【德】約翰·葛洛勒

2020年3月，在離人類世界最遙遠的海底——深7000米的馬里亞納海溝中，科學家們發(fā)現了一種長五厘米、以生物殘骸為食的淺白色動物，隨后竟在其體內檢測出了聚對苯二甲酸乙二醇酯（這種塑料材質常被用來制造礦泉水瓶和碳酸飲料瓶）?？茖W家們將這種動物命名為“塑料鉤蝦”。以飲料瓶、薄膜或運動褲的形式出現在這個世界上的塑料制品，最終被分解成微小的顆粒，進入了深海動物的胃里。

塑料無處不在

如今，在我們生活的地球上，塑料無處不在。無論是在珊瑚礁中，還是在沙漠、雨林里，甚至在冰川、深海中，都有塑料的身影?，F存于環(huán)境中的塑料數量難以精確計算，據粗略估計，每年約有2000萬噸塑料以各種形式進入土壤。除了塑料制造業(yè)產生的粉塵、汽車輪胎磨損掉落的顆粒和人們隨手丟掉的咖啡杯，農業(yè)生產也為土壤貢獻了大量的塑料，比如散落在農田里的破損地膜。

每年進入海洋和江河湖泊的塑料也達2000萬噸，相當于每分鐘兩卡車。塑料污染程度較高的地區(qū)還包括北極。在挪威斯匹次卑爾根島進行的一項研究顯示，北極海冰中的塑料顆粒含量極高。

隨著塑料的泛濫，人類已經深刻地改變了地球。1950年至2015年間，全世界共生產了約83億噸塑料。由于塑料分子大多穩(wěn)定、不可生物降解，這些塑料中的大部分今天仍然存在——在汽車或兒童房里，在垃圾堆或海灘上，在動植物體內或沉積物里……

聚乙烯、聚丙烯、聚丙烯腈、聚氯乙烯……100年前，這些物質只存在于少數化學實驗室中，而今天，它們已是無處不在。未來的地質學家會通過沉積巖中的它們識別出“人類世”時代，即人類主導地球物質循環(huán)的時代。

我們很難再想象沒有塑料的生活。從馬桶蓋到自行車頭盔，從羊毛衫到床墊，從沖浪板到雨水槽，我們的生活被塑料包圍著。甚至尚在襁褓之中的嬰兒，每天剛一睜眼就能看到在眼前晃動的塑料玩具，用塑料奶瓶吃奶，長大后用樂高搭建塑料世界。

危害顯而易見

塑料已成為現代社會的縮影，遍布在人類生活的所有領域。“它滲入一切，像一種疾病，感染了全社會，”1983年，美國作家諾曼·梅勒對《哈佛雜志》說，“仿佛整個地球都在生病。”隨風飄揚的塑料袋，擱淺的船只碎片，廢棄的舊汽車輪胎……這些肉眼可見的塑料垃圾，輕則破壞景觀，影響旅游業(yè)發(fā)展，重則堵塞下水道和排水管，導致流行病肆虐。此外，它們還會危及動物的生命：海龜誤以為塑料是水母而進行捕食；麻布線深深地切入鯨魚的身體致其喪命；在太平洋中途島，黑背信天翁用瓶蓋、塑料管和筆帽來喂養(yǎng)雛鳥……塑料垃圾的危害顯而易見，因此也廣受關注。

而沉積在土壤或漂浮在海水中的微塑料雖然數量更多，卻不易被察覺，因此它們帶來的危害往往被人們忽視。微塑料進入蝸牛、螃蟹、貝殼或爬蟲體內，會不會損傷它們的代謝器官？這些動物在吃了微塑料后，會不會獲得虛假的飽腹感，因此不再進食，最終導致營養(yǎng)不良？這些動物是否會被混入微塑料的各類添加劑所毒害？這些問題，科學家們目前尚無法回答。

一公斤的土壤中能找到多達5萬個塑料顆粒，這些顆粒會對土壤產生怎樣的影響，人們對此所知不多。塑料纖維似乎可以改善土壤質量，降低土壤密度，促進通風透氣，有助于植物根系生長。然而，微塑料也可能對動物造成傷害，比如削弱蝸牛和線蟲的免疫系統(tǒng)，影響酶的活性，從而降低它們的繁殖成功率，還能使蚯蚓或跳蟲生長變慢，活力降低。當然，這些結論大多來自實驗室，真實情況尚無定論。

目前人們能夠證實的是，微塑料在動物界廣泛存在。牡蠣、鯨鯊等濾食動物從海水中過濾食物時，被動吸入微塑料；珊瑚會主動吞食微塑料；在蝦的胃里，研究人員也發(fā)現了塑料纖維球。除了懷疑塑料對動物造成傷害之外，生態(tài)學家們還擔心，動物隨著塑料四處遷徙，可能變成“入侵物種”?，F在已知的棲息在塑料制品上的海洋生物就達1000多種。坐在“塑料筏子”上，它們就可以前往新的生存空間。例如，2011年的日本大海嘯將289個原產于日本的物種沖到了北美和夏威夷海岸，它們中的大多數都附著在塑料上。除了塑料本身，大量添加在塑料中的增塑劑、染料、阻燃劑或緩蝕劑也會進入環(huán)境。對于某些動物來說，這些物質可能有毒。在美國西北岸的鮭魚死亡事件中，研究團隊就發(fā)現，輪胎橡膠中使用的一種抗氧化劑的降解產物，可能是鮭魚的致死原因。

此外，科學家們也在討論塑料泛濫對全球物質循環(huán)可能產生的影響。例如，附著在海洋塑料上的植被會大量消耗水中的氧氣，導致海岸出現“死水區(qū)”。塑料顆粒危害地球的“碳泵”——海洋微型生物，會削弱海洋從大氣中吸收二氧化碳的能力。并且，塑料顆粒大量進入北極海冰，可能降低其反射率，進一步加速海冰融化。

走出塑料危機

雖然以上猜測尚未得到證實，但從科學角度講，它們都是可能發(fā)生的。僅是這種可能性，就已經夠可怕了。有什么辦法可以讓地球擺脫塑料危機？我們如何做才能防止我們生活的世界被塑料所淹沒？

首先，停用塑料是不可能的。在醫(yī)學等許多領域，塑料是不可或缺的材料。其次，全部選擇使用天然產品，似乎也不太現實。節(jié)約使用塑料，倒是能夠有效地減少垃圾。比如在德國，很多產品都是過度包裝，僅包裝就貢獻了塑料垃圾總量的一半，因此，如果簡化包裝，就能大大減少塑料的使用。使用可生物降解的塑料也是不錯的辦法，但存在一個問題：目前，制作可生物降解塑料普遍使用的是聚乳酸，它在合適的陸地環(huán)境中可被降解，但在海洋里就不行了。

“要從根本上解決問題，唯一長遠的辦法是將塑料變?yōu)榭苫厥盏牟牧?，循環(huán)使用?！钡聡R克斯·普朗克聚合物研究所所長凱瑟琳娜·蘭德費斯特說。向大自然學習，讓一方產生的廢物變成另一方的原材料，這正是歐盟委員會在兩年前通過的《循環(huán)經濟行動計劃》中提出的愿景。然而，到目前為止，尚未實現。

在循環(huán)經濟這條路上，各國都剛剛起步。即使是最樂觀的人，也沒有信心能完全達成這一目標。雖然在塑料瓶回收方面，很多國家都做得很成功，但這個專門設計的精準系統(tǒng)很難被應用在其他產品的回收上。塑料垃圾通常都混在一起，回收之前必須進行分類。紅外線掃描儀可以幫助進行分類，但識別率只有80%，且識別不出顏色，導致分類后的塑料雜質較多。此外，塑料垃圾中的一些添加劑無論如何都無法去除。更糟的是，在塑料垃圾的重塑過程中，許多長的聚合物鏈被打斷，導致塑料的可塑性降低。這一系列因素導致的最終結果就是：回收的產品質量太過低劣，發(fā)揮不了什么作用。它們不適合用于食品包裝，更不要說用于醫(yī)藥方面，只能被用來制作公園長椅、花盆或柵欄，這可稱不上“循環(huán)經濟”。

科學家們希望提高塑料垃圾化學回收的利用率，把長的聚合物鏈分解成小段，然后再次合成，形成新的聚合物分子。這在技術上是可行的，但要不斷根據新聚合物分子的分解需求來調整其合成的過程。然而，塑料垃圾的化學回收仍處于起步階段，還不具備市場競爭力。并且，這樣一個復雜的需要耗費大量能源的回收過程，還不知道會不會對生態(tài)平衡造成不良影響。

即使能做到回收所有的塑料垃圾，輪胎和運動鞋的磨損、破裂油漆掉落的顆?；蛩芰霞庸ぎa生的粉塵仍會把大量的微塑料擴散到世界各地。塑料危機已成為一個全球性的問題，解決它，需要國際社會的共同努力。

（摘自《海外文摘》2022年第8期）