《天工開物》是明朝科學(xué)家宋應(yīng)星所著的一部綜合性的科學(xué)著作，也是我國第一部關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)技術(shù)的百科全書。其名字源于兩部典籍——《尚書》《易經(jīng)》，“天工開物”的意思是人利用自然開發(fā)出萬事萬物，體現(xiàn)出了人與自然相協(xié)調(diào)，人力與自然力相配合的中國傳統(tǒng)哲學(xué)思想。全書分為上、中、下三部分，共18卷，配有123張手繪地圖，涵蓋了130多種農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)和工具，其中有百姓汲水舂米的日常工具，還有制取海鹽、煉鐵、紡織等技藝，體現(xiàn)了宋應(yīng)星“格物致知，經(jīng)世致用”的科學(xué)態(tài)度。

年少時，宋應(yīng)星、宋應(yīng)昇（宋應(yīng)星的哥哥）和涂紹煃（宋應(yīng)星的摯友）三人都希望學(xué)有所成，造福天下。明萬歷四十四年（1616），宋應(yīng)星高中鄉(xiāng)試第三名，宋應(yīng)昇為第六名。同年秋天，宋氏兄弟和高中鄉(xiāng)試第四名的涂紹煃一起進(jìn)京趕考，年輕的宋應(yīng)星一路舟車，躊躇滿志。趕考之路歷時5個月，但很不幸，第一次科考三人都名落孫山。后來過了三年，三人再次赴京趕考，涂紹煃高中二甲第四十五名，但宋氏二兄弟又一次名落孫山。后來宋氏二兄弟每隔三年都會上京趕考，一共考了6次，但都沒考中。雖然沒能考中，但在趕考的這16年中，宋應(yīng)星看到了世間萬象、民生百態(tài)，他走訪了大江南北，把老百姓怎樣生活，生產(chǎn)到底用什么技術(shù)都記錄了下來，最后寫出了《天工開物》。他的摯友涂紹煃后任浙江桐鄉(xiāng)縣令，出資幫助宋應(yīng)星刊刻成書，可以說沒有涂紹煃的幫助，《天工開物》很難問世。

《天工開物》開篇第一句就提到神農(nóng)，神農(nóng)發(fā)明了兩種技術(shù)工具——耒、耜，耒耜是古代的翻土工具，有了耒耜就有了耕種，有了耕播農(nóng)業(yè)，人類就能定居，就可以擺脫居無定所，到處游獵、采集的生活，于是就有了“農(nóng)業(yè)文明”。從神農(nóng)開辟農(nóng)耕到堯帝時代有千年之久，堯帝時代出現(xiàn)了一個名叫“后稷”的人，后稷是幫大禹治水的人，他幫大禹把河道疏通之后，教人們種五谷，有一種說法是“蒸民乃粒，萬邦作乂”。

《天工開物》的18卷分別為《乃?！贰赌朔贰墩檬贰洞饩贰蹲飨獭贰陡适取贰短折铩贰兑辫T》《舟車》《錘鍛》《燔石》《膏液》《殺青》《五金》《佳兵》《丹青》《曲糵》《珠玉》。