○歐陽江南

列為世界之最的洞穴

完全可以這么說，圍繞著洞穴的“世界之最”，幾乎每創(chuàng)造一個紀錄的過程都凝聚著頑強無畏的探險家的鮮血和生命。因此，當我們在敘述洞穴探險實況的時候，不由得向那些具有獻身精神的先驅(qū)者們鞠躬致敬。

地球上的地下洞穴絕大部分都分布在石灰?guī)r地區(qū)，其中長度在20千米以上的已知的有7個，最長的就是美國肯塔基州的馬默斯洞。1809年的一天，在肯塔基州中西部的崇山峻嶺中，獵人霍特欽茨正在追逐一頭受傷的熊。疲于逃命的熊突然從獵人的視野中消失了，獵人發(fā)現(xiàn)自己已站在一個陌生的山洞口。顯然受傷的熊溜進了山洞，獵人不甘心眼看到手的獵物失之交臂，就點燃了火把，冒著陰冷刺骨的寒氣闖入漆黑的山洞。走著走著，熊還是不知去向，而在霍特欽茨的眼前卻出現(xiàn)了一個廣闊無比具有許多岔口的洞穴。于是獵人的偶然奇遇，喚醒了一個沉睡了億萬年的地下迷宮。

消息傳播開去，招來一批批好奇的探險者。人們發(fā)現(xiàn)這里曾經(jīng)是古代印第安人活動的公共場所，洞中有印第安人的火把和其他生活用品的遺跡。

1812年美英戰(zhàn)爭期間，肯塔基的軍隊在這個山洞中挖掘硝石，制造火藥。1837年，一個名叫戈林斯的商人買下洞口附近的地盤，修建了一座旅館。他派2人對洞穴進行系統(tǒng)踏勘，并且在洞口安裝了鐵門，向每個入洞者收費。1895年，這塊地盤換了新主人，是個名叫甘捷爾的企業(yè)家。這時洞穴內(nèi)已經(jīng)架起了鐵索，安置了照明設(shè)備，并且使用特殊燈泡、火炬和焰火，加上道具來渲染洞中的神秘氣氛。甘捷爾還訓練導游講解，使這個巖洞成了他的“搖錢樹”。

進入20世紀，世界各國的探險者和科學家開始對這一洞穴進行系統(tǒng)研究。1900年，肯塔基州地質(zhì)局對洞內(nèi)200多條不同通道、走廊、豎井、溶洞和暗河進行測繪，逐一命名。從這時候起，山洞被取名為馬默斯洞，譯意即“猛犸洞”。1941年，美國聯(lián)邦政府收購了這塊地盤，建立總面積為207.8平方千米的馬默斯洞國家公園，進一步改善了游覽設(shè)施。在這個巨大的溶洞中，各種各樣的石筍和鐘乳石隨處可見，真正是一個五光十色、千姿百態(tài)的神奇世界。有一處地方凝固的石灰?guī)r流體從洞頂垂掛下來，恰似一道氣勢磅礴的泄水瀑布，人們將它與世界著名的尼加拉瓜瀑布相提媲美，稱之為“冰凍的尼加拉瓜瀑布”。其實，溶洞中還真有幾處傾泄流水的瀑布，水勢澎湃，水花飛濺，流入地下暗河中。在暗河里，人們可以駕小舟漫游，也可以捕撈河中的小魚，這些小魚因為長年累月生活在黑暗中，眼睛已經(jīng)退化，人們叫它們“無眼魚”。由于溶洞深入地下，洞中溫度常年保持在12℃左右。

1972年，有關(guān)當局公布了馬默斯洞的分布圖：總長度297千米，上下5層，內(nèi)有225條通道，77座廳堂，23條豎井，3條暗河，8道瀑布，2個地下湖。主通道如拱頂大隧道，寬10米～100米，高4米～20米，全長15千米，兩側(cè)密布岔道通向其他溶洞。最大的“神廟”，長165米、寬90米、高40米?！靶浅綇d”長160米、寬25米、高20米，頂篷懸掛含錳氧化物，點綴白色石膏結(jié)晶。站在洞底仰視，洞頂猶如綴滿“星斗”的天穹。除了1個天然洞口外，政府又增辟了3個人工洞口，分5條路線供游人通行。

馬默斯洞的長度始終領(lǐng)先于世界各地的洞穴，隨著勘探的繼續(xù)，1985年，宣布總長度突破361.6千米，當然這個長度并不包括尚未被勘測的支洞穴。