清康熙帝是很看重清官的。他力主“官以清廉為本”，表彰的清官如“實天下廉吏第一”的于成龍、“操守為天下清官第一”的張伯行，至今仍傳頌于世；他嘉賞的清官在諭旨中更是屢有所見：郭琇“鯁直敢言”，彭鵬“有膽量，無朋比”，于成龍（漢軍鑲黃旗人）“廉能稱職，誠心愛民”，施世綸“操守果廉”……

康熙之所以看重清官，是因為他清醒地認識到從朝廷到地方都普遍存在著貪墨腐敗，“世風澆漓，人皆不能潔己自愛，故今日求操守廉介之人甚難”，它直接影響到政權(quán)的穩(wěn)固和民心的穩(wěn)定。在他看來，朝廷的部院官員應(yīng)該“操守兼善” “外官惟以清廉為要”。而現(xiàn)實情形是“今部院中欲求清官甚難”，而因為貪腐“一省易一大吏，一方百姓不能無累”?？滴踉凇读o論》中引用《管子》“禮義廉恥，國之四維”和《漢詔》“吏不廉平，則治道衰”以告誡朝臣大吏。由此，他主政時增設(shè)六科給事中，以加大對各級官吏的監(jiān)督；重視律例的修訂，以律例要求臣僚奉公守法，清正廉潔；同時在用人方面，“廉介者，宜舉而不宜黜，貪酷者，宜揭參而不宜徇隱”。

然而，康熙的治腐不可能創(chuàng)建一個廉潔政府，因為這些官員都是他的家奴，要依憑他們的“效忠”來實現(xiàn)專制統(tǒng)治，因此，“朕于大臣官員，每多包容之處，不察于細故也”。“包容”到什么程度？康熙皇帝于康熙四十八年（1709）上諭：“所謂廉吏者，亦非一文不取之謂。若纖毫無所資給，則居常日用及家人胥役，何以為生？如州縣官只取一分火耗，此外不取，便稱好官。若一概糾摘，則屬吏不勝參矣?！北豢滴踝u為“居官甚優(yōu)，操守清潔”的福建巡撫陳瑸不以為然，曾奏稱：“貪官不在所取之多寡，取一錢，即與取千百萬金等，必一錢不取，方可謂清廉?！彪m說陳瑸病故后，康熙指出：“今觀其居官實踐所奏之言，誠清廉中之卓絕者，似此不加表揚賜恤，何以示勸？”但在具體處置被彈劾的問題官員時，康熙還是給那些明為“只取一文”“一分火耗”卻暗滋貪欲無藝的官員留下了生存的空間。如此標榜“清官”，顯然是有悖于“治天下以懲貪獎廉為要”的吏治初衷，從而形成清朝官場道德的錯位，貪風日盛。

有功績而又忠誠的官員，康熙往往袒護之，尤其是對那些曾被他嘉獎過的“清官”，即使日后被查出貪腐劣跡，他也是“眼開眼閉”，以不損“圣德”。張鵬翮便是典型一例。此人自康熙九年（1670）中進士，歷任中樞地方要員，因康熙“一介不取，天下廉吏，無出其右者”的評價而被任命為河道總督。殊不知，他是個偽君子、兩面人?？滴跛氖辏?704），張受到彈劾：“奏銷錢糧，浮冒十三余萬兩，應(yīng)交刑部治罪?！笨滴鮿t替張辯護：“河工錢糧，原不限數(shù)，一年水大，則所需者多，水小則所需者少。謂張鵬翮小有所取，亦未可知；謂以十三萬兩入己，必無其事?！?“亦未可知”是對張“小有所取”模棱兩可的辯解；而“必無其事”則是公然替張解脫。更有甚者，康熙非但不加追究，反而下令給張敘功，說他“治河不辭艱瘁，又清潔自持”，加官太子太保。其實，康熙對張鵬翮是貪是廉心知肚明。翌年三月，康熙在蘇州過生日（即“萬壽節(jié)”），召見張時說：“一介不取未必然。取與不取，惟爾自知之?！?/p>

“清官多刻。”這是康熙晚年對清官的批評?！翱獭闭?，刻薄、刻板、刻峭、刻毒、苛刻也，“刻則下屬難堪”。因此在康熙看來，清官多為不近人情，不合群。他眼中的清官，如施世綸，“其操守果廉，但遇事偏執(zhí)”；楊名時（李光地門生）“賦性乖異”；趙申喬“甚清廉，但負氣，人皆畏其口直”。行筆于此，我忽而想起了明代萬歷帝對海瑞的評價：“瑞在世廟時，直言敢諫，有披鱗折檻之風；清約自持，有茹蘗飲冰之節(jié)。雖當局任事恐非所長，而用之以鎮(zhèn)雅俗，勵頹風，未為無補?！痹谖铱磥恚滴蹩创骞倥c萬歷帝大致類乎：雖看重清官，但未維護到底，最終導(dǎo)致封建王朝腐敗現(xiàn)象日甚一日，積重難返矣。