13世紀(jì)初，英國(guó)在井然有序的表面下，緊張局勢(shì)正在醞釀之中——這種緊張局勢(shì)將催化歷史上最重要的法律革命之一。約翰國(guó)王不斷要求軍事資助，以及他對(duì)王室特權(quán)的不屈不撓的訴求，在英國(guó)貴族中播下了不滿(mǎn)的種子。君主制在安茹帝國(guó)的戰(zhàn)役中失敗，以及貴族們承受的沉重的財(cái)政枷鎖，導(dǎo)致了沖突和一系列的變革。

約翰國(guó)王與他的男爵們的關(guān)系因不信任和怨恨而受到損害。他的統(tǒng)治以財(cái)政剝削和不成功的外交政策為特征，最終導(dǎo)致貴族的公然叛亂。起義不僅是反對(duì)國(guó)王的立場(chǎng)，也是為建立新的自由憲章以確保保護(hù)他們的權(quán)利而進(jìn)行的斗爭(zhēng)。在脅迫下，約翰國(guó)王在蘭尼米德會(huì)見(jiàn)了叛亂貴族，并于1215年6月15日簽署了《大憲章》——這不是自愿讓步的行為，而是為了重新獲得強(qiáng)大臣民的效忠而被迫做出的妥協(xié)?！洞髴椪隆返念C布標(biāo)志著治理和個(gè)人自由史上的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。它宣稱(chēng)法律高于一切，包括君主，這對(duì)國(guó)王的神圣權(quán)利提出了革命性的挑戰(zhàn)。通過(guò)主張這一原則，《大憲章》為憲政奠定了基礎(chǔ)，規(guī)定統(tǒng)治者不能再僅憑意志進(jìn)行統(tǒng)治，而必須遵守既定法律。

在整個(gè)13世紀(jì)，《大憲章》經(jīng)過(guò)多次修改重新發(fā)行，每次迭代都擴(kuò)大或肯定了它的影響力。約翰國(guó)王的直接繼任者在攝政王的指導(dǎo)下，在權(quán)力爭(zhēng)奪戰(zhàn)中重新制定了憲章，使其成為英國(guó)政治生活不可或缺的一部分。到1297年愛(ài)德華一世最終重新頒布時(shí)，《大憲章》已經(jīng)超越了其最初的目的，即絕望的國(guó)王和叛逆的男爵之間的和平條約，而被載入英國(guó)成文法。

《大憲章》的象征意義隨著歷史的不斷引用而被放大，成為反抗暴政和捍衛(wèi)正義的象征。它得到歷任君主的反復(fù)確認(rèn)，有助于鞏固其原則在國(guó)家集體意識(shí)中的地位?！洞髴椪隆纷鳛樽杂苫穆曌u(yù)不僅得到法學(xué)家和學(xué)者的擁護(hù)，而且在藝術(shù)、文學(xué)和公共話語(yǔ)中也受到贊揚(yáng)，使其成為法治和政府問(wèn)責(zé)制的持久象征。

《大憲章》的影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了中世紀(jì)英格蘭的范圍。17世紀(jì)，《大憲章》是議會(huì)與王室斗爭(zhēng)的一個(gè)集結(jié)點(diǎn)，影響了《權(quán)利請(qǐng)?jiān)笗?shū)》（1628年）和英國(guó)《權(quán)利法案》（1689年）。這些文件進(jìn)一步鞏固了《大憲章》中首次規(guī)定的權(quán)利和自由，并促進(jìn)了英國(guó)君主立憲制的發(fā)展。大西洋彼岸的美國(guó)殖民者在起草美國(guó)憲法和權(quán)利法案時(shí)大量借鑒了大憲章的原則，《世界人權(quán)宣言》（1948年）的制定者在尋求建立人類(lèi)尊嚴(yán)和權(quán)利的全球標(biāo)準(zhǔn)時(shí)回顧了《大憲章》，重申了大憲章作為正義和公民自由試金石的地位。