古今中外，但凡皇上請客，這飯一般都不好下肚。

說不好下肚，倒不是因為飯菜的滋味。帝王請客，確實有稀松的，如中國清朝皇帝的滿席漢席，不過拿些餑餑點心、生冷豬肉湊數(shù)。但也有相當(dāng)豐盛的。像法國國王路易十五設(shè)宴，美味佳肴有200余種，什么鷹舌、鳥腦、駱駝腿、大象鼻，全都上了席。外國人老說中國人吃得雜，其實當(dāng)年他們的頭兒有過之而無不及。說帝王請客的飯不好下肚，主要是啰唆事兒太多。

首先是禮節(jié)繁瑣。18世紀(jì)時奧地利皇帝弗蘭茨一世和皇后瑪麗亞·特蕾西亞特別喜歡請客，據(jù)說七七八八的宴會一年有上千次。每逢舉行宴會，皇帝皇后要端坐在巨大的華蓋之下，等人把食物跪著送上餐桌。一個碟子，要轉(zhuǎn)手24道才遞到皇帝和皇后手中。

有幸參加此類宴會者，必須熟悉宮廷禮節(jié)，不得穿長統(tǒng)靴，當(dāng)然也不能光腳丫子，進了餐廳必須按照等級順序恭恭敬敬在餐桌旁邊站著，皇帝皇后入座后也不許動窩兒。只有等到高貴的主人挺直脖子咽下第一口飯菜，眾人才能入座，開吃。這種飯吃著實在是麻煩。

再有是難得吃飽。英國女王伊麗莎白一世舉行宮廷宴會，先要上演序曲，由一位皇親與一位女伯爵擔(dān)任試嘗官，為女王檢驗食物是否有毒。按規(guī)定，此二人必須是已婚者一，未婚者一。這實在是不知出于什么考慮。因為婚姻狀況似乎與毒性反應(yīng)并無關(guān)聯(lián)，何況試嘗官本人并不用親嘗食物，只是將飯食用刀切下一部分，送進周圍侍衛(wèi)的嘴中，讓他們當(dāng)幸運兒或是倒霉蛋。也許，這樣做是為了讓結(jié)過婚的和沒結(jié)過婚的，都有機會獲得為女王服務(wù)的殊榮。等到侍衛(wèi)嘗過食物又沒有口吐白沫后，儀仗兵便會鼓樂齊鳴，以此宣布餐宴準(zhǔn)備完畢，赴宴者此時才可登場。

有幸與女王共進大餐的人必須時刻牢記，一旦女王飯畢起身離去，其他人必須立即跟著離席。如果女王心情不好或是積食，前腳進來后腳出去，哪怕你連口湯還沒喝也得麻溜兒走人，回家另找吃的。

外國宮廷吃飯再折騰，吃者畢竟還是站著承受，一到中國，可就沒那么舒服了。清朝時規(guī)定元旦、冬至和萬壽節(jié)即皇上的生日，為國家三大節(jié)。逢到元旦和冬至，皇上要到太和殿升座，接受皇親國戚和文武百官的慶賀，禮成，皇上便會傳旨請大家喝茶。這茶喝著實在不易。喝茶前，親王大臣們要按照品級高低，下跪叩頭行一次禮。叩頭之后，皇上自己先喝上茶，同時讓王公百官就坐，此時大家又得叩頭行禮一次。叩完頭，才能領(lǐng)取光祿寺官員送上的茶，端茶就坐后，還得再叩頭謝恩一次。喝完茶，接著叩頭。就為這一碗茶，跪下起來起來跪下得折騰四道，腿腳不靈便的老臣們差不多就得趴下來。

不過，要說起禮數(shù)，清朝還排不上號，以前的規(guī)矩要復(fù)雜多了。北宋時，皇帝在元旦也要舉行隆重慶典，群臣不但要三叩九拜，還得念念有詞，撿好聽的說。像高俅這樣的太尉一級干部獻給皇上的吉祥話是：“元正啟祚，萬物咸新。伏惟皇帝陛下應(yīng)干納佑，與天同休。”其他各級官員也都有相應(yīng)的套話。其間還有鼓樂助興。這些話都有標(biāo)準(zhǔn)版本，不得隨意發(fā)揮。

這些好話說了并不白說，皇帝聽過之后要有所表示，不能光喝茶，要請客吃飯，官方用語叫賜食。于是，慶典結(jié)束之后，高級干部進入大殿，在皇帝的御座前按文臣武將的序列就餐；次高級干部，只能在大殿外面的東西廊下湊合了。吃皇上的飯絕不能失禮，不然一旦被查出可就慘了。宋太宗淳化三年（992年），曾明確規(guī)定“廊下食行坐失儀”要受到懲處，“犯者奪俸一月，有司振舉不伏者，錄奏貶降”。此后，逢到吃皇餐時，御史們要巡回檢查，發(fā)現(xiàn)吃相不合要求者，立即舉報。為了一頓飯，弄不好得罰上一個月的工資，如果不認(rèn)錯還得來個降級處分，真是好家伙。

（蕭志行薦自《新閱讀》）