江南乃富庶之地、魚(yú)米之鄉(xiāng)，是明朝賦稅的重要來(lái)源地。然而，由于江南地方官員與京城大員相互勾結(jié)，貪腐和侵吞稅糧的行為日益嚴(yán)重，上繳朝廷的稅糧逐年銳減，國(guó)庫(kù)錢糧緊缺。

宣德五年（1430年），為了整治江南稅糧賬目混亂、虧空嚴(yán)重，明宣宗朱瞻基任命善于理財(cái)?shù)闹艹罏楣げ坑沂汤桑嫒谓涎矒幔膊榻细鞲骺h，負(fù)責(zé)監(jiān)管和征收江南稅糧事務(wù)。聞聽(tīng)周忱要來(lái)江南，江南各級(jí)官員心中都忐忑不已，惴惴不安。然而，周忱新官到任后，并沒(méi)有把“火”燒到江南官員的頭上，而是每天領(lǐng)著幾名隨從四處閑逛，每到一處都拿出一個(gè)小本子在上面記著什么。在江南稅糧上動(dòng)過(guò)手腳的一干官員做賊心虛，就暗中買通了周忱身邊的一位隨從，讓他悄悄探查周忱都在小本子上記些什么。那位被買通的隨從報(bào)告：“沒(méi)什么特別的，就是當(dāng)天發(fā)生的一些事情，事無(wú)巨細(xì)，毫無(wú)遺漏，就連當(dāng)天的天氣情況，都一一記錄下來(lái)了?！蹦且桓山瞎賳T聽(tīng)了，這才放心下來(lái)，心想：“周忱也不過(guò)如此，徒有虛名爾！”

這下，沉寂了一些日子的江南官員們又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了。這天，一名縣官急慌慌地來(lái)巡撫衙門向周忱報(bào)告，他們縣的運(yùn)糧船在海上突遇風(fēng)暴，船上的糧食都被風(fēng)給吹跑了，所有的糧食都落到了海里。周忱滿腹疑團(tuán)地問(wèn)縣官：“所有糧食都落進(jìn)了海里，一袋糧食也沒(méi)剩下？”那名縣官裝作很痛心疾首地說(shuō)：“是的，大人，一袋也沒(méi)剩下?！笨吹街艹涝诘皖^沉思，縣官不無(wú)得意地想：“就知道你會(huì)這樣問(wèn)，所以才說(shuō)糧食落進(jìn)了大海里，難道你還能下到海里查看不成？雖然你心里并不相信，但也拿我沒(méi)辦法?！?/p>

然而，縣官的想法大錯(cuò)特錯(cuò)。只見(jiàn)周忱拿出了一個(gè)小本子，仔細(xì)地翻看了一會(huì)兒，然后命差役把當(dāng)事的所有官員都召集到巡撫衙門。等到人來(lái)齊之后，周忱便問(wèn)那名縣官：“你既然說(shuō)船被大風(fēng)刮跑了，糧食都掉到了水里，那么我問(wèn)你，糧食是哪天丟失的？是上午還是下午？當(dāng)天天氣如何？刮的是東風(fēng)西風(fēng)，還是南風(fēng)北風(fēng)？當(dāng)時(shí)海上有多少船只航行……”

縣官似乎早有準(zhǔn)備，對(duì)周忱連珠炮式的發(fā)問(wèn)對(duì)答如流。然而，令縣官?zèng)]有想到的是，周忱聽(tīng)了他的答話之后，當(dāng)即將剛才的那個(gè)小本子甩給縣官看，并將小本子上記載的當(dāng)天的天氣以及海上船只的出航等情況一一說(shuō)了出來(lái)。縣官的回答與周忱小本子記載的情況，明顯有很大的差別。至此，縣官看瞞不下去了，只得跪地求饒，并交代了伙同其他官員侵吞稅糧的犯罪事實(shí)。

自這件事以后，江南各府各縣那些心懷鬼胎的官員，再也不敢欺上瞞下、虛報(bào)漏報(bào)稅糧了，江南各府縣上繳朝廷的稅糧又快速回升。

有些時(shí)候，那些看似微不足道的細(xì)枝末節(jié)，往往能起到?jīng)Q定成敗的關(guān)鍵性作用。