但做出了美味。在這里見得最多的飯館就是土家三下鍋菜館，當然上述大部分各地美食在這座城市也都能見到。

看民族建筑、民族風俗要去土司城。土司城又名張家界土家風情園，土家族傳統(tǒng)木磚石建筑飛檐翹角，造型玲瓏，藝術(shù)價值不亞于任何一種傳統(tǒng)古代建筑。土司城的主要古建筑有土司城堡、土王宮、九重天閣、土家山寨，早期土家人的政治管理、軍事防御、日常生活都發(fā)生在這里。特別是在土家山寨，有吊腳樓、繡女樓、風雨橋，層層疊疊的民居建筑體現(xiàn)著土家人豐富多彩的日常生活，盡顯土家風情。關(guān)乎土家人生老病死、婚喪嫁娶等重大事件及日常生活的種種習俗，在土司城也都能了解到。或許，還可以在此知道有關(guān)武陵山沅江和澧水流域懸棺的歷史秘密，找到它們千百年不腐爛的原因。

土家族習慣自稱“畢茲卡”“密基卡”或“貝錦卡”，意為“土生土長的人”。關(guān)于土家族的族源，研究界說法不一，大致有四種：古代巴人的后裔；古代由貴州遷入湘西的“烏蠻”的一部；唐末至五代初年（910年前后），由彭瑊率領(lǐng)的從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔；自古以來就定居在湘鄂渝黔邊境的土著先民，再融合了其他一些部族的先民。土家人，我更喜歡他們名字里的“土”字——土生土長在這片大山大江邊，勤勞耕織，創(chuàng)造出他們賴以生存的土家山寨、吊腳樓、三下鍋美食，還有他們的服飾、山歌、舞蹈等等。其實，中國這片土地上的包括漢族在內(nèi)的更多民族，無不土生土長在華夏大地上，他們熱愛腳下的土地，積年累月地不斷創(chuàng)造，相互間融合，造就了中華民族獨有的文化、歷史，還有那些勤勞的理念、與人為善的處世原則，那些磚木結(jié)構(gòu)、瓦檐作頂?shù)木幼〗ㄖ?。生活在華夏大地的不管哪個民族，身上都形成了中國人的共同點，不僅是膚色、官方的語言，更重要的是一個明顯的優(yōu)秀品質(zhì)，即對待外來一切先進文化所持有的認同心理與包容心態(tài)，以及和平、和諧等等關(guān)于“和”的理念。

土司城是一個縮影，要想知道更多土家人翔實乃至個性的現(xiàn)存生活細節(jié)，那就去湘西澧水畔、沅江畔、鳳凰古城、茶峒古鎮(zhèn)看看吧。