我們耳熟能詳?shù)摹八帷⑻?、苦、辣、咸”中的“辣”并不是味覺。辣是植物中的一些化合物比如辣椒素、胡椒堿、姜辣素等，刺激人的TRPV -1受體（疼痛感受器）而產(chǎn)生的一種痛覺。這些化合物本是植物用來對(duì)抗微生物和天敵的產(chǎn)物，卻因?yàn)槠涮厥獾姆枷愫透泄俅碳け蝗祟惍?dāng)作調(diào)料。

痛覺感受器不止分布在口腔中，人的皮膚表面、腸道等部位均有分布，這也是為什么洗辣椒后的雙手、吃完麻辣火鍋后的腸道會(huì)有火辣辣的感覺。