最近看了一本書叫《中文打字機(jī)：一個(gè)世紀(jì)的漢字突圍史》。我從來沒用過中文打字機(jī)，也從來沒見過中文打字機(jī)，因?yàn)檫@東西從來沒有進(jìn)入過“家用”。在1890年代，世界上大多數(shù)語言都有了自己的打字機(jī)，都是根據(jù)拉丁字母打字機(jī)改造而來，中文被隔絕在打字機(jī)世界之外。當(dāng)時(shí)就有人憤激，說這正是廢除漢字的理由之一。其隱含的意思是，中文是指向過去的，越學(xué)中文，越要向古代學(xué)，而打字機(jī)的發(fā)明都是基于英語的。廢除漢字，這是林語堂、魯迅、錢玄同等人當(dāng)年的想法，周有光也是這么想的。

《中文打字機(jī)》一書中有意大利奧利維蒂打字機(jī)1950年的一則平面廣告，畫面上方是一塊黑板，寫滿了商周時(shí)期的甲骨文和金文，畫面下方是一排漂亮的打字機(jī)，廣告語是“從古代到奧利維蒂”。顯然，商周漢字代表著“古代”，新型打字機(jī)代表著文字處理的現(xiàn)代。1900年1月，《舊金山觀察家報(bào)》刊登過一篇小品文，說唐人街附近的一家報(bào)社里，存放著一臺(tái)中文打字機(jī)，配有一個(gè)長達(dá)12英尺的鍵盤，其上共有5000個(gè)按鍵，需要一個(gè)打字員拿著喇叭發(fā)號(hào)施令，四個(gè)打字員在鍵盤上操作，才能打出漢字來。這篇文章還配有一張漫畫來嘲笑“中文打字機(jī)”。那時(shí)候，“中文打字機(jī)”是一個(gè)諷刺性的比喻，是空想出來的一種極大極笨拙效率極低的機(jī)器。

洋人對(duì)漢字的認(rèn)識(shí)，有三種手段。第一是統(tǒng)計(jì)字頻，他們發(fā)現(xiàn)儒家經(jīng)典《論語》，不過用了三千多個(gè)不同的漢字；中譯本《舊約》全文503663字，但印刷所需的漢字是3946個(gè)；《新約》全文173164字，只有2713個(gè)不同的漢字；《康熙字典》中的漢字有四萬多個(gè)，但常用的三五千漢字就足夠?qū)懳恼赂阌∷⒘?。傳教士相信，把一套中文金屬活字排布得更緊湊，就可以讓排字工人在一步之內(nèi)拾取所需的任何漢字，其中500個(gè)最常用漢字放在一起，會(huì)極大提高工作效率。傳教士最早發(fā)明的中文打字機(jī)就是以這個(gè)思路弄出來的，一個(gè)大圓盤，包含四千常用字，中間一圈是最常見的七百余字。后來商務(wù)印書館開發(fā)的中文打字機(jī)，也是以常用字構(gòu)建鍵盤。

另一個(gè)手段是拼合漢字，英文單詞由字母構(gòu)成，那漢字是不是由部首構(gòu)成的呢？他們發(fā)現(xiàn)，部首并不是漢字的“字基”，而是一種分類成分（classifier），用來查字典可以，作為組字的工具卻有很多不便。比如“明”和“昔”中都有一個(gè)“日”，但大小并不相同。歐洲的字體設(shè)計(jì)師和印刷工匠生生將漢字拆開再拼合，其結(jié)果就是太難看了。拼合漢字破壞了漢字書寫的連貫性、整體性和美感。

第三個(gè)手段是“代碼”，1871年，上海與香港之間開通了電報(bào)通信，兩個(gè)外國人發(fā)明了中文電碼，選取6800個(gè)常用漢字，按順序編碼為0001到9999的四位數(shù)，在電碼本中預(yù)留將近3000個(gè)空位置，以供電報(bào)員根據(jù)工作需要輸入一些不常用的漢字。

林語堂設(shè)計(jì)的“明快打字機(jī)”是最像英文打字機(jī)的中文打字機(jī)，只有72個(gè)按鍵，每個(gè)按鍵看上去都是漢字的一個(gè)“字基”，打第一下打第二下，都不會(huì)出字，打第三下，會(huì)出現(xiàn)8個(gè)漢字，要從中挑出你要打的那個(gè)字，這種交互模式不是“所打即所得”，中間加了一個(gè)“搜索”的過程，現(xiàn)在我們所使用的輸入法，其實(shí)就是這種交互模式。林語堂耗費(fèi)巨資研究的打字機(jī)從未量產(chǎn)。

周有光到了晚年在一次接受采訪時(shí)還說，“我到如今還認(rèn)為中國的文字不太方便，在電腦上使用不能跟人家競爭……”

大家都已經(jīng)知道，一切早已經(jīng)變了。電腦技術(shù)的發(fā)展，漢字輸入法的出現(xiàn)——朱邦復(fù)（倉頡輸入法發(fā)明者）、王永民（五筆輸入法發(fā)明者）、鄭易里（鄭碼輸入法構(gòu)想者）等先輩排除萬難，為漢字在信息時(shí)代殺出了一條生路。現(xiàn)在，漢字仍是單字信息量最大的主流語言，而我們?cè)陔娔X上輸入漢字，與輸入拉丁文再無任何不同。

（白樂邦薦自《新民周刊》）