喬納森·阿莫斯

克勞福德湖是位于加拿大安大略省的一小片水域，被認(rèn)為是記錄人類對(duì)地球影響的最佳地點(diǎn)?？茖W(xué)家正試圖定義一個(gè)新的地質(zhì)時(shí)期，以承認(rèn)我們對(duì)地球所做的改變，而克勞福德湖就是他們找到的模范示例。該湖中的沉積物捕獲了化石燃料劇烈燃燒產(chǎn)生的沉降物，甚至還捕獲了核試驗(yàn)產(chǎn)生的钚。這些泥漿象征著科學(xué)家提議的“人類世”的起點(diǎn)。

研究人員希望通過將它們認(rèn)定為“金釘子”來確立它們的重要性。“金釘子”的正式名稱是“全球界線層型剖面和點(diǎn)位”（GSSP）。其他重大的地質(zhì)年代轉(zhuǎn)變也都通過GSSP來標(biāo)志。通常情況下，它就是一顆黃銅釘，被釘在某片具有重大科學(xué)價(jià)值的懸崖上。但克勞福德湖的“金釘子”將是一塊黃銅牌，它將被置于一塊凍結(jié)的沉積物旁，保存在加拿大首都渥太華的一座博物館里。

從克勞福德湖湖底泥漿中取出的巖芯包含著一年積壓一層的美麗沉積物，它們記錄了化石燃料的燃燒物、钚、地球化學(xué)變化、微生態(tài)的變化——一切能夠標(biāo)示環(huán)境變化的事物。

你也許曾在教科書和學(xué)校教室的墻上看到過著名的年代地層表，它詳細(xì)描述了地球46億年的歷史。表中有許多耳熟能詳?shù)哪甏鷪D塊，比如三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。我們目前生活在全新世，這個(gè)時(shí)期始于上一次冰河時(shí)期的末尾，迄今已有11 700年。在過去的十年里，人類世工作組（AWG）的任務(wù)就是試圖確定是否應(yīng)該更新年代地層表。對(duì)于這個(gè)問題，AWG確信已有了充分理由給出肯定的答案，也確定了一個(gè)正式的、新紀(jì)元的開始日期——20世紀(jì)50年代。這個(gè)十年標(biāo)志著“大加速”的開始，在這個(gè)時(shí)期，人口及消費(fèi)模式突然加速。也是在這個(gè)時(shí)期，鋁、混凝土和塑料等無處不在的“技術(shù)材料”開始普及。

在克勞福德湖的沉積物中，科學(xué)家能夠檢測(cè)到這種年復(fù)一年的加速現(xiàn)象。在溫暖的夏季，藻類的生長促使湖水產(chǎn)生微小的方解石，它們落到湖底，形成一層白色沉積；在寒冷的冬季，藻類和其他生物體死亡，它們的有機(jī)物沉淀成棕色或黑色的沉積層。但被捕獲到這些淺色-深色沉積帶中的，是湖泊周圍更廣泛的環(huán)境變化。“我們看到了這些球形碳質(zhì)顆?！w灰’。它們是由以煤炭為主的化石燃料在極高溫燃燒后產(chǎn)生的。”來自安大略省圣凱瑟琳斯布洛克大學(xué)的弗朗辛·麥卡錫（Francine McCarthy）教授表示，“而這些球形碳質(zhì)顆粒數(shù)量增加的原因自然在于，距離克勞福德湖上風(fēng)方向僅僅幾十公里的地方就是加拿大最大的工業(yè)城市哈密爾頓。”

另一個(gè)關(guān)鍵標(biāo)志物是钚——事實(shí)上，它是主要的標(biāo)志物?！皬拇蠹s1945年開始，我們?cè)诔练e物和其他材料中看到了钚，這與核武器試驗(yàn)項(xiàng)目有關(guān)。但钚沉積真正擴(kuò)散到全球是在1952年開始的，也就是在高產(chǎn)率熱核炸彈試驗(yàn)出現(xiàn)后?！蹦习财斩卮髮W(xué)安德魯·昆迪（Andrew Cundy）教授說?！拔覀冋谘芯康囊环N钚同位素的半衰期為24 000年，因此它在沉積物中的可見時(shí)間至少長達(dá)100 000年。此外，球形碳質(zhì)顆粒也仍然可以被探測(cè)到。”

AWG希望選取一個(gè)具體的年份作為人類世的開端，而钚等放射性元素的檢測(cè)將會(huì)影響這一決定。數(shù)千年后的地質(zhì)學(xué)家可以通過研究今天的沉積物來了解早期人類對(duì)地球施加的深刻變化。AWG將在今年晚些時(shí)候向更廣泛的地質(zhì)界提出開創(chuàng)新世的建議。最終，是否要更新這張著名的地球歷史年表，將取決于國際地層委員會(huì)。

——苦山編譯自BBC