劉天章，1893年12月出生于陜西省高陵縣，1918年夏考入北京大學(xué)，1919年作為北大學(xué)生會負(fù)責(zé)人之一參加了五四運(yùn)動。1920年春，參加李大釗組織的北京大學(xué)馬克思學(xué)說研究會，同年冬加入社會主義青年團(tuán)。1921年7月，經(jīng)李大釗介紹加入中國共產(chǎn)黨。

1924年6月，劉天章從北大畢業(yè)，協(xié)助李大釗在北京做黨的工作。同年秋，在李大釗支持下，劉天章棄文從戎，到當(dāng)時傾向革命的國民軍第二軍胡景毅部所在地河南開封創(chuàng)辦學(xué)生軍，并在學(xué)兵隊里建立了黨團(tuán)組織，任書記。1925年秋，劉天章任中共豫陜區(qū)委委員兼軍委委員，與書記王若飛一起創(chuàng)建了開封地區(qū)的黨團(tuán)組織。

1927年2月，劉天章受黨派遣，赴陜西任中共陜甘區(qū)委候補(bǔ)委員，負(fù)責(zé)宣傳工作，并兼任陜西《國民日報》社社長?！八囊欢狈锤锩兒?，他利用《國民日報》揭露和批判蔣介石的背信棄義。同年7月8日，被國民黨反動當(dāng)局扣押。在獄中秘密組織監(jiān)獄黨支部，他擔(dān)任支部書記。1929年夏，在蔣、馮分裂軍閥混戰(zhàn)的形勢下獲釋出獄。出獄不久，劉天章被派往中共順直省委宣傳部工作，任省委委員，公開身份是《天津商報》總編輯。

1930年10月，劉天章受中共中央北方局派遣前往山西，參與領(lǐng)導(dǎo)恢復(fù)和重建遭到破壞的山西黨組織。他先后擔(dān)任中共太原特委書記、山西省委書記、山西省委組織部部長等職。經(jīng)過他與省委其他同志的艱苦努力，山西黨組織得到迅速恢復(fù)和發(fā)展。同時，他還深入工農(nóng)，開展工農(nóng)運(yùn)動和兵運(yùn)工作，組織工農(nóng)武裝。1931年，在離石縣九里灣正式成立中國工農(nóng)紅軍晉西游擊隊。1931年，劉天章參與組織駐平定縣的國民黨高桂滋部2000余人的武裝起義，成立了工農(nóng)紅軍第24軍，并協(xié)助地方黨組織建立了阜平縣蘇維埃政府。

1931年10月21日，劉天章等人因叛徒出賣被捕。在獄中，敵人對他軟硬兼施，酷刑拷打，但劉天章始終堅貞不屈，堅守了共產(chǎn)黨員的革命氣節(jié)。11月13日，在太原英勇就義，時年38歲。