若要問盛唐什么行當(dāng)最賺錢，不是運(yùn)茶，不是賣絲綢，而是販琉璃。

在唐代，琉璃產(chǎn)地少，產(chǎn)量低，大部分來自遙遠(yuǎn)的西域，價(jià)值堪比黃金。1987年，陜西寶雞的法門寺曾出土了20件琉璃制品，其中有18件來自伊斯蘭國家。

唐初時(shí)期，琉璃販賣還是“貨郎模式”，規(guī)模小、損耗大，供應(yīng)不穩(wěn)定。

開元年間，有個(gè)叫王元寶的小貨郎，大膽地在長安西市包了一片地，并把貨郎們組織起來，建起一個(gè)“王氏琉璃市場”。在這個(gè)市場，以長安為核心，北至突厥，南達(dá)南詔，人們能找到幾乎所有關(guān)于琉璃的產(chǎn)、銷、需信息。而且，這個(gè)市場的主要客戶是走街串巷的貨郎和豪門巨賈，而不是小散戶。

法國歷史學(xué)家布羅代爾曾說，商品從生產(chǎn)者轉(zhuǎn)到消費(fèi)者手里，要經(jīng)過空間和時(shí)間的雙重過濾。這個(gè)特性使商業(yè)變成為一種必須積累和使用巨額資金的經(jīng)營活動(dòng)。從遙遠(yuǎn)的西域，到繁華的長安，不論是海路，還是陸路，沒有資本寸步難行。

長安與波斯、羅馬間的路程，大概要花一兩年的時(shí)間，基本上很少人會(huì)走完，琉璃往往會(huì)被轉(zhuǎn)手好幾道。在這個(gè)過程中，從購貨款、運(yùn)費(fèi)、包裝費(fèi)、倉儲(chǔ)費(fèi)、損耗費(fèi)、雇工費(fèi)，到長安集中貿(mào)易市場的建設(shè)，這些大小費(fèi)用，在每一次貿(mào)易過程中必須嚴(yán)絲合縫、相互配合。就這樣，絲綢之路的每個(gè)交叉點(diǎn)和接力站上，各類資本或通過現(xiàn)金，或通過合伙，或通過賒欠等形式縱橫交錯(cuò)，星羅棋布。

與此同時(shí)，中國的琉璃資本也深刻影響了伊斯蘭世界的琉璃生產(chǎn)。

王元寶每年都會(huì)指派專業(yè)人士去往波斯，通過預(yù)付、借貸等方式，預(yù)購國內(nèi)所需的特殊琉璃制品，特別是佛教用品。在法門寺出土的18件海外琉璃制品中，大部分有仿瓷工藝，說明外國琉璃生產(chǎn)深受中國消費(fèi)習(xí)慣的影響。王元寶的競爭對(duì)手富商楊崇義，甚至不遠(yuǎn)萬里親自去到波斯游學(xué)考察市場。

在頻繁的貿(mào)易過程中，盛唐有兩個(gè)方面的資本創(chuàng)新引人矚目。

首先是柜坊。唐中后期，長安、揚(yáng)州、洛陽、廣州等大型商業(yè)城市都出現(xiàn)了具有信用性質(zhì)的柜坊，有點(diǎn)類似銀行。商人將錢幣存放在柜坊中，柜坊根據(jù)商人所出憑證代為支付，收取一定的柜租。柜坊代客保管錢物、貴重物品，甚至連奴婢、牲畜都可以寄放。商人取錢取物，既可憑票據(jù)，也可以憑信物領(lǐng)取。

其次是飛錢。唐后期，金屬貨幣緊缺。當(dāng)時(shí)，各個(gè)地方在長安都有“駐京辦事處”——進(jìn)奏院，商人們?cè)陂L安售出商品后，便將貨款交給本地道府的進(jìn)奏院，由進(jìn)奏院發(fā)給票據(jù)。商人回到本地道府，合券取錢。這種“飛錢”業(yè)務(wù)，解除了商人攜帶錢幣的不便和風(fēng)險(xiǎn)，也免得地方政府不斷運(yùn)錢到京。后來，軍隊(duì)、鹽鐵、富商也都參與進(jìn)來。飛錢加速了貨幣流通速度，對(duì)繁榮市場起了積極的作用。

在資本支持下，站在“小微企業(yè)”——貨郎的肩膀上，王元寶成為大唐首富。

人怕出名豬怕壯。王元寶的財(cái)富多到令唐玄宗也另眼相加，不禁感慨道，我是天下最貴的人，王元寶是天下最富的人！

歷史上，鄧通坐擁銅山，自鑄錢幣，最終餓死街頭。石崇與王愷斗富，落得個(gè)身首異處。

日中則昃，月滿則虧，萬事盛極必衰，王元寶深知這個(gè)道理，心生去意。在唐玄宗大發(fā)感慨后的第二年，王元寶賣了鋪面，散了些家財(cái)，悄無聲息地從長安琉璃市場中退了出來。從此，他只想當(dāng)個(gè)教書先生。

（孫皓軒薦自《現(xiàn)代閱讀》）