在2018年11月～2019年1月間，美國(guó)國(guó)家食品和農(nóng)業(yè)研究所專家琳賽·哈拉姆帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在東北太平洋副熱帶環(huán)流收集了105個(gè)漂浮的塑料碎片，70.5%的碎片中發(fā)現(xiàn)了活沿海物種的證據(jù)。他們?cè)谒槠凶R(shí)別出484種海洋無(wú)脊椎生物，涉及46個(gè)物種。上述物種中，大約80%通常生活在近岸海域，而開闊的遠(yuǎn)洋往往缺乏它們的生存條件。但漂浮在塑料上的近海生物如節(jié)肢動(dòng)物和軟體動(dòng)物的數(shù)量，是正常生活于遠(yuǎn)海的遠(yuǎn)洋物種的3倍還多。

哈拉姆告訴美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)，研究人員原本預(yù)期在這些塑料垃圾上發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)洋生物，不料卻同時(shí)發(fā)現(xiàn)某些種類的螃蟹、海葵等近海生物。“在三分之二的垃圾上，我們發(fā)現(xiàn)這兩類生物（近海生物和遠(yuǎn)洋生物）共同存在……它們互相競(jìng)爭(zhēng)生存空間，但也可能以某種方式互相作用。”

研究人員推測(cè)，塑料垃圾不像有機(jī)物容易分解消失，而是能夠成年累月漂浮在遠(yuǎn)洋，這使得近海生物有機(jī)會(huì)在遠(yuǎn)洋找到“落腳地”，從而開辟新的生存空間。

哈拉姆說(shuō)：“近海生物與遠(yuǎn)洋生物可能爭(zhēng)奪生存空間，可能爭(zhēng)奪食物來(lái)源，但也可能是互相捕食的關(guān)系。目前很難知道確切情況。我們?cè)娺^(guò)一些棲居沿海地帶的?？妒尺h(yuǎn)洋生物，所以知道這兩類生物之間存在著一定的獵捕關(guān)系。”海葵看上去像花朵，其實(shí)是食肉動(dòng)物。

這些生物究竟是如何到達(dá)公海的，以及它們是如何在那里生存的，目前尚不清楚。例如，它們是否只是搭上海岸邊的一塊塑料的便車，或者一旦它們進(jìn)入公海，它們是否能夠殖民新物體，目前還不得而知。

哈拉姆表示，太平洋垃圾帶發(fā)展出獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)，這究竟會(huì)帶來(lái)什么后果，目前還難以下定論，有待進(jìn)一步研究。

太平洋垃圾帶面積相當(dāng)于兩個(gè)得克薩斯州，是太平洋上一片由400萬(wàn)噸塑料垃圾組成的漩渦。環(huán)保組織“海洋清理”估計(jì)，在太平洋中約有1.8萬(wàn)億片塑料碎片。在太平洋垃圾帶中發(fā)現(xiàn)的塑料大部分來(lái)自漁業(yè)活動(dòng)，還有10%～20%的污染可以追溯到日本“3·11”大地震引發(fā)的海嘯。

聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署資料顯示，全球每年生產(chǎn)約4.6億噸塑料制品，如果不采取遏制措施，到2060年可能增加兩倍?，F(xiàn)階段，全球只有大約9%的塑料垃圾會(huì)被回收再利用，而大量塑料垃圾最終進(jìn)入海洋。自2005年以來(lái)，海洋里的塑料垃圾以“史無(wú)前例”的速度急劇增加。

海洋清理”項(xiàng)目成員馬蒂亞斯·埃格參與此次研究的垃圾取樣工作。他告訴媒體，海洋垃圾越積越多，“我們經(jīng)?？吹綇U棄漁網(wǎng)纏住海龜，有時(shí)候纏得只剩尸骸了。我們經(jīng)?？吹絼?dòng)物誤吞塑料垃圾。此外還有塑料垃圾造成的化學(xué)污染問(wèn)題”。

對(duì)此，聯(lián)合國(guó)環(huán)境大會(huì)于2022年通過(guò)了一項(xiàng)歷史性決議，旨在到2024年結(jié)束塑料污染并制定世界上第一個(gè)全球塑料污染條約——這是一項(xiàng)具有法律約束力的協(xié)議，將涉及塑料從生產(chǎn)和設(shè)計(jì)到處置的整個(gè)生命周期。