舊說禹治水后下至春秋，千余年黃河無水患，實際古文獻已記“商侯冥治（黃）河”“冥勤其官而水死”，時代應該在夏代，商朝都城常近黃河，屢次遷徙，可能與黃河泛濫有關。商代甲骨文已有占卜為災與否及祭河的記事。

到西周時有的河流上已有相當規(guī)模的堤防，春秋時又逐漸增加。公元前655年，春秋五霸，以齊桓公最盛周王室內(nèi)訌，齊桓公聯(lián)合諸侯保住太子鄭的地位，后齊桓公九合諸侯，于公元前651年，于葵丘（今河南民權）會盟，在葵丘之會上，齊桓公訂立盟約，其中一條規(guī)定“無曲堤、毋壅泉”。這說明當時已有大量堤防，有很多是不合理的，盟約規(guī)定禁止修建損人利己，以鄰為壑的堤防，不準把水禍引向別國，搞邊界阻水工程，是為最早解決水事糾紛的條例。通過葵丘的盛會，齊桓公成為中原的首位霸主。