如果有人要在好萊塢“黃金時代”的諸多導(dǎo)演中評選出一位詩人，那約翰·福特當(dāng)之無愧。他的電影在美國影院長映60余年不衰，在他的導(dǎo)演生涯中，執(zhí)導(dǎo)了100多部電影，其中包括戲劇、文學(xué)改編劇、喜劇、戰(zhàn)爭電影、情景劇，當(dāng)然還有他最為偏愛的西部片，他將西部片提升到了一個嶄新的高度，且令后人難以超越。

約翰·福特出生于美國緬因州的伊麗莎白角，是一個愛爾蘭移民家庭中最小的孩子。約翰·福特的父親約翰·芬妮是愛爾蘭人，曾經(jīng)做過漁夫、農(nóng)民， 還開過一家不大賺錢的酒吧，空閑時他還跳愛爾蘭吉格舞，他的母親是來自伊妮什摩爾島的芭芭拉·庫蘭。而他的哥哥弗蘭西斯·福特是一名導(dǎo)演兼演員。

1914年6月，約翰·福特高中畢業(yè)后，因?yàn)樯瞄L橄欖球收到了三家大學(xué)的邀請，但是他對大學(xué)不屑一顧，便前往他的哥哥弗蘭西斯·福特工作的地方打雜。約翰·福特跟隨大哥弗蘭西斯進(jìn)入好萊塢電影界。跟他大哥一樣，他把姓也改成福特。在好萊塢的初期，福特?fù)?dān)任了許多打雜的工作， 甚至在1917年格里菲斯的名片《一個國家的誕生》中扮演一個3K黨徒，然而他主要還是擔(dān)任導(dǎo)演工作。他的早期影片大多數(shù)是西部短片，其中許多影片又由他的終生朋友牛仔英雄哈里·卡雷主演。

1917年，約翰·福特執(zhí)導(dǎo)劇情短片《龍卷風(fēng)》，從而正式開啟了他的導(dǎo)演生涯； 同年， 執(zhí)導(dǎo)由哈里· 凱瑞、胡特·吉布森、莫莉·瑪龍合作主演的西部劇情片《開槍射擊》，這是約翰·福特執(zhí)導(dǎo)的首部電影。

在無聲電影時代的尾聲， 福特成了福克斯公司的頂尖導(dǎo)演，他在堅(jiān)持影片藝術(shù)性的同時，也以其影片的多樣性及執(zhí)導(dǎo)的高產(chǎn)量而廣受贊譽(yù)。

令福特聲名鵲起的是拍攝于1935年的影片《告密者》，該片充滿了自我意識的藝術(shù)表現(xiàn)形式， 維克托·麥克拉格倫出色地詮釋了一名遲鈍笨拙的愛爾蘭莽漢。《告密者》榮獲4項(xiàng)電影獎項(xiàng)，也是福特第一次拿下最佳導(dǎo)演獎（在他執(zhí)導(dǎo)生涯中，曾四獲最佳導(dǎo)演獎），福特也因此首次獲得紐約影評人協(xié)會的最佳導(dǎo)演。

當(dāng)然，福特最負(fù)盛名的還是他的多部經(jīng)典西部片。1939年的《關(guān)山飛渡》（Stagecoach）這是他的第一部有聲西部片。《俠骨柔情》（My Darling Clementine，1946年）、《騎士與女郎》（She Wore a Yellow Ribbon，1949年）、《原野神駒》（Wagonmaster，1950年）、《雙虎屠龍》（The Man Who Shot LibertyValance，1962年），都是人們談及西部片繞不過去的佳作。

1952年他因愛爾蘭式喜劇《蓬門今始為君開》第四次奪得奧斯卡最佳導(dǎo)演，隨后在1956年他導(dǎo)演了被認(rèn)為是他最好的西部片《搜索者》。

福特是一位唱響挽歌的抒情大師，并不是電影世界的史學(xué)家，但他對文明發(fā)展進(jìn)程中的諸多負(fù)面影響也頗為敏感，這一點(diǎn)在他的諸多作品中都有反映。

1971年，約翰·福特獲得第32屆威尼斯國際電影節(jié)終身成就金獅獎。1973年，獲得第1屆美國電影學(xué)會終身成就獎。1973年8月31日，約翰·福特因癌癥在加尼福尼亞州去世，享年79歲。

約翰·福特不僅僅是一位優(yōu)秀的、經(jīng)驗(yàn)老到的“藝術(shù)技工”，而且是一位將眾多經(jīng)典傳統(tǒng)融入美國電影的集大成者！他同時構(gòu)建起一座連接無聲電影時代詩意視覺和實(shí)用主義的電影生產(chǎn)線的橋梁。