[英] 弗雷德里克·福賽斯

1

拉姆是個(gè)在愛爾蘭求學(xué)的印度學(xué)生，因?yàn)榧揖池毢荒馨牍ぐ胱x完成學(xué)業(yè)。暑假，拉姆找了一份工地上的工作，工頭是個(gè)結(jié)實(shí)的大個(gè)子，名叫比利，他對拉姆非常不友善，總給他分配最重的活兒。

一天，比利要拉姆上去拆三樓的一面外墻，拉姆指出那面墻底部已有一大道裂縫，站在那里的人隨時(shí)可能跟著它一起掉下去。但比利怒喝：“照我說的做，你這個(gè)蠢黑鬼！”這一次，拉姆終于受不了了，他在心里做了個(gè)決定。

拉姆找到工地的負(fù)責(zé)人，聲稱父親病危，需要回國幾天。

他用攢下的錢買了張機(jī)票，回到炎熱的家鄉(xiāng)，去市場買了一條鋸鱗蝰蛇。他在書上查到，鋸鱗蝰蛇是毒蛇中體量最小但毒性最大的，而且適應(yīng)性非常強(qiáng)，可以一個(gè)星期不進(jìn)食，幾乎能在任何環(huán)境下生存。它進(jìn)攻迅疾，由于毒牙像兩根小刺般尖細(xì)，因此被咬到的人很難覺察，但會(huì)在2～4小時(shí)內(nèi)死亡，死因無一例外都是腦出血。

拉姆找來一個(gè)空雪茄盒，在盒身刺了幾十個(gè)透氣孔，然后連帶葉子一起把蛇放入盒內(nèi)。當(dāng)天上午，拉姆托運(yùn)了行李箱，坐上回程的飛機(jī)……

2

回到宿舍，拉姆戴上厚厚的工作手套，小心翼翼地打開盒子，把蛇從盒子里移到帶螺旋蓋的咖啡杯里。拉姆擰緊螺旋蓋，把杯子放進(jìn)午餐盒里。比利有個(gè)習(xí)慣，一到工地，就脫下專門穿來上班的夾克，隨手掛在樹枝上。拉姆觀察過，比利吃完午餐，就會(huì)去夾克右邊的口袋拿煙管和煙袋，這套動(dòng)作從來沒有變過。

拉姆的計(jì)劃很簡單，就是上午趁人不注意，把蛇倒進(jìn)比利夾克的右口袋里。等比利被蛇咬了，拉姆便會(huì)趕緊沖上去，將蛇扯開，蛇在咬人之后毒液就耗盡了，拉姆會(huì)把蛇跺上幾腳，然后扔進(jìn)河里，讓證據(jù)匯入大海……

上午，拉姆按計(jì)劃迅速行事。午餐時(shí)，他選了個(gè)靠近夾克的位置坐下，心口怦怦直跳。當(dāng)比利把手伸進(jìn)口袋時(shí)，拉姆屏住呼吸，轉(zhuǎn)頭去看。

比利摸索了幾秒，取出煙管和煙袋，發(fā)現(xiàn)拉姆正直勾勾地盯著自己看。

“看什么？”比利咄咄逼問。

“沒看什么?！崩坊卮?。他難以置信地想著，哪里出錯(cuò)了？他偷掃一眼夾克，發(fā)現(xiàn)襯里最下面的褶邊那里，有個(gè)東西在蠕動(dòng)。拉姆震驚地閉上眼睛。一個(gè)洞，一個(gè)小洞，把他的計(jì)劃全打亂了。整個(gè)下午，他憂心忡忡。

回去時(shí)，比利像往常一樣坐在卡車前座，因?yàn)樘鞜?，他沒有穿夾克，而是將它折放到一邊。

拉姆從別的工人那里得知，比利有老婆和兩個(gè)孩子。整個(gè)周末，他都焦慮極了，不想比利的妻子和孩子無辜地死去。

星期一，比利一家四口在廚房吃早餐，比利讓女兒去門廳壁櫥那里把掛著的工作夾克取來掛到門后。

女兒順從地把夾克掛起來，但鉤子比較滑，不一會(huì)兒，衣服掉落到地板上，一個(gè)細(xì)黑的東西從衣褶里爬出來，沙沙作響地滑行到角落里。

比利女兒驚恐地問：“爸爸，你夾克里的東西是什么？”比利的老婆在爐灶邊轉(zhuǎn)過頭，說：“天哪，是條蛇！”

比利說：“別傻了，你不知道愛爾蘭沒有蛇嗎？”

比利的兒子是全家讀書最多、懂得最多的人，他肯定地說：“是蛇蜥，上學(xué)期生物課老師帶來給我們看過。它不會(huì)咬人，是無害生物?！?/p>

聽了這話，比利臉上浮現(xiàn)出愉快的笑容，他讓老婆找個(gè)帶蓋的杯子來，說：“我上班的地方有個(gè)黑人，他來自有很多蛇的國家，我想跟他開個(gè)小玩笑。

把隔熱手套拿來?！?/p>

“不用戴手套，”兒子說，“它不會(huì)咬人?！?/p>

“我才不想碰這個(gè)臟東西。”比利說。他左手持杯，戴手套的右手慢慢地垂落，說時(shí)遲那時(shí)快，他突然將小東西趕進(jìn)杯里。

3

比利把帶蓋杯放進(jìn)肩包，來到工地，發(fā)現(xiàn)拉姆一直在盯著自己看。比利暗笑，他肯定不知道自己帶了個(gè)什么寶貝來。上午才過了一半，大家都知道了比利的秘密玩笑，只有拉姆一人被蒙在鼓里。

午餐休息時(shí)，拉姆打開夾在雙膝之間的午餐盒，猛然看見一條蛇盤蜷在三明治和蘋果之間，他驚叫一聲，使勁把盒子扔了出去。

大伙兒大笑，比利笑得最厲害。拉姆彈跳起來，驚慌地大喊：“那是蛇，毒蛇！你們都離開這里，它是致命的！”

笑聲更響了，大家沒想到拉姆的反應(yīng)這么大。比利笑出了眼淚：“你這個(gè)無知的黑人。你不知道嗎？愛爾蘭沒有蛇，一條也沒有?！彼Φ萌戆l(fā)顫，雙手撐著身子，后仰到草叢間，根本沒有注意到，兩根細(xì)刺插入了他右手腕的靜脈中。

下午3點(diǎn)半，比利從忙碌中直起身子，擦擦汗，舔舔手腕上隆起的一個(gè)小包，接著又忙起來。5分鐘后，他又直起身子，對旁邊的人說：“我感覺不舒服，要休息一下?！彼p手抱頭，坐在樹蔭里。4點(diǎn)15分，他一陣抽搐，側(cè)身倒向一邊，死了。

地方病理學(xué)家進(jìn)行了尸檢，得出的結(jié)論是：死者因?yàn)閻鹤鲃⌒Φ讲铧c(diǎn)中風(fēng)，隨后在烈日下從事重體力活，引發(fā)腦部一根大血管破裂，也就是腦出血，從而造成意外死亡。

那天晚上，拉姆獨(dú)自來到工地，站在周圍長滿雜草的空地，用印度語呼喚：“小毒蛇，聽得到嗎？我把你從印度的群山帶到這里，你已經(jīng)完成使命，該死了。要是一切按我的計(jì)劃發(fā)展，我早已把你殺了。不過你也活不了多久了，因?yàn)閻蹱柼m沒有蛇，沒有雌蛇和你交配，你將孤獨(dú)地死去。”

拉姆不知道，就算那條鋸鱗蝰蛇聽到他的呼喚，現(xiàn)在也忙得顧不上他了。因?yàn)樗且粭l懷孕的雌蛇，眼下正在某個(gè)溫暖的小洞里，豎著尾巴，以古老的節(jié)奏抽動(dòng)身子，把一條又一條小生命，帶到愛爾蘭的土地上。