馬，從來都是畫家喜聞樂見的意象之一。譬如唐代韓幹的《牧馬圖》、北宋李公麟的《五馬圖》、金代趙霖的《昭陵六駿圖》、元代趙孟的《浴馬圖》、清代郎世寧的《百駿圖》、現(xiàn)代徐悲鴻的《奔馬》等，皆以出神入化的藝術(shù)表現(xiàn)成為曠世杰作。其中元代畫家任仁發(fā)的《二馬圖》則更是其中比較特別的一幅。

《二馬圖》為橫軸，長(zhǎng)142.7厘米，寬28.8厘米，但畫面卻十分簡(jiǎn)潔，只有兩匹截然不同、對(duì)比強(qiáng)烈的馬。位前者是一匹橙白雜之的花馬，體魄健壯，膘肥毛亮，昂首挺胸，尾巴輕揚(yáng)，顯得志得意滿，從容不迫；后邊的則是一匹略小的棕色馬，骨瘦如柴，條條肋骨清晰可見，稀少的鬃毛毫無光澤，頭低垂著，步履沉重，顯得疲憊不堪、老氣橫秋。另外，兩馬除了肥瘦反差強(qiáng)烈，籠頭和韁繩的區(qū)別也很明顯：肥馬雖說也戴著籠頭，但韁繩卻垂到地上，顯然是一匹失去控制的脫韁之馬；而瘦馬不僅戴著籠頭，且韁繩還纏繞在脖子上，雙層束縛之下，任勞任怨地埋頭干活。

人們覽此，不禁要問：同樣是馬，何以天上地下不公如此耶？其實(shí)，答案就在畫中。

任仁發(fā)為此畫特作了段題跋：“予吏事之余，偶圖肥瘠二馬，肥者骨骼權(quán)奇，縈一索而立峻坡，雖有厭飫芻豆之榮，寧無羊腸踣蹶之患？瘠者皮毛剝落，嚙枯草而立霜風(fēng)。雖有終身擯斥之狀，而無晨馳夜秣之勞。甚矣哉，物情之不類也如此！世之士大夫，廉濫不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一國，不失其為廉；茍肥一己而瘠萬民，豈不貽污濫之恥歟！按圖索驥，得不愧于心乎？因題卷末，以俟識(shí)者?！?/p>

短短160余字，和盤托出畫家所要表達(dá)的意蘊(yùn)主旨，其思想傾向和褒貶取舍一目了然。肥馬之所以肥，是因?yàn)闆]有轡頭和韁繩約束，才得以吃到源源不斷的“夜草”；瘦馬之所以瘦，則是因?yàn)檠?guī)蹈矩、謹(jǐn)小慎微，才致“皮毛剝落”。

其實(shí)，畫家醉翁之意不在馬，而在兗兗諸公，“世之士大夫，廉濫不同，而肥瘠系焉！”肥馬雖然壯如山岳、氣勢(shì)逼人，卻是貪贓枉法、魚肉百姓以大發(fā)不義之財(cái)?shù)奈蹫E之官，“肥一己而瘠萬民”；而瘦馬雖骨瘦如柴，卻是兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨而為國為民的清廉之官，“瘠一身而肥一國”。

肥與瘠，代表著兩種完全不同的為官取向和態(tài)度：前者瘠的是百姓，“宰相合肥天下瘦”；后者則是萬民得利、國家得肥，雖然瘦了自己，但得到了百姓的衷心擁護(hù)和愛戴，“豆腐湯” “于青菜” “一錢太守”等，這些充滿熱情和敬意的綽號(hào)本身就是民心民意的真實(shí)體現(xiàn)。

肥、瘠哪個(gè)能夠笑到最后不問可知。另外，畫家在跋語中已經(jīng)說得明明白白了：“雖有厭飫芻豆之榮，寧無羊腸踣蹶之患？”肥己是得意的、“榮耀的”甚至是所謂成功的；但是往往也是脆弱的、一時(shí)的。山珍海味、寶馬香車，固然尊榮，但專欲必然導(dǎo)致路越走越窄，越來越崎嶇不平，跌跤恐怕是免不了的，甚至?xí)帽乔嗄樐[，嚴(yán)重的還會(huì)跌得粉碎，正所謂“今日喜洋洋，明日哭斷腸”。因?yàn)槟遣皇侨诵乃颉⒈娡鶜w的陽關(guān)大道。

收緊韁繩，時(shí)時(shí)鞭策，使其不能蹈入黑洞般的歧途末路，進(jìn)而將這條有形的韁繩化入眾馬的靈魂，從內(nèi)心就不會(huì)起那旁門左道的邪念，甘愿做一匹“瘠一身而肥一國”的良驥，兩全其美、多贏之局，還有比這更令人振奮的事情嗎？