黃增強(qiáng)

最近，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究人員在遼西熱河（今內(nèi)蒙古自治區(qū)、河北省、遼寧省的交界地帶）生物群新發(fā)現(xiàn)了一種基干鳥(niǎo)類(lèi)巾幗鳥(niǎo)科的新屬種化石。此化石是一種長(zhǎng)著恐龍頭骨和怪異身體的白堊紀(jì)鳥(niǎo)類(lèi)，科學(xué)家將其命名為“朱氏克拉通鷙”。

朱氏克拉通鷙的“鷙”意指兇猛的鳥(niǎo)，取自屈原《離騷》中的“鷙鳥(niǎo)之不群兮，自前世而固然”，屬名“克拉通”取自國(guó)家自然科學(xué)基金基礎(chǔ)科學(xué)中心項(xiàng)目“克拉通破壞與陸地生物演化”，種名獻(xiàn)給中國(guó)科學(xué)院院士、地球物理學(xué)家朱日祥。朱日祥的團(tuán)隊(duì)在華北克拉通破壞的機(jī)理問(wèn)題方面開(kāi)展了大量的重要研究。

朱氏克拉通鷙出現(xiàn)在距今1.35億年至1.2億年前的熱河生物群，它與獸腳類(lèi)恐龍?jiān)陬^骨形態(tài)上相差無(wú)幾，特別是保留了原始主龍類(lèi)雙顳孔的結(jié)構(gòu)——上、下顳孔獨(dú)立于眼眶且相互分離，翼骨具有膨大的方骨支，犁骨粗大。研究表明，朱氏克拉通鷙并未演化出上頜獨(dú)立于腦顱和下頜發(fā)生運(yùn)動(dòng)的能力，但其頭后骨骼已經(jīng)具有鳥(niǎo)類(lèi)的進(jìn)步特征。而朱氏克拉通鷙最奇怪的特征是具有特別長(zhǎng)的肩胛骨和第一跖骨。肩胛骨是鳥(niǎo)類(lèi)飛行結(jié)構(gòu)的重要組成部分，其獨(dú)立加長(zhǎng)可能是適應(yīng)飛行的一種嘗試。第一跖骨異常增長(zhǎng)，可能與朱氏克拉通鷙類(lèi)似猛禽的生態(tài)習(xí)性有關(guān)。

提起鳥(niǎo)類(lèi)的祖先，很多人會(huì)想到始祖鳥(niǎo)。1861年，古生物學(xué)家克里斯蒂安·埃里克·赫爾曼·馮·邁耶在德國(guó)巴伐利亞地區(qū)的石灰?guī)r層中首次發(fā)現(xiàn)生活在約1.5億年前的始祖鳥(niǎo)化石。從已發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本可以清楚地看到，始祖鳥(niǎo)和現(xiàn)代的烏鴉差不多大，它們的身體結(jié)構(gòu)不但和爬行動(dòng)物有相同之處，而且和鳥(niǎo)類(lèi)也有相同之處。始祖鳥(niǎo)保留了爬行動(dòng)物的許多特征：嘴里有牙齒，而不是形成現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)那樣的角質(zhì)喙；有一條由21節(jié)尾椎組成的長(zhǎng)尾巴；前肢三塊掌骨彼此分離，沒(méi)有愈合成腕掌骨，指端有爪；骨骼內(nèi)部還沒(méi)有氣窩；等等。始祖鳥(niǎo)在骨骼形態(tài)上還保留了一些鳥(niǎo)類(lèi)特征或過(guò)渡特征：被覆羽毛，具有和鳥(niǎo)翅膀一樣的前肢，前肢末端有指，指的末端有爪，它的第三掌骨已經(jīng)與腕骨愈合，第二掌骨和第一掌骨則尚未愈合。因此，一些科學(xué)家認(rèn)為這正反映了鳥(niǎo)類(lèi)掌骨都愈合成腕掌骨的開(kāi)始。

始祖鳥(niǎo)一開(kāi)始被認(rèn)為是最早的鳥(niǎo)類(lèi)，是鳥(niǎo)類(lèi)的祖先，但1993年在遼西發(fā)現(xiàn)了孔子鳥(niǎo)與遼寧鳥(niǎo)這兩種誕生年代更早的鳥(niǎo)的化石?？茖W(xué)家研究認(rèn)為，始祖鳥(niǎo)是一種小型獸腳類(lèi)恐龍，而非鳥(niǎo)類(lèi)的祖先。

恐龍是出現(xiàn)在中生代時(shí)期（三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)）的一類(lèi)爬行動(dòng)物的統(tǒng)稱(chēng)，最早出現(xiàn)在距今約2億3 500萬(wàn)年的三疊紀(jì)晚期，滅亡于6 500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，主要棲息于湖岸平原（或海岸平原）上的森林地或開(kāi)闊地帶?？铸堄泻芏喾N，如果從鳥(niǎo)的生活行為方式、繁殖方式、比較解剖學(xué)證據(jù)等方面來(lái)看，恐龍可以分為鳥(niǎo)類(lèi)和非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍。就食性來(lái)說(shuō)，有溫順的草食性恐龍（如雷龍、劍龍、甲龍），有兇暴的肉食性恐龍（如霸王龍、恐瓜龍、異特龍），還有葷素都吃的雜食性恐龍（如大爪龍、竊蛋龍）。就體型而言，最大的恐龍是易碎雙腔龍，體長(zhǎng)40米～ 58米，高15米～ 20米，重100 噸；最小的恐龍身長(zhǎng)不足5.5厘米，重約1.95克，體型如蜂鳥(niǎo)。

恐龍是鳥(niǎo)類(lèi)的祖先嗎？它們是如何演化成鳥(niǎo)類(lèi)的？大約2億3 000萬(wàn)年前，地球上出現(xiàn)的第一種恐龍，它的大小和狗一般大，兩條后腿粗壯有力，能夠支撐起整個(gè)身體。數(shù)千萬(wàn)年后，它的后代繁衍成一個(gè)形態(tài)各異的龐大家族：有些恐龍像它們的祖先一樣兩足奔跑，有些恐龍則用四足行走；有些恐龍身長(zhǎng)幾十米，重達(dá)數(shù)十噸，有些恐龍則身材小巧，體重不足幾百克；有些恐龍兇猛異常，是食肉動(dòng)物，有些恐龍則溫順可愛(ài)，以植物為食。

隨著時(shí)間的推移， 在演化過(guò)程中，一些獵食性恐龍的身體逐漸變瘦變小，長(zhǎng)得越來(lái)越像鳥(niǎo)類(lèi)：骨骼中空，身體輕盈；腦顱膨大，行動(dòng)敏捷；前肢越來(lái)越長(zhǎng)，能像鳥(niǎo)翼一樣拍打；體表長(zhǎng)出了美麗的羽毛，不再披著鱗片或鱗甲。它們中的一些種類(lèi)可能為了躲避敵害或?qū)ふ沂澄锒D(zhuǎn)移到樹(shù)上生存，這些樹(shù)棲的恐龍?jiān)跇?shù)木之間跳躍、降落，慢慢具備了滑翔能力，并最終可以在空中自由翱翔。在距今約6 600萬(wàn)年前的白堊紀(jì)時(shí)期，一只長(zhǎng)有羽毛的恐龍就進(jìn)化成鳥(niǎo)。

我國(guó)科學(xué)家在遼西熱河生物群新發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)著恐龍頭骨和怪異身體的白堊紀(jì)鳥(niǎo)類(lèi)，豐富了科學(xué)家對(duì)基干鳥(niǎo)類(lèi)早期分異的認(rèn)知，為解答鳥(niǎo)類(lèi)如何由恐龍演化而來(lái)有了新的化石證據(jù)，增加了基干鳥(niǎo)類(lèi)物種和形態(tài)的多樣性。