在美國居住，經(jīng)常會碰到兩種意難平的事：中國人說英文，美國人說中文。

我居住在得州休斯頓郊區(qū)，人口35%是亞裔，但即使我確定對方是中國人，開口也首先用英語，直接用中文打招呼普遍被認為是不禮貌的行為。

有一次坐網(wǎng)約車，司機是亞裔面孔，我掃了一眼他的導航手機，界面語言是簡體中文，甚至導航也是中文語音播報。我嘗試同他講中文，說了一句“師傅”，結(jié)果對方不理我。到了目的地，他才用磕磕絆絆的英語向我道別。我覺得很內(nèi)疚，這句“師傅”可能對他造成了很嚴重的冒犯。這是一種很微妙的心態(tài)，我也能理解：同他講中文，他也許會覺得我是嫌棄他英文不好，嫌棄他沒能夠融入美國社會——這種心態(tài)很多華人都有。

美國的中文報紙《世界日報》曾經(jīng)為此采訪過不少華人，一位姓朱的華裔就講述了自己的經(jīng)歷。他有一位40多歲的華人同事，無論是否有老美在場或與工作有關(guān)，跟其他華人交談全部用帶著濃重湖南口音、“N、L不分”的英語?！半y聽又難懂，他不累，我還覺得累呢?！敝煜壬f，所以沒有老美在旁的場合，自己堅持用中文與對方交談。

有一次實在忍不住了，朱先生問該同事為何不講中文。對方答稱，因為在美國呆久了，講中文不習慣。朱先生表示不理解，如果是小學來美國，不習慣講中文可以理解，可他是在國內(nèi)讀完碩士才來美國讀博士。這位同事還驕傲地告訴朱先生，在美念書期間，其他華人同學彼此間用中文交談，一旦開始和他講話，就會主動換臺說英文。

很多華人認為，在公共場合，同胞之間旁若無人地講中文，對在場的非華人顯得有欠禮貌，久而久之自己也會變成“壁花”（wallflower，社交場合中總是貼著墻壁，不敢走向人群的人），或被當成“初來乍到的新移民”，難以融入英文社交圈，他們甚至擔心這樣會引發(fā)其他種族的反彈——這也是有先例的。

2019年，杜克大學教授梅根·尼利就曾經(jīng)警告中國留學生不要在校園里說中文。她在郵件中稱，有兩名教員來她辦公室，投訴有學生在學生休息室和學習區(qū)域內(nèi)“很大聲”地講中文。她說，教員希望能確定相關(guān)學生身份，并記下他們的名字，以避免未來與這些學生合作。

“我很失望，這些學生不利用機會提升自己的英語，卻極不禮貌地使用并非人人都能理解的語言交談，”尼利教授在郵件中寫道，“國際學生們，當你選擇在大樓里說中文，請一定一定一定記住這些意想不到的后果。”

雖然事后，尼利教授和杜克大學都對此公開道歉（涉嫌種族歧視），但估計很多華裔都有類似想法。

另一個極端是，當一個黑人或者白人主動對你說中文“你好”時，該怎么回答？我就遇到過幾次，最后都回了Hello了事，因為我不清楚對方是表示友好還是嘲笑。

主動講中文的老外有不少是傳教的，在他們眼里，中國人大多不信教，是擴展教徒基數(shù)的富礦。只要你回了一句，他們立刻就會掏出圣經(jīng)送給你，讓你星期天去教堂。當然肯定有很多人不會去，但拉拉扯扯最少會耽誤十幾分鐘。

還有一些人，就是純粹嘲弄中文口音。我搜了下社交媒體，發(fā)現(xiàn)很多人有同樣看法，認為這些老美是惡意講“你好”，其實對方根本沒法確認一個亞裔面孔是中國人，還是日本人、韓國人，甚至越南人。

當然，也不能否認主動學中文的。在我們這座城市，跨種族通婚是常事，我在外面就看到一個中國阿姨一直用東北方言和她白人老公聊天，這個白人的中文已經(jīng)開始有兒化音了。但這畢竟是少數(shù)，在對方還沒有確認你的國籍時，直接來一句“你好”，最好的方式是不理會。

（余琦薦自《看天下》）