中國(guó)是世界上最早建立組織傳遞信息的國(guó)家之一，郵驛歷史雖長(zhǎng)達(dá)3000多年，但留存的遺址、文物并不多。

驛站是中國(guó)古代供傳遞官府文書(shū)和軍事情報(bào)的人或來(lái)往官員途中食宿、換馬的場(chǎng)所。驛站自先秦時(shí)便已有之，秦漢時(shí)已經(jīng)完善?！耙或T紅塵妃子笑，無(wú)人知是荔枝來(lái)”說(shuō)的就是楊貴妃喜歡吃南方的荔枝，通過(guò)驛站的馬匹快馬加鞭一路送來(lái)。但“驛站”作為一個(gè)詞匯出現(xiàn)，卻是在13世紀(jì)蒙古人統(tǒng)治中國(guó)以后?！绑A站”在元朝以前只稱(chēng)“驛”，而“站”字則是外來(lái)詞，源于蒙古語(yǔ)“站赤”（jamuci）的音譯，站赤則是元代的驛傳制度的蒙文譯名。元朝時(shí)在全國(guó)廣設(shè)“站赤”，簡(jiǎn)稱(chēng)“站”，此后“站”的這一意義便融入漢語(yǔ)中，并演變成為雙音節(jié)詞“驛站”。

當(dāng)然，古代軍事上還可以通過(guò)烽火臺(tái)點(diǎn)燃狼煙進(jìn)行傳遞信息。那么古代的普通老百姓怎么寄信呢？

中國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)古國(guó)，以農(nóng)為主，傳統(tǒng)觀(guān)念上的定式?jīng)Q定了古人在一般可維持生計(jì)的情況下，并不會(huì)選擇旅游或出遠(yuǎn)門(mén)。部分封建王朝出臺(tái)的田制和戶(hù)籍制，又長(zhǎng)期將百姓同田地固定，不可離開(kāi)耕地而活，好幾代人生活過(guò)的地方不可能說(shuō)搬就搬，而一般人一生追求的便是養(yǎng)活自己，親朋好友都在附近，除了一些商人，普通百姓可以說(shuō)很少出遠(yuǎn)門(mén)。

其次是交通的制約，一般百姓都是靠著步行，有點(diǎn)條件的才坐馬車(chē)或牛車(chē)，而船也只能在江河湖等有水的地方發(fā)揮其作用，受制明顯，導(dǎo)致古代出門(mén)時(shí)間長(zhǎng)，而且風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)高，人多安于現(xiàn)狀。因此，古代老百姓的通信手段主要有以下幾種：

1.民信局：明代永樂(lè)年間由寧波幫商人首創(chuàng)的“民信局”。民信局是由私人經(jīng)營(yíng)的贏(yíng)利機(jī)構(gòu)，業(yè)務(wù)包括寄遞信件、物品、經(jīng)辦匯兌。到了清同治、咸豐、光緒年間，全國(guó)大小民信局達(dá)數(shù)千家，機(jī)構(gòu)遍布國(guó)內(nèi)及華僑聚居的亞洲、澳大利亞和太平洋地區(qū)，形成內(nèi)地信局、輪船信局和僑批局（福建話(huà)發(fā)音“信”為“批”，故僑批局也就是僑信局，專(zhuān)門(mén)為南洋僑民服務(wù)）。較大的民信局在商業(yè)中心上海設(shè)總店，各地設(shè)分店和代辦店，各民信局之間還聯(lián)營(yíng)協(xié)作，構(gòu)成了民間通信網(wǎng)。

2.捎帶：古人一般不單獨(dú)行動(dòng)，“老鄉(xiāng)”同村，親戚等是小集體，這樣當(dāng)甲回家的時(shí)候，都可以托甲帶封信（譬如沒(méi)有字，只有個(gè)別人能看懂的涂鴉）給自己的親人。

3.行商：古代出門(mén)如果不是外出務(wù)工，基本就是行商，當(dāng)你有親戚在外地的時(shí)候，可以通過(guò)出去行商的商人寄信給外地的親戚，商人送信一般都會(huì)受到招待和賞錢(qián)，商人和捎帶的區(qū)別是商人往返頻率高很多。

4.飛鴿傳書(shū)：古代的確有，不過(guò)飛鴿傳書(shū)可不是隨便找鴿子，譬如你養(yǎng)的鴿子，必須帶著鴿子到你要去的地方，然后在當(dāng)?shù)匕研艑?xiě)好，放出去，鴿子自行回家，由于出錯(cuò)概率大，所以一半都是帶很多只鴿子出門(mén)才行。

（董安平薦自《中外文摘》）