李晶晶

世界上體長最長的動物是什么？

藍鯨？還是某種恐龍？

不，很有可能是一類蜿蜒盤旋在海水中的生物——管水母。

一只水母的“千軍萬馬”

管水母并不是一個單一的物種，從生物學分類（共有8個級別，從大到小分別為域、界、門、綱、目、科、屬、種）上來看，管水母是水螅（xī）綱下的一目，至少有175個有效種。它們和?？?、珊瑚蟲有點“親戚”關系，同屬于刺胞動物門。大多數(shù)種類的管水母體形很長，有的甚至有上百米，因此多生活在沒有強勁水流的深海。它們在海水中旋轉(zhuǎn)、漂浮，等待獵物（通常為小魚、小蝦或浮游生物）撞上來，有些管水母還能產(chǎn)生熒光，吸引小型生物。

這些管水母看起來像是單個的生物體，但其實是由數(shù)萬乃至數(shù)百萬個小個體串聯(lián)而成，這些小個體有一個專業(yè)的生物學名稱——個員。

?不定帕臘水母，一種巨型管水母，體長可達40米

形態(tài)各異 各司其職

個員由相同的基因發(fā)育而來，是彼此的克隆體，但樣子卻天差地別，功能也各不相同。個員分2類：水母體和水螅體。

水母體分為4種：游泳個員（泳鐘）、漂浮個員（浮囊）、保護個員（葉狀體）和繁殖個員。泳鐘的形態(tài)很像我們常見的水母頭上那頂“帽子”，它通常位于群落前端，不斷收放，推動管水母移動；浮囊是個充滿氣體（成分接近于空氣）的“大泡泡”，它本身沒有移動功能，只負責讓管水母漂浮在海面上或是懸浮在一定深度；葉狀體較扁平，像一面棱鏡或是一片葉子，它會覆蓋在其他個員的表面保護它們。

水螅體分為3種：進食個員（觸手）、捕食個員（虹吸管）和生殖個員。觸手上武裝著帶有致命毒液的“魚鉤”——刺細胞，負責捕捉浮游生物、甲殼類和小型魚類等，并把它們送進虹吸管；虹吸管結(jié)構(gòu)為管狀，開口像喇叭，每根管都有一個獨立的胃。

有些管水母靠水母體的繁殖個員進行繁殖，有些則靠水螅體，二者都能不斷分裂，無性繁殖出新的個員，也可以釋放出精卵細胞進行有性繁殖，功能的差別并不大。

不同種類的管水母

管水母觸手捕獵示意圖（繪圖/ 張玲）

這些個員被一種名為共肉的軟體結(jié)構(gòu)連在一起，它就像一根臍帶、一條肋骨，將捕捉到的獵物的營養(yǎng)輸送至全身。這樣的組合方式也讓管水母更易生存，哪怕部分個員的功能遭到損壞，也不會對整個群體造成負面影響。

隨風而動的僧帽水母

當然，并不是所有種類的管水母都具有這些個員結(jié)構(gòu)，有些或許只有其中的2～3種。比如僧帽水母，它或許是管水母目中最出名的物種，因其“帽子”形如僧帽而得名。

僧帽水母沒有泳鐘，那個“大帽子”是它的浮囊。它可以用浮囊不斷調(diào)整方向，借風力在海面漂流，因此時常被沖到沙灘上。它的浮囊上有發(fā)光的膜冠，因此看起來是藍紫色。

漂浮在海面之上的僧帽水母

僧帽水母的觸手是一種變異了的水螅體，毒性極強，負責捕獵、消化和繁殖，有些觸手長度能超過15米。其觸手之上的刺細胞頂端有一根刺絲，平時刺絲會縮在刺絲囊中，受刺激便會被釋放，向獵物體內(nèi)注入毒液，使其麻痹，直至死亡。

管水母目的生命形式雖如此復雜，卻也給它們帶來了巨大的成功，其大部分物種已分布在全球各地的海域之中。它們靜靜地浮動在海水中，藏著無數(shù)謎題，度過了我們難以想象的漫長歲月。

（責任編輯 / 牛一名? ?美術編輯 / 周游）

溫馨提示：水母美麗，但也危險，許多水母的刺細胞中都含有致命的毒素，我們?nèi)ズ＿呌瓮娴臅r候要特別注意喲！